La economía de Corea del Norte en 2026: control estatal y un salvavidas ruso

Corea del Norte entra en 2026 con una mayor sensación de seguridad que en cualquier otro momento desde la Guerra Fría. Esta confianza se sustenta en una campaña estatal, que ya lleva seis años, para reforzar su control sobre la economía nacional. Si bien algunos observadores prevén una contracción de la economía de mercado del país bajo la presión gubernamental, la realidad sobre el terreno parece más compleja.

El Estado vs. el mercado: un acto de equilibrio

Obtener una visión clara de la economía interna de Corea del Norte es notoriamente difícil debido al bloqueo informativo del régimen, que se ha intensificado desde la pandemia de COVID-19. Sin embargo, los informes anecdóticos ofrecen información valiosa. Las conversaciones con desertores norcoreanos en Seúl durante 2025 mostraron un panorama consistente: los mercados siguen funcionando prácticamente igual que desde principios de la década de 2000, y el suministro de alimentos es relativamente estable.

Esta opinión se ve respaldada por informes sobre la expansión de la agricultura de invernadero, los esfuerzos por estabilizar los precios y la persistente demanda de bienes de consumo importados. La estrategia general parece ser la de tolerancia y regulación estatal para la actividad de mercado a pequeña escala, mientras que las empresas más grandes y rentables se integran forzosamente a la economía estatal oficial.

Ajustando las riendas a la empresa privada

El gobierno continúa ejerciendo un mayor control sobre el mercado semiprivado. Los empresarios privados que contratan con entidades estatales para obtener cobertura legal o acceso a instalaciones como fábricas y locales comerciales son particularmente vulnerables. En una medida significativa, en noviembre de 2025, las autoridades ordenaron que todos los negocios privados que operan desde propiedades estatales se integraran en la red comercial oficial.

A pesar de estas medidas, el gobierno no ha llegado a un cierre total del sistema de mercado. Si bien el Estado ha ampliado su papel en la distribución de alimentos a través de centros estatales de granos desde 2020, los cambios legales de 2022-2023 sugieren un enfoque pragmático. Estos cambios fortalecen la autonomía de los agricultores en la producción y la inversión, lo que implica que venderán una parte de su grano al Estado en lugar de que se lo confisquen por la fuerza a precios artificialmente bajos.

Aun así, la economía no está exenta de riesgos. Los informes sobre una actividad de mercado frenada sugieren que un mayor control estatal podría estar afectando negativamente a la ciudadanía. Además, los tipos de cambio informales del won norcoreano frente al dólar estadounidense y el yuan chino experimentaron fuertes fluctuaciones a lo largo de 2025.

La profundización de los lazos con Rusia alimenta el régimen

El fortalecimiento de la relación de Corea del Norte con Rusia podría empoderar a Kim Jong Un para endurecer aún más los controles económicos.

El comercio oficial entre ambos países se disparó, multiplicándose por nueve entre 2022 y 2023, y aumentando un 54 % en 2024. Si bien estos aumentos partieron de una base extremadamente baja (el comercio fue de tan solo 3,8 millones de dólares estadounidenses en 2022, el 0,2 % del total de Corea del Norte), la tendencia es significativa. De continuar, Rusia podría convertirse en una fuente vital de ingresos, rivalizando con China en importancia para la supervivencia del régimen.

Intercambio militar y atracos cibernéticos

La cooperación militar es el aspecto más crucial de la relación entre Rusia y Corea del Norte. Si bien gran parte del intercambio es secreto, la venta de grandes cantidades de municiones por parte de Corea del Norte y el despliegue de más de 10.000 soldados para apoyar la guerra de Rusia en Ucrania están bien documentados.

En lugar de efectivo, Rusia parece estar pagando principalmente con tecnología militar, combustible y envíos de alimentos. Si bien estas transacciones probablemente ayudaron a estabilizar la economía norcoreana en 2023-24, hay poca evidencia de un beneficio más amplio para la población civil.

Simultáneamente, el estado norcoreano se enriquece gracias a actividades ilícitas. Se estima que los ingresos provenientes de la ciberdelincuencia y el robo de criptomonedas superaron los 2000 millones de dólares estadounidenses solo en 2025. Se espera que estos fondos, difíciles de rastrear, sigan financiando las principales prioridades del estado.

Manteniendo la relación con China

Fundamentalmente, el fortalecimiento de los lazos de Corea del Norte con Rusia no parece haberse producido a expensas de su relación con China. A Pekín le preocupa que las capacidades militares de Corea del Norte se descontrolen con el apoyo ruso, pero la estructura fundamental de la relación entre Pyongyang y Pekín se mantiene intacta.

China continúa suministrando un flujo constante de petróleo y combustible para satisfacer las necesidades básicas de Corea del Norte. De hecho, el comercio entre ambos países alcanzó su nivel más alto desde 2019.

La nueva flexibilidad de Kim Jong Un

Las nuevas fuentes de ingresos provenientes de Rusia y la ciberdelincuencia no implican necesariamente que Corea del Norte vaya a abolir su sistema de mercado. Sin embargo, estos ingresos otorgan al régimen mayor flexibilidad para suprimir ciertos sectores económicos, utilizando sus propios recursos para compensar cualquier déficit de suministro resultante.

A medida que el sistema internacional se inclina hacia la bipolaridad y la competencia entre grandes potencias se intensifica, Corea del Norte se ha convertido en un activo estratégico cada vez más valioso tanto para China como para Rusia. Con menos restricciones financieras, Kim Jong-un podría sentirse animado a intensificar la represión estatal de la actividad económica, mientras avanza en sus programas nucleares y de misiles con menos restricciones. Sea cual sea el camino que elija, ahora tiene muchas más opciones políticas que en cualquier otro momento de las últimas décadas.