كندا تتجاهل الفضة كمعدن حيوي وسط أزمة في الإمدادات

بلغت أسعار الفضة مؤخراً أعلى مستوى لها على الإطلاق عند 92 دولاراً أمريكياً للأونصة، حيث أطلق عليها قادة الصناعة لقب "معدن الجيل القادم". ويعود هذا الارتفاع إلى الطلب المتزايد من التحول إلى الطاقة النظيفة، والكهرباء، ومراكز البيانات، وكل ذلك يحدث في ظل عجز مستمر في العرض.

على الرغم من امتلاك كندا لبعض أغنى رواسب الفضة في العالم، إلا أنها لا تعتبر المعدن أولوية استراتيجية وقد استبعدته من قائمتها الرسمية للمعادن الحيوية.

ازدهار الفضة، لكن القائمة الرسمية لكندا تستثنيها

يشكك خبراء الصناعة في قرار أوتاوا. وقال مايكل ديرينزو، الرئيس والمدير التنفيذي لمعهد سيلفر، وهو منظمة صناعية عالمية: "أعتقد أنه سيكون من قصر النظر أن يستبعدوا ذلك".

تدافع وزارة الموارد الطبيعية الكندية عن قائمتها التي تضم 34 معدناً بالغ الأهمية، معتبرةً إياها "الأساس" للتكنولوجيا الحديثة والاقتصاد الأخضر. وقد صرّحت الوزارة صراحةً بأن الفضة لم تُدرج في القائمة لأنها "لا تستوفي تعريف كندا للمعادن بالغة الأهمية، إذ يوجد إمداد عالمي وفير منها، وسلسلة إمدادها غير مهددة".

يعترض دي رينزو بشكل مباشر على هذا التقييم، مشيراً إلى نقص متوقع في السوق العالمية يبلغ 95 مليون أونصة هذا العام. وأوضح قائلاً: "إن كمية الفضة التي تدخل السوق أقل من احتياجاتنا من الطلب".

ولأن الفضة غالباً ما تنتج كمنتج ثانوي لتعدين معادن أخرى مثل الذهب والنحاس والنيكل، فإن استبعادها من قائمة كندا يعني أنها تفتقر إلى التركيز الاستراتيجي والدعم السياسي المقدم للمواد الأخرى الضرورية للكهرباء.

الشكل 1: القائمة الرسمية لكندا التي تضم 34 معدنًا بالغ الأهمية، والتي تستبعد بشكل ملحوظ الفضة على الرغم من تطبيقاتها الصناعية المتزايدة.

قادة الصناعة يعارضون ذلك، مستشهدين بسابقة أمريكية.

يتصاعد الجدل، لا سيما بعد أن أضافت الولايات المتحدة الفضة إلى قائمتها للمعادن الحيوية في نوفمبر من العام الماضي. ويرى دي رينزو أن على كندا أن تحذو حذوها، إذ يقول إنها "اعترفت رسمياً بتحول الفضة من معدن نفيس في المقام الأول إلى سلعة صناعية استراتيجية".

لا يمكن إنكار الأهمية الصناعية للفضة. ويشير تقرير صادر عن معهد الفضة إلى أن القدرة العالمية لتكنولوجيا المعلومات قد توسعت بأكثر من 5000% خلال السنوات الخمس والعشرين الماضية. وكما يقول دي رينزو: "أي شيء مزود بمفتاح تشغيل وإيقاف يحتوي على الفضة بداخله".

عمال المناجم الكنديون يمارسون ضغوطاً رسمية لإدراج الفضة

يضغط المسؤولون التنفيذيون في قطاع التعدين الكندي بقوة على الحكومة لتغيير سياستها. ففي العام الماضي، أرسلت شركة "فيرست ماجستيك سيلفر" ونحو 20 شركة أخرى رائدة في هذا القطاع رسالة مفتوحة إلى وزارة الطاقة والموارد الطبيعية تحثها على إعادة تصنيف الفضة.

وأشارت الرسالة إلى أنه في حين كانت كندا ثالث أكبر منتج للفضة في العالم في عام 2022 وثاني أكبر مورد للولايات المتحدة، فقد انخفض إنتاجها المحلي على مدى العقد الماضي بسبب انخفاض درجات الخام وتقادم المناجم.

جادلت المجموعة بأن الفضة تستوفي جميع المعايير الثلاثة التي وضعتها الحكومة نفسها للمعادن الحيوية:

• ضروري للأمن الاقتصادي أو القومي لكندا

• مطلوب للانتقال إلى اقتصاد منخفض الكربون ورقمي

• يضع كندا كشريك عالمي استراتيجي

كما طعنت الرسالة في افتراضات الحكومة بشأن الإمدادات، مشيرة إلى عجز هائل في السوق بلغ 237.7 مليون أونصة تم تسجيله في عام 2022. ويتم مراجعة قائمة المعادن الحيوية في كندا، التي تم تحديثها آخر مرة في عام 2024، كل ثلاث سنوات.

استراتيجية معيبة؟ التشكيك في وصف "النقدي"

مع ذلك، لا يعتقد الجميع أن إضافة الفضة إلى القائمة هي الحل. ويشير جاك إم. مينتز، محلل السياسات العامة في معهد سي دي هاو، إلى أن التركيز برمته على تصنيف المعادن "الحيوية" قد يكون في غير محله.

قال مينتز: "أعتقد حقاً أن هذا التركيز برمته على المعادن الحيوية خاطئ"، مشيراً إلى أن رواسب التعدين غالباً ما تحتوي على معادن متعددة، مما يجعل تطبيق سياسات منفصلة على كل منها أمراً غير عملي. وأعرب عن قلقه إزاء مخاطر اختيار الحكومات لشركات رابحة وأخرى خاسرة في هذا القطاع.

"أشعر دائمًا ببعض القلق عندما تختار الحكومات فائزين وخاسرين"، صرّح مينتز. "ما زلنا نفعل ذلك، وأعتقد أن هذه إحدى المشكلات السياسية التي سنخلقها كمخاطرة."

جاذبية مزدوجة: لماذا يراقب المستثمرون الفضة؟

بالنسبة للمستثمرين، يزداد الاهتمام بالفضة. فبحسب بروك ثاكراي، محللة الأبحاث في شركة غلوبال إكس، تبرز الفضة كأحد أهم المعادن التي يجب مراقبتها مع اقتراب عام 2026.

تكمن جاذبيته في جانبين. وأوضح ثاكراي قائلاً: "إنه ليس مجرد معدن أساسي مطلوب لإنتاج السيارات الكهربائية والألواح الشمسية وكل ما شابه ذلك، ولكنه في الوقت نفسه يمثل أداة استثمارية".

وأضاف أن إنتاج الفضة مرتبط بمعادن أخرى، لذا لا يمكن زيادة المعروض منها بسرعة لمواكبة ارتفاع الأسعار، حتى مع استمرار تزايد الطلب. هذه الديناميكية تخلق فرصة استثمارية فريدة. وقال ثاكراي: "لذا فهي أشبه بنوع من التنويع".