Cuộc bầu cử Nhật Bản phụ thuộc vào giá thực phẩm tăng vọt.

Giá thực phẩm tăng vọt đang trở thành chủ đề chính trong các cuộc thảo luận trước thềm cuộc bầu cử quốc hội Nhật Bản vào ngày 8 tháng 2, đặt chính phủ của Thủ tướng Sanae Takaichi vào thế khó. Đối với nhiều cử tri, áp lực lên ngân sách gia đình đã trở thành vấn đề chính trị quan trọng nhất.

Sự bất mãn của cử tri trước chi phí sinh hoạt ngày càng tăng đã gây ra những thất bại lớn cho đảng Dân chủ Tự do cầm quyền của ông Takaichi trong các cuộc bầu cử trước đây. Mặc dù trợ cấp của chính phủ đã phần nào giúp giảm bớt gánh nặng chi phí điện nước, nhưng việc giá thực phẩm liên tục tăng đã gần như xóa bỏ những lợi ích đó.

Tình hình kinh tế khó khăn này là một thách thức lớn đối với bà Takaichi khi bà tìm kiếm nhiệm kỳ mới. Lạm phát tiêu dùng đã duy trì ở mức cao hơn mục tiêu 2% của Ngân hàng Nhật Bản trong bốn năm qua, chủ yếu do giá cả hàng tiêu dùng tăng cao.

Nỗi đau của cử tri tại siêu thị định hình những vấn đề chính trị.

Áp lực tài chính là điều dễ nhận thấy đối với người dân trên khắp cả nước. Bà Keiko Sato, 81 tuổi, sống ở vùng nông thôn Akita, cho biết bà đã ngừng mua những mặt hàng không thiết yếu như quần áo vì ngân sách của bà không còn "khoảng trống" để chi tiêu nữa.

"Khi tôi mua sắm ở các siêu thị thông thường, mọi thứ đều quá đắt đỏ đến nỗi tôi chỉ biết rụt tay lại và không mua gì cả," cô ấy giải thích.

Bà Kazue Iwata, 74 tuổi, sống dựa vào lương hưu cố định và buộc phải cắt giảm các hoạt động giải trí. Bà nói: "Tôi thực sự cảm thấy giá cả tăng cao trong cuộc sống hàng ngày - thực phẩm, quần áo, và đặc biệt là gạo. Tôi sống bằng lương hưu, vì vậy ngay cả khi muốn đi du lịch, tôi cũng không thể."

Các cuộc thăm dò dư luận xác nhận những trải nghiệm này rất phổ biến. Một cuộc khảo sát của Nikkei tuần trước cho thấy 54% cử tri coi lạm phát là mối lo ngại lớn nhất của họ trước thềm bầu cử.

Canh bạc mạo hiểm của Takaichi: Giảm thuế thực phẩm tạm thời

Trước áp lực này, Thủ tướng Takaichi đã đề xuất tạm đình chỉ mức thuế 8% đối với thực phẩm và đồ uống không cồn trong hai năm nếu đảng của bà giành chiến thắng trong cuộc bầu cử.

Đề xuất này đã nhận được sự ủng hộ từ người tiêu dùng và các nhà bán lẻ. Hiệp hội các chuỗi cửa hàng Nhật Bản thậm chí còn đang thúc đẩy việc kéo dài thời gian tạm hoãn thuế lên đến 5 năm. Tuy nhiên, ngành công nghiệp nhà hàng lo ngại rằng động thái này sẽ khuyến khích nhiều người ăn ở nhà hơn, vì ăn ngoài vẫn phải chịu thuế tiêu thụ 10%.

Dữ liệu: Vì sao các hộ gia đình Nhật Bản cảm thấy khó khăn về kinh tế?

Số liệu chính thức xác nhận áp lực tài chính đối với các gia đình. Một chỉ số quan trọng, hệ số Engel, đo lường tỷ lệ chi tiêu của hộ gia đình dành cho thực phẩm, đã đạt 28,9% trong tháng 11. Đây là con số cao nhất trong tháng đó kể từ khi dữ liệu so sánh được công bố vào năm 2000.

Các hộ gia đình Nhật Bản chi tiêu một phần thu nhập cho thực phẩm lớn hơn đáng kể so với các quốc gia phát triển khác. Để so sánh, theo OECD, các gia đình ở Hoa Kỳ chỉ dành 15% tổng chi tiêu cho thực phẩm vào năm 2023. Mặc dù các chuẩn mực văn hóa có thể đóng vai trò nhất định, hệ số Engel cao hơn thường liên quan đến thu nhập bình quân thấp hơn.

Các đảng đối lập đề xuất các biện pháp thuế táo bạo hơn

Các đảng đối lập đã tận dụng cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt, đưa ra các kế hoạch cắt giảm thuế mạnh mẽ hơn để thu hút cử tri.

• Liên minh Cải cách Trung dung: Nhóm đối lập lớn nhất muốn bãi bỏ vĩnh viễn thuế bán hàng đối với thực phẩm.

• Đảng Dân chủ vì Nhân dân: Đảng này đề xuất giảm thuế tiêu thụ chung xuống còn 5%.

• Sanseito: Đảng này cam kết bãi bỏ hoàn toàn thuế tiêu thụ.

Hikaru Sato, một nhà kinh tế cấp cao tại Viện Nghiên cứu Daiwa, nhận định về sự đồng thuận chính trị đang hình thành xung quanh việc cắt giảm thuế. Ông nói: "Hầu hết các đảng phái hiện đang kêu gọi cắt giảm thuế tiêu dùng, và điều đó được coi là một trong những yếu tố dẫn đến sự suy yếu của đồng yên." Tuy nhiên, ông cảnh báo rằng việc cắt giảm tạm thời "khó có thể có nhiều tác động" đến việc giảm hệ số Engel trong dài hạn.

Liệu lạm phát có giảm dần theo thời gian?

Có những dấu hiệu cho thấy lạm phát giá thực phẩm có thể đang giảm bớt. Trong tháng 12, tốc độ tăng giá thực phẩm đã chậm lại xuống còn 5,1% so với 6,1% của tháng trước. Tốc độ tăng giá gạo cũng giảm xuống còn 34,4% từ mức 37,1%.

Tuy nhiên, những con số này không mang lại nhiều an ủi khi tăng trưởng tiền lương thực tế đã âm mỗi tháng kể từ tháng 11. Hơn nữa, theo Teikoku Databank, các công ty thực phẩm lớn của Nhật Bản đã thực hiện 20.609 lần tăng giá trong năm ngoái, tăng 60% so với năm trước. Mặc dù số lượng dự kiến ​​tăng giá trong bốn tháng đầu năm 2026 được dự báo sẽ giảm 40%, áp lực vẫn rất lớn.

Thống đốc Ngân hàng Nhật Bản Kazuo Ueda cũng cho biết ông dự đoán lạm phát sẽ giảm trong những tháng tới. Nhưng đối với những hộ gia đình như của Yoko Sasaki, dự báo đó không giúp ích gì nhiều vào lúc này. Bà nội trợ 51 tuổi này mô tả chi phí thực phẩm trong ngân sách hàng tháng của mình là "đáng sợ", ngay cả sau khi các con bà đã dọn ra ở riêng. "Tôi đang cố gắng tìm những lựa chọn rẻ hơn", bà nói.

Đồng Yên yếu và nhập khẩu thực phẩm tạo ra áp lực dài hạn.

Một yếu tố cơ bản quan trọng là sự phụ thuộc của Nhật Bản vào hàng nhập khẩu và đồng yên yếu. Quốc gia này đã nhập khẩu hơn 60% lượng thực phẩm trong năm tài chính vừa qua. Với tỷ giá hối đoái của đồng yên ở mức khoảng 157 yên/đô la Mỹ—yếu hơn nhiều so với mức trung bình 20 năm là khoảng 111,83—giá thực phẩm nhập khẩu vẫn ở mức cao.

Ông Sato của hãng Daiwa cho biết: "Tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực thấp của Nhật Bản về cơ bản vẫn không thay đổi trong nhiều thập kỷ qua. Khi tỷ giá hối đoái biến động mạnh, như gần đây, hệ số Engel dễ tăng lên hơn" do lạm phát do nhập khẩu gây ra. Điểm yếu về cấu trúc này đảm bảo rằng chi phí lương thực có khả năng vẫn là vấn đề trọng tâm đối với nền kinh tế Nhật Bản và tương lai chính trị của nước này.