Canada từ chối sử dụng bạc như một loại khoáng sản thiết yếu trong bối cảnh nguồn cung khan hiếm.

Giá bạc gần đây đã đạt mức cao kỷ lục 92 đô la Mỹ/ounce, với các nhà lãnh đạo ngành công nghiệp gọi nó là "kim loại của thế hệ tiếp theo". Sự tăng giá này được thúc đẩy bởi nhu cầu tăng vọt từ quá trình chuyển đổi năng lượng xanh, điện khí hóa và các trung tâm dữ liệu, tất cả diễn ra trong bối cảnh nguồn cung luôn thiếu hụt.

Mặc dù sở hữu một số mỏ bạc giàu nhất thế giới, Canada không coi kim loại này là ưu tiên chiến lược và đã loại bỏ nó khỏi danh sách khoáng sản thiết yếu chính thức của nước này.

Ngành bạc đang bùng nổ, nhưng danh sách chính thức của Canada lại không bao gồm mặt hàng này.

Các chuyên gia trong ngành đang đặt câu hỏi về quyết định của Ottawa. "Tôi nghĩ rằng việc họ bỏ qua khoản mục này là thiển cận", Michael DiRienzo, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Viện Bạc, một tổ chức toàn cầu trong ngành, cho biết.

Bộ Tài nguyên Thiên nhiên Canada bảo vệ danh sách 34 khoáng sản thiết yếu của mình, cho rằng chúng là "nền tảng" cho công nghệ hiện đại và nền kinh tế xanh. Bộ này tuyên bố rõ ràng rằng bạc không có trong danh sách vì "nó không đáp ứng định nghĩa về khoáng sản thiết yếu của Canada do nguồn cung bạc toàn cầu dồi dào và chuỗi cung ứng của nó không bị đe dọa."

DiRienzo trực tiếp phản bác đánh giá này, chỉ ra dự báo thị trường toàn cầu sẽ thiếu hụt 95 triệu ounce bạc trong năm nay. Ông giải thích: "Lượng bạc đưa ra thị trường ít hơn so với nhu cầu của chúng ta."

Vì bạc thường được sản xuất như một sản phẩm phụ của quá trình khai thác các kim loại khác như vàng, đồng và niken, việc loại trừ nó khỏi danh sách của Canada đồng nghĩa với việc nó thiếu sự tập trung chiến lược và hỗ trợ chính sách dành cho các vật liệu khác thiết yếu cho quá trình điện khí hóa.

Hình 1: Danh sách chính thức 34 khoáng sản thiết yếu của Canada, đáng chú ý là không bao gồm bạc mặc dù nó đang được ứng dụng ngày càng nhiều trong công nghiệp.

Lãnh đạo ngành phản bác, viện dẫn tiền lệ của Mỹ.

Cuộc tranh luận đang ngày càng gay gắt, đặc biệt là kể từ khi Hoa Kỳ bổ sung bạc vào danh sách khoáng sản thiết yếu của mình vào tháng 11 năm ngoái. Ông DiRienzo lập luận rằng Canada nên noi theo động thái này, mà theo ông là "chính thức công nhận sự chuyển đổi của bạc từ một kim loại quý thành một mặt hàng công nghiệp chiến lược".

Tầm quan trọng của kim loại này trong công nghiệp là không thể phủ nhận. Một báo cáo từ Viện Bạc nhấn mạnh rằng năng lực công nghệ thông tin toàn cầu đã tăng hơn 5.000% trong 25 năm qua. Như DiRienzo đã nói, "Bất cứ thứ gì có công tắc bật/tắt đều có bạc bên trong."

Các công ty khai thác mỏ Canada chính thức vận động để đưa bạc vào danh mục khai thác.

Các giám đốc điều hành ngành khai thác mỏ của Canada đang tích cực gây áp lực lên chính phủ để đảo ngược chính sách. Năm ngoái, First Majestic Silver và khoảng 20 nhà lãnh đạo ngành khác đã gửi một bức thư ngỏ tới Bộ Năng lượng và Tài nguyên Thiên nhiên, kêu gọi phân loại lại bạc.

Bức thư chỉ ra rằng mặc dù Canada là nhà sản xuất bạc lớn thứ 13 thế giới vào năm 2022 và là nhà cung cấp lớn thứ hai cho Mỹ, nhưng sản lượng trong nước của nước này đã giảm trong thập kỷ qua do chất lượng quặng giảm và các mỏ đã cũ.

Nhóm này lập luận rằng bạc đáp ứng cả ba tiêu chí của chính phủ về khoáng sản thiết yếu:

• Thiết yếu đối với an ninh kinh tế hoặc quốc gia của Canada

• Cần thiết cho quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế số và ít phát thải carbon.

• Định vị Canada như một đối tác chiến lược toàn cầu

Bức thư cũng phản bác các giả định về nguồn cung của chính phủ, viện dẫn mức thâm hụt thị trường khổng lồ 237,7 triệu ounce được ghi nhận vào năm 2022. Danh sách khoáng sản thiết yếu của Canada, được cập nhật lần cuối vào năm 2024, được xem xét lại ba năm một lần.

Một chiến lược sai lầm? Đặt câu hỏi về nhãn "quan trọng".

Tuy nhiên, không phải ai cũng tin rằng việc thêm bạc vào danh sách là giải pháp. Jack M. Mintz, một nhà phân tích chính sách công tại Viện CD Howe, cho rằng toàn bộ sự tập trung vào việc chỉ định các khoáng sản "quan trọng" có thể là sai lầm.

"Tôi thực sự nghĩ rằng toàn bộ sự tập trung vào các khoáng sản thiết yếu là sai lầm," Mintz nói, lưu ý rằng các mỏ khoáng sản thường chứa nhiều loại khoáng chất khác nhau, khiến việc áp dụng các chính sách riêng biệt cho từng loại là không khả thi. Ông bày tỏ lo ngại về rủi ro khi chính phủ lựa chọn người thắng và người thua trong lĩnh vực này.

"Tôi luôn cảm thấy hơi lo lắng khi các chính phủ phân định người thắng và người thua," Mintz phát biểu. "Chúng ta vẫn đang làm điều đó, và tôi nghĩ đó là một trong những vấn đề chính trị mà chúng ta sẽ tạo ra như một rủi ro."

Sức hấp dẫn kép: Tại sao các nhà đầu tư đang quan tâm đến bạc

Đối với các nhà đầu tư, bạc đang ngày càng được chú ý. Theo Brooke Thackray, nhà phân tích nghiên cứu tại Global X, bạc đang nổi lên như một kim loại hàng đầu đáng theo dõi trong năm 2026.

Sức hấp dẫn của nó nằm ở hai khía cạnh. "Không chỉ là một khoáng chất quan trọng cần thiết để sản xuất ô tô điện, tấm pin mặt trời và tất cả những thứ tương tự, mà đồng thời, nó còn là một kênh đầu tư", Thackray giải thích.

Ông nói thêm rằng vì sản xuất bạc gắn liền với các kim loại khác, nên nguồn cung không thể tăng nhanh để đáp ứng giá cả leo thang, ngay cả khi nhu cầu tiếp tục tăng. Tình trạng này tạo ra một trường hợp đầu tư độc đáo. "Vì vậy, nó giống như một hình thức đa dạng hóa nhỏ," Thackray nói.