สหภาพยุโรปผลักดันข้อตกลงการค้าเมอร์โคซูร์ท่ามกลางการประท้วง

สหภาพยุโรปได้อนุมัติข้อตกลงการค้าครั้งสำคัญกับกลุ่มประเทศเมอร์โคซูร์ในอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นการสิ้นสุดการเจรจาที่ซับซ้อนยาวนานกว่า 25 ปี ข้อตกลงนี้ถือเป็นข้อตกลงที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหภาพยุโรป และได้รับการสนับสนุนจากประเทศสมาชิก แม้จะมีเสียงคัดค้านอย่างรุนแรงและการประท้วงของเกษตรกรอย่างกว้างขวางก็ตาม

อย่างน้อย 15 ประเทศ ซึ่งคิดเป็น 65% ของประชากรในกลุ่มประเทศสมาชิก ลงคะแนนเห็นชอบข้อตกลงกับเมอร์โคซูร์ ซึ่งรวมถึงอาร์เจนตินา บราซิล ปารากวัย และอุรุกวัย นักการทูตของสหภาพยุโรปบางรายรายงานว่าจำนวนประเทศที่สนับสนุนอาจสูงถึง 21 ประเทศ

การประท้วงของเกษตรกรและการต่อต้านจากฝรั่งเศส

ฝรั่งเศส ซึ่งเป็นผู้ผลิตสินค้าเกษตรรายใหญ่ที่สุดของสหภาพยุโรป เป็นผู้นำในการคัดค้านข้อตกลงนี้ และในที่สุดก็ลงมติไม่เห็นด้วย รัฐบาลฝรั่งเศสให้เหตุผลว่า ข้อตกลงนี้จะทำให้ตลาดยุโรปเต็มไปด้วยสินค้านำเข้าอาหารราคาถูก เช่น เนื้อวัว เนื้อสัตว์ปีก และน้ำตาล ซึ่งจะส่งผลเสียโดยตรงต่อเกษตรกรในประเทศ ออสเตรีย ฮังการี ไอร์แลนด์ และโปแลนด์ เข้าร่วมกับฝรั่งเศสในการคัดค้าน ขณะที่เบลเยียมงดออกเสียง

การต่อต้านทางการเมืองนี้ทวีความรุนแรงขึ้นจากการประท้วงครั้งใหญ่ในภาคพื้นดิน เกษตรกรได้ปิดกั้นทางหลวงในฝรั่งเศสและเบลเยียม และเดินขบวนในโปแลนด์ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความโกรธแค้นอย่างรุนแรงต่อผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากข้อตกลงนี้ต่อการดำรงชีวิตของพวกเขา

กระแสต่อต้านในฝรั่งเศสรุนแรงเป็นพิเศษ มาธิลด์ ปาโนต์ ผู้นำพรรคฝรั่งเศสไม่ยอมจำนน ซึ่งเป็นพรรคฝ่ายซ้ายจัด อ้างว่าฝรั่งเศสถูกบรัสเซลส์ "ดูหมิ่น" ทั้งพรรคฝ่ายขวาจัดและฝ่ายซ้ายจัดกำลังวางแผนที่จะยื่นญัตติไม่ไว้วางใจต่อรัฐบาลเกี่ยวกับการอนุมัติข้อตกลงที่คาดว่าจะเกิดขึ้น

แอนนี่ เจนีวาาร์ด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรของฝรั่งเศส ยืนยันว่าการต่อสู้ยังไม่จบสิ้น และให้คำมั่นว่าจะระดมกำลังฝ่ายค้านก่อนการลงคะแนนเสียงครั้งสำคัญในสมัชชาสหภาพยุโรป

เหตุผลทางเศรษฐกิจที่สนับสนุนข้อตกลงนี้

ผู้สนับสนุนข้อตกลงเมอร์โคซูร์ ซึ่งรวมถึงเยอรมนีและสเปน มองว่าข้อตกลงนี้เป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ พวกเขาอ้างว่าข้อตกลงนี้จะช่วยชดเชยความสูญเสียทางธุรกิจจากภาษีนำเข้าของสหรัฐฯ และลดการพึ่งพาทางเศรษฐกิจของสหภาพยุโรปต่อจีนโดยการเข้าถึงแร่ธาตุที่สำคัญ

นายฟรีดริช เมอร์ซ นายกรัฐมนตรีเยอรมนี กล่าวชมเชยผลการลงคะแนนว่าเป็น "ก้าวสำคัญ" สำหรับเยอรมนีและยุโรป แม้ว่าจะวิจารณ์กระบวนการเจรจาที่ยืดเยื้อก็ตาม เขากล่าวว่า "การเจรจา 25 ปีนั้นนานเกินไป" "เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่ข้อตกลงการค้าเสรีฉบับต่อไปจะต้องสรุปให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว"

ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจนั้นสูงมาก ข้อตกลงนี้คาดว่าจะช่วยลดภาษีนำเข้าสินค้าจากสหภาพยุโรปได้ถึง 4 พันล้านยูโร (4.66 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ปัจจุบันประเทศสมาชิกเมอร์โคซูร์เรียกเก็บภาษีนำเข้าสินค้าจากยุโรปในอัตราสูง ซึ่งรวมถึง:

• ส่วนลด 35% สำหรับอะไหล่รถยนต์

• ส่วนลด 28% สำหรับผลิตภัณฑ์นม

• ส่วนลด 27% สำหรับไวน์

สหภาพยุโรปและกลุ่มประเทศเมอร์โคซูร์ตั้งเป้าที่จะเพิ่มการค้าสินค้า ซึ่งมีมูลค่า 111 พันล้านยูโรในปี 2024 โดยสหภาพยุโรปส่งออกเครื่องจักร สารเคมี และอุปกรณ์ขนส่งเป็นหลัก ขณะที่การส่งออกของกลุ่มประเทศเมอร์โคซูร์ส่วนใหญ่เป็นสินค้าเกษตร แร่ธาตุ และกระดาษ

การประนีประนอมทำให้ได้เสียงข้างมากอย่างหวุดหวิด

เพื่อเอาชนะใจประเทศที่ยังลังเล คณะกรรมาธิการยุโรปได้ออกมาตรการผ่อนปรนที่สำคัญหลายประการ ซึ่งรวมถึงมาตรการคุ้มครองเพื่อระงับการนำเข้าสินค้าเกษตรที่อ่อนไหวหากตลาดหยุดชะงัก การควบคุมการนำเข้าสารตกค้างจากยาฆ่าแมลงที่เข้มงวดขึ้น และกองทุนฉุกเฉินใหม่สำหรับเกษตรกร

มาตรการเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่ามีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนใจอิตาลี จากเดิมที่ลงคะแนน "ไม่เห็นด้วย" ในเดือนธันวาคม มาเป็น "เห็นด้วย" จอร์เจีย เมโลนี นายกรัฐมนตรีอิตาลี กล่าวว่าเงื่อนไขที่แก้ไขแล้วนั้นเป็นความสมดุลที่ "ยั่งยืน"

ผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและอุปสรรคสุดท้าย

นอกเหนือจากข้อกังวลด้านการเกษตรและเศรษฐกิจแล้ว ข้อตกลงนี้ยังเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม องค์กรต่างๆ เช่น กรีนพีซ โต้แย้งว่าข้อตกลงนี้จะยิ่งทำให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่าในป่าฝนอเมซอน เนื่องจากมีการผลิตสินค้าเพื่อส่งออกไปยังตลาดยุโรป

ลิส คุนญา นักรณรงค์ของกรีนพีซประจำสหภาพยุโรป กล่าวว่า "ข้อตกลงที่ไม่เป็นที่นิยมนี้เป็นหายนะสำหรับป่าฝนอเมซอน" พร้อมเรียกร้องให้สมาชิกหัวก้าวหน้าของรัฐสภายุโรปปฏิเสธข้อตกลงนี้

ก่อนที่ข้อตกลงทางการค้าจะมีผลบังคับใช้ได้นั้น จะต้องมีการลงนามอย่างเป็นทางการและผ่านการลงคะแนนเสียงขั้นสุดท้ายในรัฐสภายุโรปเสียก่อน เบิร์นด์ ลังเก ประธานคณะกรรมการการค้าของรัฐสภายุโรป คาดการณ์ว่าข้อตกลงนี้จะผ่านการอนุมัติในที่สุด โดยน่าจะมีการลงคะแนนเสียงขั้นสุดท้ายในเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม