แรงกดดันจากทรัมป์ต่อเฟด: เบสเซนต์เผชิญการซักถามอย่างหนักจากวุฒิสภา

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง สก็อตต์ เบสเซนต์ เผชิญกับการซักถามอย่างหนักจากวุฒิสภาสหรัฐฯ เกี่ยวกับการผลักดันอย่างแข็งขันของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในการลดอัตราดอกเบี้ย ซึ่งนักวิจารณ์เกรงว่าอาจก่อให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ

ในการประชุมของคณะกรรมการกำกับดูแลเสถียรภาพทางการเงินของวุฒิสภาเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา สมาชิกวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครตได้ซักถามเบสเซนต์เกี่ยวกับราคาสินค้าอุปโภคบริโภคที่เพิ่มสูงขึ้น และความพยายามของทรัมป์ที่เห็นได้ชัดในการแทรกแซงธนาคารกลางสหรัฐ ซึ่งเป็นธนาคารกลางอิสระของประเทศ

ภาพที่ 1: สก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ให้การต่อหน้าวุฒิสภา โดยถูกซักถามเกี่ยวกับความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐและภาวะเงินเฟ้อ

แคมเปญของทรัมป์เพื่อลดอัตราดอกเบี้ย

การพิจารณาคดีครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากประธานาธิบดีทรัมป์เรียกร้องต่อสาธารณชนซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ลดอัตราดอกเบี้ยให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในการให้สัมภาษณ์กับวอลล์สตรีทเจอร์นัลเมื่อเดือนธันวาคม ทรัมป์ระบุว่าเขาต้องการเห็นอัตราดอกเบี้ยอยู่ที่ "หนึ่งเปอร์เซ็นต์และอาจจะต่ำกว่านั้น" พร้อมเสริมว่า "เราควรมีอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำที่สุดในโลก" ปัจจุบันอัตราดอกเบี้ยของรัฐบาลกลางอยู่ที่ประมาณ 3.6 เปอร์เซ็นต์

นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่า แม้การลดอัตราดอกเบี้ยอย่างฉับพลันและรุนแรงอาจสร้างความเฟื่องฟูในตลาดระยะสั้นโดยทำให้การกู้ยืมมีราคาถูกลง แต่การไหลเข้าของเงินสดจำนวนมากสู่ระบบเศรษฐกิจอาจทำให้ค่าเงินดอลลาร์ลดลงและกระตุ้นให้ราคาสินค้าสูงขึ้นในระยะยาว

การผลักดันให้ลดอัตราดอกเบี้ยครั้งนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการที่ทรัมป์เสนอชื่อเควิน วอร์ชให้ดำรงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐแทนเจอโรม พาวเวลล์ ซึ่งพาวเวลล์ถูกประธานาธิบดีวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับนโยบายการลดอัตราดอกเบี้ยอย่างค่อยเป็นค่อยไปของเขา

รูปแบบการกดดันเจ้าหน้าที่เฟด

ธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve) ดำเนินงานในฐานะหน่วยงานอิสระมาอย่างยาวนาน ซึ่งเป็นหลักการที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องนโยบายการเงินของประเทศจากการแทรกแซงทางการเมือง อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์กล่าวหาว่าประธานาธิบดีทรัมป์พยายามบ่อนทำลายความเป็นอิสระนี้ผ่านการข่มขู่ทางกฎหมายและการสอบสวนที่มุ่งเป้าไปที่สมาชิกของธนาคารกลางสหรัฐ

การกระทำล่าสุดได้ทำให้ความกังวลเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้น:

• ลิซา คุก:ในเดือนสิงหาคม ทรัมป์พยายามปลดลิซา คุก ผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยโจ ไบเดน อดีตประธานาธิบดีทรัมป์ ด้วยข้อกล่าวหาฉ้อโกงด้านสินเชื่อที่อยู่อาศัย ซึ่งเธอก็ปฏิเสธข้อกล่าวหานี้ คุกอ้างว่าการกระทำดังกล่าวมีแรงจูงใจทางการเมือง และขณะนี้คดีอยู่ระหว่างการพิจารณาของศาลฎีกา

• เจอโรม พาวเวลล์:ในช่วงต้นเดือนมกราคม กระทรวงยุติธรรมได้เริ่มการสอบสวนทางอาญาต่อเจอโรม พาวเวลล์ ประธานเฟดคนปัจจุบัน โดยมุ่งเน้นไปที่การบริหารจัดการการปรับปรุงอาคารธนาคารกลางสหรัฐฯ พาวเวลล์ตอบโต้ด้วยแถลงการณ์ต่อสาธารณะที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก โดยกล่าวหาประธานาธิบดีว่าใช้การข่มขู่ด้วยข้อหาทางอาญาเพื่อบีบบังคับผู้นำเฟดให้ยอมรับนโยบายอัตราดอกเบี้ยที่เขาต้องการ

เบสเซนต์ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในการพิจารณาคดีของวุฒิสภา

ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ คำพูดล่าสุดของประธานาธิบดีทรัมป์เกี่ยวกับผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นประธานเฟด ยิ่งทำให้เกิดความวิตกกังวลมากขึ้น ทรัมป์พูดติดตลกเกี่ยวกับการฟ้องร้องเควิน วอร์ช หากเขาไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของประธานาธิบดีเรื่องอัตราดอกเบี้ย แม้ว่าต่อมาทรัมป์จะปฏิเสธคำพูดดังกล่าวว่าเป็นเพียง "เรื่องตลก" ระหว่างการแถลงข่าวบนเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวัน แต่สมาชิกวุฒิสภาที่เข้าร่วมการพิจารณาคดีกลับไม่รู้สึกขบขัน

วอร์เรนตั้งคำถามถึงความเป็นอิสระของผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นประธานเฟด

วุฒิสมาชิกเอลิซาเบธ วอร์เรน ได้สอบถามเบสเซนต์โดยตรงเกี่ยวกับรายงานดังกล่าว โดยขอคำมั่นสัญญาว่าวอร์เซนต์จะไม่ถูกฟ้องร้องหรือสอบสวนหากเขาไม่ลดอัตราดอกเบี้ยตามที่ทรัมป์ต้องการ

"ท่านรัฐมนตรีคะ คุณสามารถให้คำมั่นสัญญาตรงนี้และตอนนี้ได้หรือไม่ว่า เควิน วอร์ช ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากทรัมป์ให้ดำรงตำแหน่งประธานเฟด จะไม่ถูกฟ้องร้องหรือถูกสอบสวนโดยกระทรวงยุติธรรม หากเขาไม่ลดอัตราดอกเบี้ยตามที่โดนัลด์ ทรัมป์ต้องการ?" วอร์เรนถาม

เบสเซนต์เลี่ยงที่จะตอบคำถาม โดยตอบว่า "นั่นขึ้นอยู่กับประธานาธิบดี"

วอร์เรนตำหนิหัวหน้ากระทรวงการคลัง โดยกล่าวว่า "ฉันไม่คิดว่าประชาชนชาวอเมริกันกำลังหัวเราะเยาะ พวกเขาต่างหากที่กำลังดิ้นรนกับปัญหาเรื่องความสามารถในการจ่าย"

ภาพที่ 2: วุฒิสมาชิกเอลิซาเบธ วอร์เรน ตั้งคำถามต่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง สก็อตต์ เบสเซนต์ ระหว่างการพิจารณาคดีของสภาการกำกับดูแลเสถียรภาพทางการเงิน

การประณามจากทั้งสองพรรคการเมืองโดยวุฒิสมาชิกทิลลิส

ความกังวลเกี่ยวกับการกระทำของฝ่ายบริหารนั้นแผ่ขยายไปทั่วทุกพรรคการเมือง วุฒิสมาชิกทอม ทิลลิส จากพรรครีพับลิกัน เริ่มกล่าวสุนทรพจน์โดยประณามการสอบสวนเจอโรม พาวเวลล์ แม้จะยอมรับว่าตนเองผิดหวังกับประธานเฟดคนปัจจุบัน แต่ทิลลิสก็กล่าวว่าเขาเชื่อว่าพาวเวลล์ไม่ได้กระทำความผิดใดๆ

เขากล่าวเตือนว่าการสอบสวนเช่นนี้จะบั่นทอนความโปร่งใสและเป็นอุปสรรคต่อการตรวจสอบในอนาคต โดยยกตัวอย่างสถานการณ์ที่เจ้าหน้าที่อาจปฏิเสธที่จะตอบคำถามโดยปราศจากการปรึกษาทางกฎหมายอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพราะกลัว "กับดักการให้การเท็จ" ทิลลิสถามว่า "นี่คือแนวทางที่เราต้องการให้การตรวจสอบดำเนินไปในอนาคตจริงหรือ?"

ภาพที่ 3: สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน ทอม ทิลลิส แสดงความกังวลว่าการสอบสวนประธานเฟด เจโรม พาวเวลล์ อาจบั่นทอนการกำกับดูแลของรัฐบาลในอนาคต

ในส่วนของเบสเซนต์ เขาได้กล่าวต่อที่ประชุมว่า เขาให้การสนับสนุนเป้าหมายอัตราเงินเฟ้อระยะยาวของธนาคารกลางสหรัฐฯ ที่ประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ “สิ่งที่พึงปรารถนาคือการกลับไปสู่เป้าหมาย 2 เปอร์เซ็นต์ของธนาคารกลางสหรัฐฯ และในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เราอยู่ที่ 2.1 เปอร์เซ็นต์” เขากล่าว

การตรวจสอบครั้งใหม่ต่อคดีฟ้องร้องของทรัมป์ต่อกรมสรรพากร

การพิจารณาคดีครั้งนี้ยังหันไปสู่ประเด็นที่เป็นข้อถกเถียงอีกประเด็นหนึ่ง นั่นคือ คดีฟ้องร้องของประธานาธิบดีทรัมป์ต่อกรมสรรพากร (IRS) ซึ่งเป็นหน่วยงานในฝ่ายบริหารของเขาเอง

ทรัมป์กำลังเรียกร้องค่าเสียหาย 10 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากกรณีการรั่วไหลของข้อมูลภาษีของเขาในช่วงวาระแรก การรั่วไหลดังกล่าวเกิดขึ้นจากอดีตผู้รับเหมาของรัฐบาลชื่อ ชาร์ลส์ ลิตเติลจอห์น ซึ่งต่อมาถูกตัดสินจำคุก 5 ปี

รูเบน กัลเลโก สมาชิกพรรคเดโมแครต ตั้งคำถามถึงความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่เห็นได้ชัด เนื่องจากกระทรวงยุติธรรมของทรัมป์เองจะเป็นฝ่ายแก้ต่างในคดีความ และอาจอนุมัติการประนีประนอมยอมความที่จ่ายโดยเงินภาษีของประชาชนได้

เมื่อกาเยโกถามว่าเงิน 10 พันล้านดอลลาร์จะมาจากไหน เบสเซนต์ก็ยืนยันว่า "มันจะมาจากกระทรวงการคลัง" เขากล่าวเสริมว่าทรัมป์บอกว่าเงินที่ได้รับอนุมัติจะนำไปบริจาคเพื่อการกุศล และกระทรวงการคลังจะไม่ใช่หน่วยงานที่ตัดสินเรื่องค่าเสียหาย

กาเยโกถามต่อ โดยระบุว่าเบสเซนต์ ในฐานะผู้ได้รับการแต่งตั้งทางการเมืองซึ่งประธานาธิบดีสามารถปลดออกจากตำแหน่งได้ จะเป็นผู้รับผิดชอบในการจ่ายเงินเหล่านั้นในท้ายที่สุด “คุณได้ถอนตัวจากการตัดสินใจใดๆ เกี่ยวกับการจ่ายเงินให้ประธานาธิบดีในเรื่องเหล่านี้หรือไม่” กาเยโกถาม

เบสเซนต์หลีกเลี่ยงการตอบคำถามโดยตรงอีกครั้ง โดยกล่าวเพียงว่า "ผมจะปฏิบัติตามกฎหมาย"