สหรัฐฯ ระดมพันธมิตรเพื่อทำลายการผูกขาดแร่ธาตุสำคัญของจีน

สัปดาห์นี้ สหรัฐอเมริกาได้จัดการประชุมสุดยอดกับเจ้าหน้าที่จาก 55 ประเทศ เพื่อเปิดตัวโครงการสำคัญในการสร้างเสถียรภาพให้กับห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่สำคัญ และลดการพึ่งพาจีนในระดับโลก รัฐบาลของประธานาธิบดีทรัมป์กำลังสนับสนุนนโยบายต่างๆ เช่น การกำหนดราคาขั้นต่ำ และการขยายการลงทุนภาคเอกชน เพื่อให้มั่นใจว่าผู้ผลิตชาวอเมริกันสามารถเข้าถึงวัตถุดิบที่จำเป็นได้อย่างน่าเชื่อถือ

ภาพที่ 1: เจ้าหน้าที่ระดับสูงรวมตัวกันในการประชุมสุดยอดระดับรัฐมนตรีด้านแร่ธาตุสำคัญ เพื่อหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ใหม่ในการรักษาความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกและรับมือกับความผันผวนของตลาด

พันธมิตรสำคัญ รวมถึงสหภาพยุโรป ญี่ปุ่น และเม็กซิโก ได้ตกลงที่จะร่วมมือกับวอชิงตันในนโยบายใหม่เหล่านี้ ตามที่ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ กล่าว พันธมิตรกำลังทำงานเพื่อบรรลุข้อตกลงการค้าพหุภาคีที่มีผลผูกพัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความพยายามที่ประสานงานกันเพื่อแก้ไขจุดอ่อนในห่วงโซ่อุปทาน

ราคาขั้นต่ำและการลงทุนจากภาคเอกชนกลายเป็นประเด็นสำคัญ

ข้อเสนอหลักจากสหรัฐอเมริกาเกี่ยวข้องกับการกำหนดราคาขั้นต่ำสำหรับแร่ธาตุสำคัญ ซึ่งเป็นกลไกที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องผู้ผลิตนอกประเทศจีนจากการปั่นราคาในตลาดและความผันผวนของราคาที่ไม่สามารถคาดเดาได้

“ปัจจุบัน ตลาดระหว่างประเทศสำหรับแร่ธาตุสำคัญกำลังล้มเหลว” นายเจดี แวนซ์ รองประธานบริษัท กล่าวในการประชุมสุดยอด “การลงทุนอย่างต่อเนื่องแทบเป็นไปไม่ได้ และจะยังคงเป็นเช่นนั้นตราบใดที่ราคายังไม่แน่นอนและคาดเดาไม่ได้”

แวนซ์เรียกร้องให้สร้างสภาวะการลงทุนที่มั่นคง และเสนอให้จัดตั้ง "ศูนย์การค้าพิเศษสำหรับแร่ธาตุสำคัญที่ได้รับการคุ้มครองจากการรบกวนจากภายนอก" แนวทางนี้มีเป้าหมายเพื่อปกป้องผู้ผลิตที่ไม่ใช่ชาวจีนจากการถูกสินค้าล้นตลาด ทำให้การดำเนินงานของพวกเขามีความยั่งยืนทางเศรษฐกิจในระยะยาวมากขึ้น

การสร้างกลุ่มประเทศตะวันตกเพื่อทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์

การประชุมสุดยอดครั้งนี้ได้ก่อให้เกิดความคืบหน้าทางการทูตที่เป็นรูปธรรมแล้ว สหรัฐฯ และสหภาพยุโรปกำลังเร่งจัดทำบันทึกความเข้าใจให้เสร็จสิ้นภายใน 30 วัน เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงด้านอุปทาน ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ และเม็กซิโกวางแผนที่จะระบุแร่ธาตุสำคัญและสำรวจแนวทางการรับประกันราคา ก่อนการทบทวนข้อตกลงการค้าสหรัฐฯ-เม็กซิโก-แคนาดาที่กำหนดไว้

เพื่อทำให้ความร่วมมือนี้เป็นรูปธรรมมากขึ้น รัฐมนตรีต่างประเทศ มาร์โค รูบิโอ ได้ประกาศความร่วมมือใหม่ชื่อ FORGE ซึ่งจะเข้ามาแทนที่ Minerals Security Partnership การเคลื่อนไหวนี้เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นในการสร้างกรอบความร่วมมือที่ยั่งยืนสำหรับการจัดหาแร่ธาตุ

เพื่อเสริมความแข็งแกร่งด้านการเงินให้กับโครงการริเริ่มนี้ แวนซ์ได้เน้นย้ำถึงอำนาจการให้กู้ยืมของรัฐบาลจำนวน 100 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นเครื่องมือในการสนับสนุนความพยายามเหล่านี้

การครอบงำของจีนและความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์

แม้ว่าเจ้าหน้าที่ในการประชุมสุดยอดส่วนใหญ่จะหลีกเลี่ยงการเอ่ยชื่อจีนโดยตรง แต่บริบทนั้นชัดเจน รูบิโอตั้งข้อสังเกตว่า การจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญนั้น "กระจุกตัวอยู่ในมือของประเทศเดียว" ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์และเศรษฐกิจอย่างมาก

การกระจุกตัวนี้ชัดเจนมาก: ปัจจุบันจีนควบคุมกำลังการผลิตแร่หายากและแม่เหล็กมากกว่า 90% ของโลก ในขณะเดียวกันความต้องการวัสดุเหล่านี้ก็เพิ่มสูงขึ้น โดยได้รับแรงผลักดันจากความก้าวหน้าในด้านปัญญาประดิษฐ์และการคำนวณ

"ทุกอย่างกระจุกตัวอยู่ในประเทศจีน" จาคอบ เฮลเบิร์ก รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกล่าวอธิบาย "ประเทศต่างๆ ต้องการกระจายความเสี่ยงและลดความเสี่ยงในห่วงโซ่อุปทาน"

ความกังวลเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อปีที่แล้ว เมื่อปักกิ่งประกาศมาตรการจำกัดการส่งออกแร่หายาก เพื่อตอบโต้การประชุมสุดยอดครั้งนั้น โฆษกจีน หลิน เจี้ยน ได้วิพากษ์วิจารณ์การก่อตัวของ "กลุ่มเล็กๆ" ที่อาจขัดขวางการค้าโลก ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวเมื่อวันพุธว่า เขาได้ "สนทนาทางโทรศัพท์อย่างยาวนานและละเอียดถี่ถ้วน" กับ สี จิ้นผิง เกี่ยวกับการค้า และมีแผนจะเยือนจีนในเดือนเมษายน

คลังสำรอง 'โครงการวอลท์' มูลค่า 12 พันล้านดอลลาร์

หัวใจสำคัญของยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ คือการสร้างคลังสำรองวัสดุที่จำเป็นมูลค่าเกือบ 12 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ โครงการนี้รู้จักกันในชื่อ Project Vault โดยมีเป้าหมายเพื่อปกป้องผู้ผลิตชาวอเมริกันจากการขาดแคลนอย่างฉับพลันและภาวะราคาผันผวนที่อาจทำให้การผลิตหยุดชะงัก

โครงการนี้ได้รับความสนใจจากบริษัทขนาดใหญ่กว่าสิบแห่งแล้ว รวมถึง:

• เจเนอรัล มอเตอร์ส

• ดวงดาว

• โบอิ้ง

• คอร์นิ่ง

• จีอี เวอร์โนวา

• Google

เพื่อจัดการการจัดหาและการจัดซื้อวัสดุสำหรับคลังสำรอง รัฐบาลได้ว่าจ้างบริษัทการค้าขนาดใหญ่ 3 แห่ง ได้แก่ Hartree Partners, Traxys North America และ Mercuria Energy

“สิ่งสำคัญที่สุดคือ เรากำลังดึงดูดการมีส่วนร่วมของภาคเอกชนจากสหรัฐฯ เข้ามา” จอห์น โจวาโนวิช หัวหน้าคณะกรรมาธิการร่วมทุนระหว่างประเทศ (Ex-Im) กล่าว โดยชี้ให้เห็นถึงการรับประกันการชำระหนี้ที่แข็งแกร่งและหลักประกันที่เป็นทรัพย์สินจริงเป็นแรงจูงใจสำหรับนักลงทุน การประชุมสุดยอดครั้งนี้ ซึ่งจัดโดยรูบิโอ ยังมีสก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง และเจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้า เข้าร่วมด้วย โดยต่อยอดจากโครงการที่ริเริ่มภายใต้รัฐบาลทรัมป์และไบเดน