สนธิสัญญานิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียหมดอายุลง ก่อให้เกิดความวิตกกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันด้านอาวุธ

สนธิสัญญาควบคุมอาวุธนิวเคลียร์ฉบับสุดท้ายที่เหลืออยู่ระหว่างสหรัฐอเมริกาและรัสเซียหมดอายุลงเมื่อเที่ยงคืนตามเวลามาตรฐานกรีนวิชในวันพฤหัสบดี ทำให้เกิดภัยคุกคามของการแข่งขันสะสมอาวุธระดับโลกขึ้นอีกครั้ง สนธิสัญญา New START ซึ่งจำกัดคลังอาวุธนิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งของโลกมานานหลายทศวรรษ ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการโดยไม่มีการต่ออายุ

เมื่อสนธิสัญญาดังกล่าวหมดอายุลง ทั้งสหรัฐฯ และรัสเซียจึงไม่ผูกพันกับข้อจำกัดสูงสุดเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์อีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในพลวัตด้านความมั่นคงระดับโลก และเป็นการยุติกรอบความมั่นคงทางนิวเคลียร์ที่มีมายาวนาน

กระทรวงการต่างประเทศของรัสเซียระบุว่า ประเทศจะดำเนินการอย่างมีความรับผิดชอบ แต่เตือนว่าจะใช้มาตรการที่ "เด็ดขาด" หากความมั่นคงของประเทศถูกคุกคาม ในขณะเดียวกัน วอชิงตันยังไม่ได้ประกาศแผนการใด ๆ ที่จะปฏิบัติตามข้อจำกัดเดิมของสนธิสัญญาโดยสมัครใจหลังจากเลยกำหนดเส้นตายไปแล้ว

รูปที่ 1: การหมดอายุของสนธิสัญญานิวสตาร์ททำให้ข้อจำกัดเกี่ยวกับคลังอาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์สำหรับสองมหาอำนาจนิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดของโลกหมดไป

เหตุใดการเจรจาจึงหยุดชะงัก: ปัจจัยจากจีน

สนธิสัญญาลดอาวุธยุทธศาสตร์ฉบับใหม่ (START) ซึ่งลงนามในปี 2010 กำหนดจำนวนหัวรบนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ที่ประจำการของทั้งสหรัฐฯ และรัสเซียไว้ที่ 1,550 หัวรบ แม้จะมีความพยายามที่จะรักษาสนธิสัญญานี้ไว้ แต่การเจรจาเพื่อขยายระยะเวลาก็ล้มเหลวในที่สุด

ก่อนหน้านี้ ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซีย เคยเสนอให้ขยายเวลาออกไปอีกหนึ่งปี ซึ่งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ เคยกล่าวว่าเป็น "ความคิดที่ดี" ในเดือนตุลาคม อย่างไรก็ตาม ไม่มีการเจรจาใดๆ เกิดขึ้นเพิ่มเติมเพื่อทำข้อตกลงอย่างเป็นทางการ

ประเด็นสำคัญที่ทำให้การเจรจาติดขัดคือการที่ประธานาธิบดีทรัมป์ยืนกรานว่าข้อตกลงควบคุมอาวุธในอนาคตจะต้องรวมจีนไว้ด้วย ข้อเรียกร้องนี้ถูกปฏิเสธอย่างต่อเนื่องจากปักกิ่งและถูกมอสโกมองว่าไม่จำเป็น ในการสนทนาทางวิดีโอกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ปูตินย้ำถึงความมุ่งมั่นของมอสโกที่จะ "ดำเนินการอย่างสมดุลและมีความรับผิดชอบ" พร้อมทั้งเปิดรับการเจรจาต่อไป

ภาพที่ 2: การเจรจาระหว่างประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา และประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย หยุดชะงักลง ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้อเรียกร้องให้รวมจีนไว้ในข้อตกลงควบคุมอาวุธในอนาคต

มาร์โค รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ยืนยันจุดยืนนี้เมื่อวันพุธ โดยระบุว่าทรัมป์จะตัดสินใจเกี่ยวกับสนธิสัญญาในภายหลัง แต่เสริมว่า "เป็นไปไม่ได้ที่จะทำอะไรโดยไม่รวมจีน เนื่องจากจีนมีคลังสำรองขนาดใหญ่และเติบโตอย่างรวดเร็ว"

โยฮันน์ วาเดฟูล รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมนี ก็แสดงความเห็นพ้องในเรื่องนี้ โดยเรียกร้องให้จีนแสดง "ความยับยั้งชั่งใจ" ในการพัฒนาอาวุธ และยืนยันว่าความพยายามควบคุมอาวุธในอนาคตจะต้องรวมถึงปักกิ่งด้วย

ผู้นำทั่วโลกเตือนถึงภัยคุกคามจากอาวุธนิวเคลียร์ที่เพิ่มสูงขึ้น

ผู้นำนานาชาติแสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อการหมดอายุของสนธิสัญญาดังกล่าว เลขาธิการสหประชาชาติ อันโตนิโอ กูเตเรส กล่าวว่านี่เป็น "ช่วงเวลาที่ร้ายแรงสำหรับสันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศ" เขาเตือนว่า "ความเสี่ยงที่จะมีการใช้อาวุธนิวเคลียร์อยู่ในระดับสูงสุดในรอบหลายทศวรรษ" และเรียกร้องให้ทั้งสองประเทศกลับมาเจรจาโดยไม่ชักช้า

สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 ทรงแสดงความคิดเห็นในระหว่างการเข้าเฝ้าฯ ทั่วไปประจำสัปดาห์ โดยทรงเรียกร้องให้ลดความตึงเครียดจากการแข่งขันด้านอาวุธครั้งใหม่ “ข้าพเจ้าขอเรียกร้องให้ท่านอย่าละทิ้งเครื่องมือนี้โดยไม่พยายามทำให้มั่นใจว่าจะมีการดำเนินการต่อเนื่องอย่างเป็นรูปธรรมและมีประสิทธิภาพ” พระองค์ตรัส