เบสเซนต์: ผมคิดผิดเรื่องที่ว่าภาษีนำเข้าทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา สก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ได้ปฏิเสธคำเตือนก่อนหน้านี้เกี่ยวกับภาษีนำเข้า โดยกล่าวต่อสภาคองเกรสว่า เขาเข้าใจผิดที่อ้างว่าภาษีนำเข้าจะทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ คำแถลงนี้ถือเป็นการพลิกผันครั้งสำคัญจากคำแนะนำที่เขาเคยให้แก่นักลงทุนในบริษัท Key Square ของเขา ในเดือนมกราคม 2024 ก่อนที่โดนัลด์ ทรัมป์ จะประสบความสำเร็จในการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี

ระหว่างการพิจารณาคดีที่ตึงเครียดของคณะกรรมการบริการทางการเงินของสภาผู้แทนราษฎร เบสเซนต์ได้กล่าวถึงการวิเคราะห์ในอดีตของเขาโดยตรงว่า "ถ้าผมเข้าใจผิด ผมต้องการแก้ไข และผมก็เข้าใจผิดเช่นกันเมื่อผมบอกว่าภาษีนำเข้าอาจทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ"

"สุนัขที่ไม่เห่า"

เบสเซนต์ ผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งจากทรัมป์ โต้แย้งว่า ผลการดำเนินงานของเศรษฐกิจสหรัฐฯ นับตั้งแต่ประธานาธิบดีกลับมารับตำแหน่งในเดือนมกราคม 2025 ได้ลบล้างความกังวลเกี่ยวกับการขึ้นราคาที่เกิดจากภาษีนำเข้า โดยชี้ให้เห็นถึงการเติบโตทางเศรษฐกิจและอัตราเงินเฟ้อที่ลดลงเป็นหลักฐาน

"ดังนั้น อัตราเงินเฟ้อจากภาษีนำเข้าจึงเป็นเหมือนสุนัขที่ไม่เห่า" เบสเซนต์กล่าวกับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร

มุมมองนี้ขัดแย้งกับข้อมูลเศรษฐกิจล่าสุดและความเห็นจากธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ดัชนีราคาผู้ผลิต (PPI) เมื่อเดือนที่แล้วแสดงให้เห็นว่าเพิ่มขึ้นมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ในเดือนธันวาคม และนายเจอโรม พาวเวลล์ ประธานเฟด เพิ่งกล่าวว่าบริษัทต่างๆ ผลักภาระต้นทุนภาษีศุลกากรไปให้ผู้บริโภค ทำให้ภาวะเงินเฟ้ออยู่ในระดับสูง

การแลกเปลี่ยนที่ตึงเครียดกำหนดลักษณะของการพิจารณาคดีในรัฐสภา

สมาชิกพรรคเดโมแครตในคณะกรรมการใช้การพิจารณาคดีซึ่งมุ่งเน้นไปที่รายงานประจำปีของสภาการกำกับดูแลเสถียรภาพทางการเงิน เพื่อตั้งคำถามต่อนายเบสเซนต์เกี่ยวกับนโยบายการค้าของรัฐบาล

นางแม็กซีน วอเตอร์ส สมาชิกอาวุโสจากพรรคเดโมแครตในคณะกรรมการ เป็นผู้นำการซักถาม โดยอ้างอิงถึงจดหมายจากนักลงทุนในคีย์สแควร์ฉบับเดียวกันที่คาดการณ์ว่าอัตราเงินเฟ้อจากภาษีนำเข้าจะทำให้ค่าเงินดอลลาร์แข็งขึ้น เธอเรียกร้องคำตอบว่า "ใช่" หรือ "ไม่ใช่" ว่าภาษีนำเข้าทำให้เกิดเงินเฟ้อหรือไม่

เบสเซนต์อ้างข้อมูลจากธนาคารกลางสหรัฐสาขาซานฟรานซิสโกเพื่อโต้แย้งว่าไม่ใช่เช่นนั้น วอเตอร์สโต้กลับโดยอ้างว่าราคากาแฟและกล้วยสูงขึ้นหลังจากมีการเรียกเก็บภาษีนำเข้าจากประเทศผู้ผลิต เธอยังเสริมว่าภาษีนำเข้าเหล็ก ไม้ และเครื่องใช้ไฟฟ้ากำลังเพิ่มต้นทุนให้กับผู้สร้างบ้านและส่งผลให้เกิดภาวะเงินเฟ้อในภาคที่อยู่อาศัย

การโต้เถียงทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเบสเซนต์กล่าวว่าต้นทุนที่อยู่อาศัยที่สูงขึ้นเป็นผลมาจากการหลั่งไหลของผู้อพยพ วอเตอร์สขัดจังหวะเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยกล่าวว่า "ขอเวลาคืน" ก่อนจะถามประธานคณะกรรมการ เฟรนช์ ฮิลล์ ว่า "คุณช่วยทำให้เขาเงียบได้ไหม"

เบสเซนต์ยอมรับอย่างเต็มที่ว่าคำเตือนเรื่องเงินเฟ้อก่อนหน้านี้ของเขาผิดพลาด ซึ่งเกิดขึ้นในภายหลังของการพิจารณาคดี ระหว่างการซักถามโดยฌอน คาสเตน สมาชิกพรรคเดโมแครต

ข้อสงสัยเกี่ยวกับความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐเพิ่มมากขึ้น

การพิจารณาคดีครั้งนี้ยังได้สำรวจมุมมองของฝ่ายบริหารเกี่ยวกับการเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ด้วย พรรคเดโมแครตได้ซักถามเบสเซนต์ว่าเขาเชื่อหรือไม่ว่าประธานาธิบดีทรัมป์มีอำนาจตามรัฐธรรมนูญที่จะปลดประธานเฟดหรือสมาชิกคณะกรรมการบริหารเนื่องจากความขัดแย้งด้านนโยบาย

เบสเซนต์กล่าวว่าเขาถือว่าธนาคารกลางเป็นหน่วยงานอิสระ แต่บอกว่าเขาไม่มีความเห็นเกี่ยวกับอำนาจการปลดประธานธนาคารกลาง

เขาAcknowledged ว่ามี "ความคิดเห็นที่แตกต่างกัน" ภายในฝ่ายบริหารเกี่ยวกับทฤษฎี "อำนาจบริหารแบบเอกภาพ" ซึ่งเป็นหลักการทางกฎหมายที่ให้อำนาจบริหารอย่างกว้างขวางแก่ประธานาธิบดี เบสเซนต์ซึ่งไม่ใช่ทนายความกล่าวว่าเรื่องนี้จะได้รับการตัดสินในท้ายที่สุดโดยศาลฎีกาของสหรัฐฯ

เมื่อเดือนที่แล้ว ศาลได้พิจารณาข้อโต้แย้งที่เกี่ยวข้องกับความพยายามของทรัมป์ในการปลดลิซา คุก ผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว โดยคาดว่าจะมีการตัดสินภายในสิ้นเดือนมิถุนายน