วุฒิสมาชิกอาวุโสปกป้องนายพาวเวลล์ ประธานเฟด ท่ามกลางพายุทางการเมือง

การสอบสวนของกระทรวงยุติธรรมระงับการเสนอชื่อประธานเฟดคนใหม่

การสอบสวนทางอาญาที่ริเริ่มโดยรัฐบาลทรัมป์ต่อนายเจอโรม พาวเวลล์ ประธานธนาคารกลางสหรัฐ ได้ทำให้การยืนยันการแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งต้องหยุดชะงักลง ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งครั้งสำคัญในวอชิงตัน การสอบสวนครั้งนี้กำลังคุกคามที่จะทำให้การเลือกนายเควิน วอร์ช อดีตผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐ ซึ่งเป็นผู้ที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เลือกให้ดำรงตำแหน่งผู้นำธนาคารกลาง ต้องล้มเหลวไปด้วย

ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากพาวเวลล์เปิดเผยว่ากระทรวงยุติธรรมได้ส่งหมายเรียกไปยังเฟด การสอบสวนมุ่งเน้นไปที่คำแถลงของพาวเวลล์ต่อคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภาในเดือนมิถุนายน เกี่ยวกับการปรับปรุงอาคารเฟด ซึ่งทำเนียบขาวได้วิพากษ์วิจารณ์ต่อสาธารณะว่าใช้จ่ายเกินงบประมาณ

พาวเวลล์กล่าวว่าการสอบสวนครั้งนี้เป็นกลยุทธ์ข่มขู่ในการผลักดันให้เฟดลดอัตราดอกเบี้ยของรัฐบาล การกระทำดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากพรรคเดโมแครต และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือจากวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ทอม ทิลลิส จากคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา ทิลลิสกล่าวว่าการสอบสวนนี้เป็นการแทรกแซงทางการเมืองและให้คำมั่นว่าจะขัดขวางการแต่งตั้งผู้ดำรงตำแหน่งใด ๆ ในเฟดตราบใดที่การสอบสวนยังดำเนินต่อไป

การคัดค้านนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง การเสนอชื่อผู้ดำรงตำแหน่งในเฟดต้องผ่านการลงมติด้วยเสียงข้างมากจากคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา เมื่อทิลลิสปฏิเสธที่จะสนับสนุนผู้ได้รับการเสนอชื่อ และพรรคเดโมแครตรวมตัวกันต่อต้านกระบวนการนี้ การเสนอชื่อใดๆ เช่น ของวอร์ช จะเผชิญกับภาวะชะงักงันในคณะกรรมการ ทำให้ไม่สามารถส่งเรื่องไปยังวุฒิสภาเพื่อลงคะแนนเสียงขั้นสุดท้ายได้

สกอตต์เข้ามามีส่วนร่วม: ความไร้ความสามารถไม่ใช่ความผิด

หลังจากความตึงเครียดที่ยืดเยื้อมาหลายสัปดาห์ วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ทิม สก็อตต์ ประธานคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา ได้ออกมาคัดค้านการสอบสวนโดยตรง เมื่อวันพุธที่ผ่านมา สก็อตต์กล่าวว่าเขาไม่เชื่อว่าเจอโรม พาวเวลล์ ทำผิดกฎหมายระหว่างการให้การต่อสภาคองเกรสเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา

ในการให้สัมภาษณ์กับ Fox Business Network สก็อตต์ชี้แจงว่าเขาเป็นผู้ที่ตั้งคำถามกับพาวเวลล์เกี่ยวกับการปรับปรุงอาคาร “ผมไม่เชื่อว่าเขาได้กระทำความผิดใดๆ ในระหว่างการพิจารณาคดี” สก็อตต์กล่าว

เขาให้การประเมินผลงานของพาวเวลล์อย่างตรงไปตรงมา แต่แยกแยะความแตกต่างระหว่างการกระทำที่ไม่เหมาะสมกับการกระทำผิดทางอาญา สก็อตต์กล่าวว่าเขาจะบอกอัยการทุกคนว่าเขาพบว่าพาวเวลล์ "ทำงานได้ไม่ดี แต่ความไม่ชำนาญหรือความไร้ความสามารถนั้นไม่ใช่การกระทำผิดทางอาญา"

สก็อตต์แสดงความมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการแก้ไขปัญหาความขัดแย้ง โดยระบุว่าเขาได้ "พูดคุยอย่างสร้างสรรค์" กับทิลลิส และเชื่อว่าสามารถหาทางออกเพื่อผลักดันการเสนอชื่อวอร์ชให้คืบหน้าไปได้ด้วยการสนับสนุนอย่างเป็นเอกฉันท์จากพรรครีพับลิกันในคณะกรรมการ

ทิลลิสยืนกราน โดยกล่าวว่าการสอบสวนครั้งนี้เป็นการ "แก้แค้น"

ถึงแม้สก็อตต์จะมั่นใจ แต่ ส.ว. ทิลลิสก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอย ในการให้สัมภาษณ์กับ CNBC เขาอธิบายว่าการสอบสวนของกระทรวงยุติธรรมเป็น "การกระทำที่มุ่งร้าย" เขาให้เหตุผลว่าดูเหมือนจะเป็น "ความพยายามที่จะบีบให้ใครบางคนออกจากคณะกรรมการเฟด เพราะไม่เห็นด้วยกับนโยบายของพวกเขา"

ท่าทีที่แน่วแน่ของทิลลิสได้ทำให้ความคืบหน้าในการยืนยันการแต่งตั้งวอร์ชหยุดชะงักลงอย่างสิ้นเชิง วอร์ชเป็นที่นิยมในหมู่พรรครีพับลิกันและมีมุมมองเดียวกับทรัมป์ที่ว่าอัตราดอกเบี้ยควรลดลง

การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของพาวเวลล์อาจทำให้แผนการของทรัมป์ซับซ้อนขึ้น

การสอบสวนที่กำลังดำเนินอยู่ได้เพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นหนึ่ง นั่นคือความเป็นไปได้ที่พาวเวลล์อาจเลือกที่จะดำรงตำแหน่งในเฟดต่อไปแม้หลังจากวาระการดำรงตำแหน่งประธานของเขาจะสิ้นสุดลงในเดือนพฤษภาคม ในขณะที่ประธานเฟดส่วนใหญ่จะออกจากธนาคารกลางไปเลย แต่ตำแหน่งผู้ว่าการเฟดของพาวเวลล์จะสิ้นสุดลงในปี 2028 และเขายังไม่ได้ยืนยันแผนการของเขา

ทิลลิสเน้นย้ำถึง "ผลลัพธ์ที่ผิดปกติ" นี้ โดยบอกว่าพาวเวลล์อาจจะอยู่ต่อด้วยเหตุผลทางหลักการ "ผมรู้ว่าผมจะตอบสนองอย่างไรต่อเรื่องนี้ ผมจะอยู่ที่นั่นต่ออีกสองปีที่เหลือ เพราะผมไม่อยากให้รางวัลแก่พฤติกรรมที่ไม่ดี" เขากล่าว

หากพาวเวลล์ยังคงดำรงตำแหน่งต่อไป จะทำให้ทรัมป์พลาดโอกาสที่จะแต่งตั้งบุคคลที่สนับสนุนการลดอัตราดอกเบี้ยเข้ามาดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการเฟด นอกจากนี้ยังจะสร้างพลวัตที่ไม่เหมือนใคร โดยที่อดีตประธานเฟดผู้ทรงอิทธิพลยังคงอยู่ในโต๊ะกำหนดนโยบาย ซึ่งอาจทำให้การเป็นผู้นำของผู้สืบทอดตำแหน่งมีความซับซ้อนมากขึ้น

พรรครีพับลิกันแตกแยกเรื่องกลยุทธ์ ขณะที่การต่อสู้เพื่อการรับรองตำแหน่งใกล้เข้ามา

สถานการณ์ดังกล่าวเผยให้เห็นความแตกแยกในหมู่สมาชิกพรรครีพับลิกันในคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา เกี่ยวกับวิธีการจัดการกับความขัดแย้งนี้ วุฒิสมาชิกเควิน เครเมอร์ กล่าวว่า การที่ทิลลิสคัดค้านการเสนอชื่อวอร์ชนั้น "ไม่ใช่กลยุทธ์ที่ได้ผล" และแสดงความหวังว่าพาวเวลล์จะ "ถอนตัวอย่างสง่างาม"

อย่างไรก็ตาม แม้แต่เครเมอร์เองก็แสดงความเชื่อว่าประธานเฟดไม่ควรถูกดำเนินคดีในศาล “ผมไม่คิดว่าเขาควรอยู่ในศาลรัฐบาลกลางหรือเรือนจำรัฐบาลกลาง” เขากล่าว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไม่สบายใจของพรรครีพับลิกันในวงกว้างเกี่ยวกับการสอบสวนทางอาญา แม้ว่าพวกเขาจะมีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับมาตรการทางการเมืองที่ดีที่สุดก็ตาม