งานด้านบริการในสหราชอาณาจักรลดลง เนื่องจากบริษัทต่างๆ หันมาใช้ระบบอัตโนมัติมากขึ้น

ผลสำรวจทางธุรกิจที่ได้รับการจับตามองอย่างใกล้ชิดเผยว่า ภาคบริการซึ่งเป็นภาคส่วนที่สำคัญที่สุดของสหราชอาณาจักรได้ลดจำนวนพนักงานลงในเดือนที่ผ่านมา เนื่องจากบริษัทต่างๆ เลือกใช้ระบบอัตโนมัติแทนการจ้างงานมากขึ้น แม้ว่ากิจกรรมทางธุรกิจจะฟื้นตัว แต่จำนวนการจ้างงานลดลงอย่างรวดเร็วในเดือนมกราคมมากกว่าในเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นการต่อเนื่องจากแนวโน้มขาลงที่เริ่มต้นในเดือนตุลาคม 2024

จากข้อมูลดัชนีผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อ (PMI) รายเดือน ระบุว่านี่คือ "ช่วงเวลาการลดจำนวนพนักงานที่ยาวนานที่สุด" ในภาคบริการในรอบ 16 ปี บริษัทต่างๆ ไม่เพียงแต่ลดจำนวนพนักงานเท่านั้น แต่ยังเลือกที่จะไม่จ้างพนักงานใหม่มาแทนที่พนักงานที่ลาออกโดยสมัครใจอีกด้วย

ภาคบริการของสหราชอาณาจักรเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของเศรษฐกิจ โดยมีส่วนสนับสนุนเกือบ 80% ของผลผลิตของประเทศ และครอบคลุมอุตสาหกรรมตั้งแต่โรงแรมและการจัดเลี้ยงไปจนถึงการเงินและกฎหมาย

ภาคบริการของสหราชอาณาจักร ซึ่งรวมถึงบริษัททางการเงินและกฎหมายขนาดใหญ่ มีส่วนสนับสนุนผลผลิตทางเศรษฐกิจของประเทศเกือบ 80%

เทคโนโลยีและต้นทุนเป็นปัจจัยผลักดันให้เกิดการลดจำนวนพนักงาน

ผลสำรวจที่จัดทำโดย SP Global พบหลักฐานเชิงประจักษ์ว่าบริษัทต่างๆ หันมาใช้ระบบอัตโนมัติเพื่อเติมเต็มช่องว่างด้านบุคลากรและเพิ่มผลผลิต แนวโน้มนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากอัตรากำไรที่ลดลงและสภาวะตลาดที่ไม่มั่นคง ซึ่งส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจจ้างงาน

ทิม มัวร์ ผู้อำนวยการฝ่ายดัชนีเศรษฐกิจของ SP Global Market Intelligence เน้นย้ำถึงแรงกดดันที่ธุรกิจต่างๆ กำลังเผชิญอยู่ โดยกล่าวว่า "มีสัญญาณที่ไม่ดีอีกครั้งสำหรับแนวโน้มตลาดแรงงานของสหราชอาณาจักร เนื่องจากการจ้างงานลดลงในอัตราที่สูงขึ้นในเดือนมกราคม เพราะบริษัทต่างๆ พยายามชดเชยต้นทุนค่าจ้างที่เพิ่มสูงขึ้น"

การเปลี่ยนแปลงไปสู่ระบบอัตโนมัติเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนโดยเฉพาะในอุตสาหกรรมบางประเภท เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา บริษัท Anthropic ผู้พัฒนาแชทบอท Claude ได้ประกาศว่าเครื่องมือของตนสามารถทำงานด้านกฎหมายโดยอัตโนมัติได้ ข่าวนี้กระตุ้นให้เกิดการเทขายหุ้นของบริษัทสิ่งพิมพ์และข้อมูลอย่างรุนแรง ซึ่งเริ่มต้นในลอนดอนและต่อเนื่องไปยังตลาดโลกจนถึงวันพุธ แม้ว่าดัชนี FTSE 100 จะทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ก็ตาม

แรงกดดันด้านต้นทุนเหล่านี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการ:

• การปรับขึ้นค่าแรงขั้นต่ำของประเทศ

• มีการเพิ่มขึ้นของเงินสมทบประกันสังคมของนายจ้างนับตั้งแต่เดือนเมษายนที่ผ่านมา

• ราคาพลังงานและอาหารพุ่งสูงขึ้นอย่างกว้างขวาง

• การปรับปรุงอัตราภาษีธุรกิจครั้งล่าสุด ส่งผลให้ค่าใช้จ่ายของบางบริษัทเพิ่มสูงขึ้น และถูกวิพากษ์วิจารณ์จากรัฐบาล

กิจกรรมทางธุรกิจฟื้นตัวสู่ระดับสูงสุดในรอบ 5 เดือน

ในทางตรงกันข้าม กิจกรรมทางธุรกิจโดยรวมในภาคบริการเริ่มต้นปี 2026 ได้อย่างแข็งแกร่ง หลังจากไตรมาสสุดท้ายที่อ่อนแอ ผลผลิตก็ฟื้นตัวขึ้นสู่ระดับสูงสุดในรอบห้าเดือน

ดัชนีชี้วัดกิจกรรมทางเศรษฐกิจ (PMI) ปรับตัวสูงขึ้นมาอยู่ที่ 54 ในเดือนมกราคม เพิ่มขึ้นจาก 51.4 ในเดือนธันวาคม ซึ่งนับเป็นการขยายตัวที่เร็วที่สุดนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม โดยค่าที่สูงกว่า 50 บ่งชี้ถึงการเติบโต

เมื่อนำข้อมูลดัชนีผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อภาคการผลิต (PMI) ของเดือนมกราคมมารวมกับข้อมูลโดยรวมแล้ว พบว่ากิจกรรมทางธุรกิจของสหราชอาณาจักรแตะระดับสูงสุดในรอบ 17 เดือน

อะไรคือปัจจัยที่ขับเคลื่อนความเชื่อมั่นทางธุรกิจ?

ผลสำรวจชี้ให้เห็นว่า การปรับปรุงดังกล่าวส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นหลังจากการประกาศงบประมาณในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ซึ่งยุติการคาดการณ์เกี่ยวกับการขึ้นภาษีที่อาจเกิดขึ้นมานานหลายเดือน ความชัดเจนนี้ทำให้โครงการและการลงทุนที่ล่าช้าสามารถดำเนินการต่อไปได้

ความคาดหวังต่อการฟื้นตัวทางธุรกิจก็แข็งแกร่งที่สุดนับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2024 ในเดือนเดียวกันนั้นเอง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เรเชล รีฟส์ ได้ประกาศขึ้นภาษีบริษัทในอัตราที่สูงเกินคาดในงบประมาณฉบับแรกของเธอ แม้ว่าภาคธุรกิจจะกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์และความต้องการของผู้บริโภคที่อ่อนแอ