เศรษฐกิจสหราชอาณาจักรเผชิญกับภาวะขาดดุล 37 พันล้านปอนด์ โดยไม่มีการย้ายถิ่นฐานสุทธิ

รายงานการคาดการณ์ใหม่จากสถาบันวิจัยเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ (NIESR) ระบุว่า อนาคตที่ไม่มีการย้ายถิ่นฐานสุทธิอาจทำให้เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรหดตัวลง 3.6% ภายในปี 2040 ซึ่งจะบังคับให้รัฐบาลต้องขึ้นภาษีครั้งใหญ่เพื่อชดเชยการขาดดุลงบประมาณที่เพิ่มสูงขึ้น

สถาบันวิจัยแห่งนี้ได้วิเคราะห์สถานการณ์ที่อัตราการเกิดในสหราชอาณาจักรลดลง ประกอบกับการหยุดชะงักอย่างสิ้นเชิงของการย้ายถิ่นฐานสุทธิ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เริ่มเร่งตัวขึ้นเมื่อปีที่แล้ว

ประชากรคงที่และกำลังแรงงานลดลง

จากการคาดการณ์นี้ การเติบโตของประชากรในสหราชอาณาจักรจะทรงตัวอยู่ที่ประมาณ 70 ล้านคนในปี 2030 เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยจาก 69.3 ล้านคนที่บันทึกไว้ในปี 2024

ดร. เบนจามิน แคสเวลล์ นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสจาก NIESR กล่าวว่า "การย้ายถิ่นฐานสุทธิเป็นศูนย์จะทำให้เศรษฐกิจหดตัวลง 3.6% ภายในปี 2040 ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตของการจ้างงานที่ช้าลงและจำนวนแรงงานที่ลดลง"

ประเด็นหลักคืออุปสรรคทางด้านประชากรศาสตร์ "ลองนึกภาพเหมือนกับการตรึงจำนวนประชากรไว้กับที่ แล้วก็ปล่อยให้ประชากรมีอายุมากขึ้นเรื่อยๆ" แคสเวลล์อธิบาย

ผลประโยชน์ระยะสั้น ความเจ็บปวดทางเศรษฐกิจระยะยาว

แม้ตัวเลขโดยรวมจะน่าเป็นห่วง แต่รายงานระบุว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจในระยะสั้นจะไม่เป็นลบทั้งหมด ในช่วงแรก จำนวนแรงงานที่ลดลงจะบังคับให้บริษัทต่างๆ ลงทุนในเครื่องจักรและเทคโนโลยีมากขึ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มผลผลิต

การเปลี่ยนแปลงนี้จะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของค่าจ้างที่แท้จริงและรายได้ที่ใช้จ่ายได้ NIESR คาดการณ์ว่า GDP ต่อหัวอาจเพิ่มขึ้น 2% ภายในปี 2040 ภายใต้สถานการณ์นี้

อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์เหล่านี้อาจถูกบดบังด้วยการเติบโตทางเศรษฐกิจโดยรวมที่อ่อนแอลง ประชากรสูงวัยและจำนวนประชากรที่ลดลงทำให้รายได้จากภาษีลดลง ส่งผลให้ช่องว่างระหว่างรายจ่ายภาครัฐและรายได้ของรัฐบาลกว้างขึ้น

"ในระยะสั้นถึงระยะกลาง มันไม่ได้ส่งผลเสียมากนัก" แคสเวลล์กล่าว "แต่ในระยะเวลา 20 ปี ช่องว่างนี้ [ระหว่างรายจ่ายและรายรับ] จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ"

การขาดดุลงบประมาณที่เพิ่มขึ้นและภัยคุกคามจากการขึ้นภาษี

NIESR คาดการณ์ว่ารัฐบาลจะต้องอุดช่องโหว่ทางการคลังนี้ด้วยการกู้ยืมเพิ่มเติม ซึ่งจะทำให้การขาดดุลงบประมาณเพิ่มขึ้นประมาณ 0.8% ของ GDP หรือเทียบเท่ากับ 37 พันล้านปอนด์ ภายในปี 2040

การคาดการณ์นี้สร้างขึ้นบนสมมติฐานที่ว่า การใช้จ่ายของภาครัฐและอัตราภาษีจะเป็นไปตามแนวทางที่สำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (OBR) กำหนดไว้จนถึงปี 2030 หลังจากนั้น สัดส่วนการใช้จ่ายของภาครัฐเมื่อเทียบกับ GDP จะคงที่

แม้ว่าการจ่ายเงินบางประเภท เช่น เงินช่วยเหลือบุตร หรือเงินช่วยเหลือผู้ว่างงาน จะต้องปรับเปลี่ยนตามการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ แต่สถาบันวิจัยเชื่อว่าการลงทุนและการบริโภคของภาครัฐจะไม่เปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ

แคสเวลล์สรุปว่า เว้นแต่ว่าอัตราการเจริญพันธุ์ของสหราชอาณาจักรจะเพิ่มขึ้น สถานการณ์การย้ายถิ่นฐานสุทธิเป็นศูนย์ "จะไม่ยั่งยืนในเชิงการคลัง... เว้นแต่จะมีการขึ้นภาษีอย่างมีนัยสำคัญ และการขึ้นภาษีอย่างมีนัยสำคัญอาจขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจได้"

การเปลี่ยนแปลงนโยบายเป็นปัจจัยผลักดันให้การย้ายถิ่นฐานลดลง

การวิเคราะห์ของ NIESR เกิดขึ้นหลังจากการย้ายถิ่นฐานสุทธิเข้าสู่สหราชอาณาจักรลดลงอย่างมากในปี 2025 โดยลดลงจาก 649,000 คน เหลือ 204,000 คน ในปีสิ้นสุดเดือนมิถุนายน หลังจากรัฐบาลพรรคอนุรักษ์นิยมได้เข้มงวดข้อกำหนดเกี่ยวกับวีซ่าทำงานมากขึ้น

รายงานระบุเพิ่มเติมว่า มาตรการเพิ่มเติมจากรัฐบาลพรรคแรงงานเกี่ยวกับการรับสมัครแรงงานต่างชาติในภาคสาธารณสุขและสังคมสงเคราะห์ อาจส่งผลให้ระดับการย้ายถิ่นฐานลดลงไปอีก เนื่องจากปัจจุบันจำนวนการเกิดและการตายในสหราชอาณาจักรใกล้เคียงกัน การย้ายถิ่นฐานจึงกลายเป็นปัจจัยหลักที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงประชากรของประเทศ