อัตราการว่างงานในสหราชอาณาจักรเตรียมพุ่งสูงที่สุดในรอบ 9 ปี เนื่องจากต้นทุนแรงงานที่เพิ่มสูงขึ้น

จากการคาดการณ์ล่าสุดของสถาบันวิจัยเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ (NIESR) อัตราการว่างงานของสหราชอาณาจักรมีแนวโน้มที่จะแตะระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2015 ในปีนี้ โดยมีสาเหตุมาจากต้นทุนแรงงานที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

สถาบันวิจัยคาดการณ์ว่าอัตราการว่างงานเฉลี่ยจะอยู่ที่ 5.4% ในปีนี้ ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจาก 4.8% ในปี 2025 และสูงกว่าการคาดการณ์ทางเศรษฐกิจอื่นๆ ส่วนใหญ่

ค่าแรงขั้นต่ำและภาษีที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้อัตราการว่างงานพุ่งสูงขึ้น

ปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการคาดการณ์นี้คือต้นทุนการจ้างแรงงานที่เพิ่มสูงขึ้น "ส่วนหนึ่งของปัญหาการว่างงานในสหราชอาณาจักรคือต้นทุนแรงงานที่เพิ่มสูงขึ้น" เบน แคสเวลล์ นักเศรษฐศาสตร์จาก NIESR กล่าวอธิบาย

จากผลการวิเคราะห์ของสถาบัน พบว่าต้นทุนการจ้างพนักงานระดับเริ่มต้นเพิ่มสูงขึ้น 10.6% ในปีที่ผ่านมา โดยมีปัจจัยหลักสองประการดังนี้:

• ค่าแรงขั้นต่ำที่เพิ่มสูงขึ้น:นโยบายของรัฐบาลล่าสุดได้ผลักดันให้ค่าแรงขั้นต่ำสูงถึงสองในสามของรายได้เฉลี่ย

• ภาษีนายจ้างที่สูงขึ้น:การเพิ่มขึ้นของเงินสมทบประกันสังคมเมื่อปีที่แล้วได้เพิ่มภาระทางการเงินให้กับบริษัทต่างๆ

NIESR พบความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างต้นทุนเหล่านี้กับตัวเลขการจ้างงาน "อุตสาหกรรมที่มีสัดส่วนแรงงานที่ได้รับค่าแรงขั้นต่ำสูงกว่า ก็มีอัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นสูงกว่าเช่นกัน" แคสเวลล์กล่าว

แรงกดดันต่อนายจ้างคาดว่าจะยังคงดำเนินต่อไป โดยค่าแรงขั้นต่ำของอังกฤษมีกำหนดจะเพิ่มขึ้นอีก 4% ในเดือนเมษายน รัฐบาลของนายกรัฐมนตรี เคียร์ สตาร์เมอร์ ยังวางแผนที่จะทยอยยกเลิกอัตราค่าแรงขั้นต่ำที่ต่ำกว่าสำหรับแรงงานอายุ 18-20 ปี เพื่อทำให้ต้นทุนแรงงานมีความเป็นมาตรฐานมากขึ้น

อุปสรรคในภาคเทคโนโลยีและการเปลี่ยนแปลงพลวัตของแรงงาน

การวิเคราะห์ของ NIESR ยังระบุถึงจุดอ่อนที่กำลังเกิดขึ้นในภาคไอที ซึ่งการว่างงานที่เพิ่มขึ้นอาจเชื่อมโยงกับการนำปัญญาประดิษฐ์มาใช้ซึ่งลดความต้องการตำแหน่งงานระดับเริ่มต้นบางตำแหน่ง

อย่างไรก็ตาม สถาบันวิจัยดังกล่าวชี้แจงว่า อัตราการว่างงานที่เพิ่มขึ้นไม่ได้เกิดจากการขาดแคลนตำแหน่งงานว่างเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะจำนวนแรงงานในตลาดแรงงานกำลังขยายตัวมากขึ้น ผู้คนจำนวนมากขึ้นที่เคยถูกมองว่าไม่ได้อยู่ในภาวะเศรษฐกิจปกติ—ทั้งไม่ทำงานและไม่หางาน—กำลังหางานทำ แนวโน้มนี้ ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากอัตราการไม่ได้อยู่ในภาวะเศรษฐกิจปกติเพิ่มสูงขึ้นหลังการระบาดใหญ่ ส่งผลให้จำนวนผู้ที่ถูกนับว่าว่างงานอย่างเป็นทางการเพิ่มขึ้น

แนวโน้มระยะยาวและการคาดการณ์การลดอัตราดอกเบี้ยของธนาคารกลางอังกฤษ

เมื่อมองไปข้างหน้า NIESR คาดการณ์ว่าอัตราการว่างงานมีแนวโน้มจะลดลงเหลือ 5% ภายในปี 2028 หรือ 2029 ซึ่งถือเป็นระดับที่ยั่งยืนในระยะยาว นอกเหนือจากช่วงเศรษฐกิจเฟื่องฟู ทั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากอัตราการว่างงานอย่างเป็นทางการลดลงต่ำสุดในรอบเกือบ 50 ปี เหลือ 3.8% ในปี 2022 และ 2019 แม้ว่าแบบสำรวจที่ใช้ในการเก็บข้อมูลดังกล่าวอยู่ระหว่างการปรับปรุงแก้ไขเนื่องจากมีข้อกังวลเกี่ยวกับคุณภาพก็ตาม

นอกจากคาดการณ์อัตราการว่างงานแล้ว NIESR ยังได้ปรับเพิ่มคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจสำหรับปี 2026 และ 2027 เป็น 1.4% และ 1.3% ตามลำดับ สถาบันคาดการณ์ว่าธนาคารกลางอังกฤษจะปรับลดอัตราดอกเบี้ยสองครั้งในปีนี้ ซึ่งจะทำให้อัตราดอกเบี้ยมาตรฐานลดลงจาก 3.75% เหลือ 3.25%

การคาดการณ์นี้ค่อนข้างรุนแรงกว่าความเห็นส่วนใหญ่ของตลาด นักเศรษฐศาสตร์ที่สำรวจโดยรอยเตอร์คาดว่าการลดอัตราดอกเบี้ยครั้งแรกจะไม่เกิดขึ้นก่อนเดือนมีนาคมเป็นอย่างเร็วที่สุด ธนาคารกลางอังกฤษมีกำหนดจะเผยแพร่การคาดการณ์ทางเศรษฐกิจฉบับปรับปรุงในวันพฤหัสบดีนี้