การเดิมพันที่เสี่ยงของสหภาพยุโรปกับก๊าซธรรมชาติเหลวจากสหรัฐฯ เริ่มคลี่คลายแล้ว

การที่สหภาพยุโรปหันเหจากการพึ่งพาก๊าซจากรัสเซียมีจุดประสงค์เพื่อสร้างความมั่นคงด้านพลังงานในอนาคต แต่กลับกลายเป็นว่าได้สร้างความพึ่งพาใหม่ที่น่ากังวลต่อก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) จากสหรัฐฯ และเจ้าหน้าที่ในบรัสเซลส์เริ่มส่งสัญญาณเตือนภัยแล้ว

เมื่อเร็วๆ นี้ แดน จอร์เกนเซน กรรมาธิการด้านพลังงานของสหภาพยุโรป ได้กล่าวถึงฉันทามติที่เพิ่มขึ้นในหมู่ผู้นำยุโรป โดยระบุว่า "ผมได้ยินเรื่องนี้อย่างชัดเจนเมื่อพูดคุยกับรัฐมนตรีพลังงานและประมุขของรัฐจากทั่วทั้งยุโรป ว่ามีความกังวลเพิ่มมากขึ้น" ความวิตกกังวลนี้ถือเป็นการพลิกผันอย่างสิ้นเชิงจากเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อกลุ่มประเทศยุโรปเฉลิมฉลองการหันมาพึ่งพาพลังงานจากสหรัฐอเมริกา

จากก๊าซรัสเซียสู่การพึ่งพาอเมริกา

ในปี 2022 สหภาพยุโรปได้ดำเนินการอย่างเด็ดขาดเพื่อลงโทษรัสเซียสำหรับการรุกรานทางตะวันออกของยูเครน โดยการเปลี่ยนมาใช้ก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) จากสหรัฐอเมริกาแทนก๊าซจากท่อส่งของรัสเซีย ในขณะนั้น เจ้าหน้าที่ต่างยกย่องผู้จัดหาก๊าซจากสหรัฐอเมริกาว่าเป็นพันธมิตรที่น่าเชื่อถือ และมองว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นก้าวสำคัญสู่การพึ่งพาตนเองด้านพลังงาน

กลยุทธ์ดังกล่าวทำให้สหภาพยุโรปกลายเป็นผู้ซื้อก๊าซเหลวจากสหรัฐฯ รายใหญ่ที่สุดในภูมิภาค แต่การพึ่งพาเช่นนี้มาพร้อมกับราคาที่สูง และภายใต้รัฐบาลสหรัฐฯ ชุดใหม่ ภาพลักษณ์ของอเมริกาในฐานะผู้จัดหาที่มั่นคงได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

รูปที่ 1: เรือบรรทุกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ได้กลายเป็นเส้นทางสำคัญในการจัดหาพลังงานของยุโรป โดยอำนวยความสะดวกในการนำเข้าจากสหรัฐอเมริกาในปริมาณสูงสุดเป็นประวัติการณ์ หลังจากที่ยุโรปเปลี่ยนจากการใช้ก๊าซผ่านท่อจากรัสเซียมาใช้ก๊าซธรรมชาติเหลวแทน

ความขัดแย้งทางนโยบาย: กฎระเบียบเกี่ยวกับมีเทนขัดแย้งกับความเป็นจริง

ปัญหาสำคัญประการหนึ่งมาจากนโยบายด้านสภาพภูมิอากาศของสหภาพยุโรปเอง กฎระเบียบใหม่กำหนดให้มีการตรวจสอบ ติดตาม และรายงานการรั่วไหลของมีเทนอย่างเข้มงวดตลอดห่วงโซ่อุปทานก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) นโยบายนี้กำลังขัดแย้งกับความเป็นจริงในการดำเนินงานของผู้ผลิตก๊าซรายใหญ่ที่สุดของโลก

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ คริส ไรท์ กล่าวอย่างชัดเจนว่า ผู้ผลิตก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ของอเมริกาไม่มีเจตนาที่จะปฏิบัติตามกฎระเบียบที่เข้มงวดของสหภาพยุโรป บริษัท QatarEnergy ก็มีท่าทีเช่นเดียวกัน โดยส่งสัญญาณซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะไม่ลงทุนในระบบติดตามก๊าซมีเทนที่จำเป็น

เนื่องจากผู้ส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) รายใหญ่ที่สุดสองรายของโลกไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามมาตรฐานของสหภาพยุโรป ทำให้ทางเลือกของสหภาพยุโรปมีจำกัดอย่างมาก

ปัจจัยทรัมป์: สัญญาณเตือนภัยทางการเมือง

ภูมิทัศน์ทางการเมืองก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากเช่นกัน ทำลายความเชื่อเรื่องความร่วมมือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่คาดเดาได้ เหตุการณ์ "กรีนแลนด์" เป็นเหมือนสัญญาณเตือนที่ชัดเจนสำหรับบรัสเซลส์ แสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ ภายใต้ประธานาธิบดีทรัมป์ ดำเนินการบนพื้นฐานของสมมติฐานที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับการค้าและการรับประกันความมั่นคง

ก่อนหน้านี้ผู้นำยุโรปต่างคาดการณ์ว่าธุรกิจจะดำเนินต่อไปตามปกติ อย่างไรก็ตาม ทรัมป์กลับให้ความสำคัญกับการเรียกเก็บหนี้ที่เขาเห็นว่าเป็นหนี้สาธารณะ โดยเรียกร้องให้ NATO เพิ่มงบประมาณและเรียกเก็บภาษีนำเข้า แนวทางที่เน้นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์นี้ได้บั่นทอนความเชื่อมั่นในสหรัฐฯ ในฐานะพันธมิตรด้านพลังงานที่มั่นคงในระยะยาว

การค้นหาทางเลือกอื่น: ทางตัน?

เมื่อความกังวลเพิ่มมากขึ้น สหภาพยุโรปจึงเร่งหาแหล่งเงินทุนอื่น ๆ กรรมาธิการจอร์เกนเซนกล่าวถึงการพิจารณาข้อตกลงกับกาตาร์ แคนาดา และแอลจีเรีย อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่การกระจายแหล่งเงินทุนนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค:

• กาตาร์ยังคงไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบด้านก๊าซมีเทนของสหภาพยุโรป

• รัสเซียไม่อยู่ในข่ายพิจารณาเนื่องจากมาตรการคว่ำบาตร โดยมีการอนุมัติให้ห้ามนำเข้าก๊าซจากรัสเซียอย่างเต็มรูปแบบซึ่งจะเริ่มใช้ในปีหน้า

• ไม่มีซัพพลายเออร์รายอื่นใดที่มีศักยภาพเพียงพอที่จะทดแทนปริมาณก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) จำนวนมหาศาลที่มาจากสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันได้

สถานการณ์นี้ทำให้ผู้ซื้อก๊าซในยุโรปต้องเผชิญกับภารกิจที่ยากลำบากในการค้นหาตลาดโลกเพื่อหาก๊าซปริมาณน้อยลงมาประกอบเป็นกลยุทธ์การกระจายความเสี่ยง ซึ่งแตกต่างจากความมั่นคงที่พวกเขาเคยแสวงหาอย่างสิ้นเชิง

ข้อตกลงด้านพลังงานมูลค่า 250 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ได้รับการยืนยันแล้ว

ปัญหาดังกล่าวทวีความรุนแรงขึ้นจากข้อตกลงทางการค้าที่ลงนามโดยประธานคณะกรรมาธิการยุโรป อูร์ซูลา ฟอน เดอร์ เลเยน และประธานาธิบดีทรัมป์ ซึ่งกำหนดให้สหภาพยุโรปต้องนำเข้าพลังงานจากสหรัฐฯ มูลค่า 250 พันล้านดอลลาร์ต่อปีไปจนถึงปี 2027

แม้ว่าสหภาพยุโรปจะไม่สามารถซื้อปริมาณดังกล่าวได้จริง ๆ แต่ข้อตกลงนี้ก็ประสบความสำเร็จในการผลักดันให้กลุ่มประเทศสมาชิกซื้อก๊าซธรรมชาติเหลวและน้ำมันจากสหรัฐฯ ในปริมาณที่สูงเป็นประวัติการณ์ ข้อตกลงนี้ทำให้ยุโรปต้องพึ่งพาสหรัฐฯ อย่างเหนียวแน่น ทำให้ยุโรปมีทางเลือกในการดำเนินงานน้อยลง ดังที่ประธานาธิบดีทรัมป์ได้แสดงให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาทำตามกฎของตัวเอง ปล่อยให้สหภาพยุโรปต้องเผชิญกับอนาคตด้านพลังงานที่ไม่แน่นอนมากขึ้นเรื่อย ๆ