รัฐบาลสหรัฐฯ อาจต้องปิดทำการชั่วคราวท่ามกลางความขัดแย้งเรื่องงบประมาณ

วุฒิสภาสหรัฐฯ ผ่านร่างกฎหมายงบประมาณรายจ่ายของรัฐบาลเมื่อช่วงดึกวันศุกร์ แต่ดูเหมือนว่าการปิดทำการของรัฐบาลบางส่วนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎร ยังไม่มีแผนที่จะลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมายนี้จนกว่าจะถึงวันจันทร์

งบประมาณของหน่วยงานรัฐบาลสำคัญหลายแห่ง รวมถึงกระทรวงการคลัง กระทรวงกลาโหม กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ กระทรวงคมนาคม กระทรวงสาธารณสุข และกระทรวงแรงงาน จะหมดลงในเวลาเที่ยงคืนนี้ แม้ว่าหน่วยงานเหล่านี้จะเริ่มกระบวนการปิดทำการอย่างเป็นทางการ แต่คาดว่าการปิดทำการบางส่วนนี้จะไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายในวงกว้างหากแก้ไขปัญหาได้ในต้นสัปดาห์หน้า

เพื่อเตรียมรับมือกับปัญหาดังกล่าว สำนักงานงบประมาณของทำเนียบขาวได้สั่งการให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องเริ่มกระบวนการปิดทำการในคืนวันศุกร์ โดยปกติแล้วหน่วยงานต่างๆ จะต้องใช้เวลาครึ่งวันในการยุติการดำเนินงาน และอีกครึ่งวันในการกลับมาดำเนินงานอีกครั้ง

รัสส์ วอทท์ ผู้อำนวยการฝ่ายงบประมาณของทำเนียบขาว กล่าวในบันทึกว่า "เราหวังว่าช่วงเวลาที่หยุดชะงักนี้จะเป็นเพียงระยะสั้น" เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารคนหนึ่งกล่าวเสริมว่า หากสภาผู้แทนราษฎรอนุมัติร่างกฎหมายงบประมาณในวันจันทร์ การดำเนินงานอาจกลับมาเปิดทำการได้ในวันเดียวกัน

ความผิดพลาดเพียงชั่วคราว หรือวิกฤตซ้ำรอย?

การขาดดุลงบประมาณครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่สองที่สภาคองเกรสไม่สามารถจัดสรรงบประมาณให้แก่รัฐบาลได้ในระหว่างวาระที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ข้อพิพาทเรื่องการใช้จ่ายงบประมาณครั้งก่อนหน้านี้ทำให้เกิดภาวะชะงักงันนาน 43 วัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อความช่วยเหลือด้านอาหารสำหรับคนหลายล้านคน ยกเลิกเที่ยวบินหลายพันเที่ยว และทำให้เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางไม่ได้รับเงินเดือนนานกว่าหนึ่งเดือน

สมาชิกสภานิติบัญญัติคาดการณ์ว่าปัญหาการหยุดชะงักของการใช้จ่ายในปัจจุบันจะได้รับการแก้ไขภายในไม่กี่วัน หากเป็นเช่นนั้น ก็จะหมายความว่าการเดินทาง การเผยแพร่ข้อมูลเศรษฐกิจของรัฐบาล และการจ่ายเงินเดือนของพนักงานรัฐบาลกลางจะไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

เบื้องหลังภาวะชะงักงันในรัฐสภา

เส้นทางสู่การได้รับเงินทุนนั้นซับซ้อนขึ้นเนื่องจากข้อพิพาทเกี่ยวกับนโยบายการเข้าเมืองและการคัดค้านในนาทีสุดท้ายจากวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันคนสำคัญ

การบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมืองเป็นหัวใจสำคัญของข้อพิพาท

การต่อสู้เรื่องการปิดหน่วยงานรัฐบาลทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากนายอเล็กซ์ เพรตติ พลเมืองชาวอเมริกัน ถูกสังหารระหว่างการปะทะกับเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองในเมืองมินนิอาโพลิสเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อตอบโต้ พรรคเดโมแครตปฏิเสธที่จะอนุมัติงบประมาณใหม่สำหรับกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ หากไม่มีข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับการบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมือง

ร่างกฎหมายที่ผ่านการอนุมัติจากวุฒิสภาแก้ไขปัญหานี้โดยจัดสรรงบประมาณให้กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติเพียงสองสัปดาห์ เพื่อเปิดโอกาสให้มีการเจรจาเพิ่มเติม นอกจากนี้ งบประมาณในแพ็กเกจยังครอบคลุมหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ อีกหลายแห่งจนถึงสิ้นเดือนกันยายน

การขัดขวางในนาทีสุดท้ายของวุฒิสมาชิกเกรแฮม

ร่างกฎหมายงบประมาณเผชิญความล่าช้าในช่วงดึกวันพฤหัสบดี หลังจากวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ลินด์เซย์ เกรแฮม จากรัฐเซาท์แคโรไลนา ประกาศว่าจะขัดขวางร่างกฎหมายดังกล่าว การคัดค้านของเขามีสาเหตุมาจากการยกเลิกกฎหมายที่อาจทำให้เขาได้รับเงินหลายล้านดอลลาร์จากคำพิพากษาของศาล

ก่อนหน้านี้ สภาผู้แทนราษฎรได้ลงมติเป็นเอกฉันท์ให้ยกเลิกบทบัญญัติดังกล่าว ซึ่งอนุญาตให้วุฒิสมาชิก 8 คนฟ้องร้องกระทรวงยุติธรรมเกี่ยวกับข้อมูลเมตาของโทรศัพท์ที่ยึดได้ระหว่างการสอบสวน "Arctic Frost" เกี่ยวกับความพยายามที่จะบ่อนทำลายการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2020

เกรแฮมระบุว่าเขาตั้งใจจะใช้กฎหมายนี้เพื่อแสวงหาความยุติธรรมทางกฎหมายและแสดงจุดยืนเกี่ยวกับการแบ่งแยกอำนาจ พรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรซึ่งเป็นผู้สนับสนุนการยกเลิกกฎหมายนี้ โต้แย้งว่าบทบัญญัติดังกล่าวเป็นการสิ้นเปลืองเงินและให้ประโยชน์ที่ไม่เป็นธรรมแก่สมาชิกวุฒิสภาที่ถูกสอบสวน

ในการกล่าวสุนทรพจน์ในวุฒิสภาเมื่อวันศุกร์ แกรแฮมได้กล่าวถึงความพยายามของสภาผู้แทนราษฎรโดยตรง โดยระบุว่า "พวกคุณเล่นงานผม ท่านประธานจอห์นสัน ผมจะไม่ลืมเรื่องนี้"

สภาเตรียมพร้อมสำหรับการลงคะแนนเสียงครั้งสำคัญ

ประธานสภาจอห์นสันวางแผนที่จะนำร่างงบประมาณเข้าสู่การลงคะแนนในเย็นวันจันทร์ ตามแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับแผนการดังกล่าว การลงคะแนนจะดำเนินการภายใต้กระบวนการเร่งด่วนซึ่งต้องได้รับเสียงข้างมากสองในสามจึงจะผ่านได้

ผลลัพธ์ยังคงไม่แน่นอน โดยอาจมีการต่อต้านจากทั้งฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายก้าวหน้า ผู้นำพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการเจรจากับทำเนียบขาว ยังคงประเมินข้อเสนอดังกล่าวอยู่ และยังไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนหรือไม่ ตามที่ผู้ช่วยของพรรคเดโมแครตรายหนึ่งกล่าว