สหรัฐฯ เป็นผู้นำในการเพิ่มปริมาณก๊าซทั่วโลกเพื่อขับเคลื่อนศูนย์ข้อมูล AI

การขยายตัวอย่างมหาศาลของการใช้พลังงานจากก๊าซธรรมชาติกำลังเกิดขึ้นทั่วโลก โดยมีแรงผลักดันจากความต้องการพลังงานอย่างมหาศาลของปัญญาประดิษฐ์และศูนย์ข้อมูลที่สนับสนุนมัน การคาดการณ์ใหม่เผยให้เห็นว่าสหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำในด้านนี้ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มขึ้นอีกหลายทศวรรษ

จากรายงานของ Global Energy Monitor (GEM) ปีนี้มีแนวโน้มที่จะทำลายสถิติการสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซใหม่รายปี โครงการที่วางแผนไว้และอยู่ระหว่างการก่อสร้างซึ่งมีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2026 คาดว่าจะเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซของโลกเกือบสามเท่า

การเติบโตของกำลังการผลิตก๊าซธรรมชาติเป็นประวัติการณ์กำลังจะเกิดขึ้น

สหรัฐอเมริกากำลังเป็นผู้นำในการผลักดันการใช้ก๊าซธรรมชาติทั่วโลก หลังจากที่เพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซเป็นสามเท่าในปี 2025 ประเทศนี้ก็พร้อมที่จะเติบโตมากขึ้นอีกในอีกห้าปีข้างหน้า พลังงานใหม่ส่วนสำคัญนี้มีไว้สำหรับอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์โดยเฉพาะ โดยหนึ่งในสามของกำลังการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซ 252 กิกะวัตต์ (GW) ที่อยู่ระหว่างการพัฒนา มีจุดประสงค์เพื่อติดตั้งในศูนย์ข้อมูล

แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะมีกำลังการผลิตก๊าซธรรมชาติที่อยู่ระหว่างการพัฒนาเกือบหนึ่งในสี่ของทั่วโลก แต่ประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศก็ลงทุนอย่างมากเช่นกัน:

• จีน:ประเทศที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนมากที่สุดในโลก ติดตั้งโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซมากถึง 22.4 กิกะวัตต์เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นสถิติสูงสุด

• เวียดนาม อิรัก และบราซิล:ประเทศเหล่านี้มีกำลังการผลิตก๊าซตามหลังสหรัฐอเมริกาและจีน

ในสหรัฐอเมริกา รัฐเท็กซัสเป็นศูนย์กลางของการขยายตัว โดยมีการก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซใหม่ 57.9 กิกะวัตต์เมื่อปีที่แล้ว ตามมาด้วยรัฐลุยเซียนาและรัฐเพนซิลเวเนีย การคาดการณ์สำหรับปี 2026 ระบุว่าการเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซในสหรัฐอเมริกาจะสูงกว่าสถิติสูงสุดต่อปีเดิมที่ 100 กิกะวัตต์ ซึ่งบันทึกไว้ในปี 2002

ต้นทุนด้านสภาพภูมิอากาศอันมหาศาลจากการขยายตัวของการใช้ก๊าซ

การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของการใช้พลังงานจากก๊าซธรรมชาติมาพร้อมกับผลกระทบด้านสภาพภูมิอากาศที่รุนแรง นักวิทยาศาสตร์ได้เตือนมาโดยตลอดว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลจะต้องถูกทยอยเลิกใช้โดยเร็วเพื่อป้องกันภาวะโลกร้อนที่ร้ายแรง

หากโครงการที่วางแผนไว้ทั้งหมดแล้วเสร็จ โรงไฟฟ้าก๊าซแห่งใหม่ในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียวจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 12.1 พันล้านตันตลอดอายุการใช้งาน ซึ่งเป็นสองเท่าของปริมาณการปล่อยก๊าซประจำปีในปัจจุบันจากทุกแหล่งในประเทศ

ในระดับโลก การขยายการผลิตก๊าซที่วางแผนไว้ อาจก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกถึง 53.2 พันล้านตัน ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงต่อคลื่นความร้อนรุนแรง ภัยแล้ง และน้ำท่วม

เจนนี่ มาร์โทส ผู้จัดการโครงการของ GEM กล่าวว่า "การสร้างโรงไฟฟ้าก๊าซแห่งใหม่เพื่อตอบสนองความต้องการพลังงานที่ไม่แน่นอนของ AI หมายถึงการผูกมัดมลพิษที่สะสมมาหลายทศวรรษเข้ากับแผนการที่สามารถแก้ไขได้ด้วยพลังงานสะอาดที่ยืดหยุ่นได้" "ในขณะที่ฟองสบู่ AI กำลังพองตัว สหรัฐฯ ต้องตัดสินใจว่าจะยังคงพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลต่อไปหรือไม่ ในขณะที่ประเทศอื่นๆ ทั่วโลกกำลังหันไปใช้พลังงานหมุนเวียน"

ปัญญาประดิษฐ์และศูนย์ข้อมูล: แรงขับเคลื่อนสำคัญเบื้องหลังความต้องการ

การเติบโตอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์ (AI) เป็นตัวเร่งหลักที่ทำให้เกิดความต้องการใช้ไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก บริษัทเทคโนโลยีต่าง ๆ กำลังสร้างศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่เพื่อรองรับโมเดล AI ของตน และสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ต้องการพลังงานจำนวนมหาศาล

รัฐบาลทรัมป์ได้ส่งเสริมการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์อย่างกระตือรือร้น โดยประธานาธิบดีให้คำมั่นว่าจะทำ "ทุกวิถีทาง" เพื่อให้สหรัฐฯ เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้ และยกเลิก "กฎระเบียบที่ไร้สาระ" ที่ชะลอการก่อสร้างศูนย์ข้อมูล อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและค่าไฟฟ้าที่สูงขึ้นสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก แม้ว่าจะมีการสัญญาว่าจะลดต้นทุนด้านพลังงานก็ตาม

ต้นทุนพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้นและความเสี่ยงต่อสาธารณะ

ผู้เชี่ยวชาญตั้งข้อสังเกตว่า การที่รัฐบาลขัดขวางโครงการพลังงานสะอาดและการผลักดันการส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว ส่งผลให้ราคาน้ำมันและก๊าซสำหรับครัวเรือนชาวอเมริกันสูงขึ้นด้วย ราคาก๊าซในประเทศปรับตัวสูงขึ้นเมื่อปีที่แล้ว และคาดว่าจะพุ่งสูงขึ้นอีกครั้งในปีหน้า หลังจากทรงตัวในปี 2026

สตีฟ เคลมเมอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยด้านพลังงานขององค์กร Union of Concerned Scientists ได้เตือนถึงผลที่ตามมา โดยกล่าวว่า "การเติบโตอย่างบ้าคลั่งของศูนย์ข้อมูลโดยปราศจากความโปร่งใสหรือมาตรการควบคุมใดๆ ทำให้ประชาชนตกอยู่ในความเสี่ยงต่อค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล" องค์กรดังกล่าวคาดการณ์ว่าศูนย์ข้อมูลใหม่ๆ อาจทำให้ความต้องการใช้ไฟฟ้าในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นถึง 60% ภายในปี 2050

กระแสต่อต้านจากคนในพื้นที่ต่อโครงการใหม่ทวีความรุนแรงขึ้น

การขยายตัวของศูนย์ข้อมูลได้ก่อให้เกิดกระแสต่อต้านจากประชาชนทั่วไปเกี่ยวกับค่าไฟฟ้าที่สูงขึ้นและการใช้น้ำปริมาณมากของศูนย์ข้อมูลเหล่านั้น การต่อต้านนี้ได้หยุดโครงการบางโครงการและสร้างความท้าทายทางการเมือง ประธานาธิบดีทรัมป์เพิ่งให้สัญญาว่าบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่างไมโครซอฟต์จะ "ออกค่าใช้จ่ายเอง" สำหรับโครงสร้างพื้นฐานใหม่ แม้ว่ารายละเอียดของแผนดังกล่าวจะยังไม่ชัดเจนก็ตาม

แม้แต่ทรัมป์เองก็ยอมรับถึงขนาดของความท้าทายด้านพลังงาน “คุณไม่สามารถสร้างพลังงานได้มากขนาดนี้” เขากล่าวในสุนทรพจน์ล่าสุดที่เมืองดาวอส ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ “เราต้องการพลังงานมากกว่าสองเท่าของพลังงานที่มีอยู่ในประเทศในปัจจุบัน เพียงเพื่อดูแลโรงงาน AI และผมบอกว่าเราทำอย่างนั้นไม่ได้”

ถึงแม้จะมีข้อกังวลเหล่านี้ โครงการขนาดใหญ่ก็ยังคงดำเนินต่อไป บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ Meta กำลังสร้างศูนย์ข้อมูลที่ใช้พลังงานก๊าซมูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ในเมืองเอลพาโซ รัฐเท็กซัส

คดีเมืองโฮเมอร์: ชุมชนที่แตกแยก

ในรัฐเพนซิลเวเนียตะวันตก โรงไฟฟ้าถ่านหินที่ปิดตัวลงใกล้เมืองโฮเมอร์ซิตี้กำลังจะถูกดัดแปลงเป็นโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เพื่อใช้เป็นแหล่งพลังงานสำหรับศูนย์ข้อมูลแห่งหนึ่ง แผนการสำหรับพื้นที่ 3,200 เอเคอร์ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองพิตต์สเบิร์กไปทางตะวันออกประมาณ 50 ไมล์ ได้สร้างความแตกแยกในชุมชนท้องถิ่น

ทอม ไพค์ ผู้อำนวยการฝ่ายรณรงค์ของสภาอากาศสะอาด กล่าวว่า "โรงไฟฟ้าถ่านหินนั้นเป็นสิ่งทำลายสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรง แต่ก็เป็นเสาหลักของเศรษฐกิจท้องถิ่น และบางคนก็คิดถึงมัน แต่ไม่มีใครอยากอยู่ใกล้ศูนย์ข้อมูลหรอก แอมโมเนียและกลิ่นของมันจากก๊าซจะแย่กว่าโรงไฟฟ้าถ่านหิน และพลังงานที่ผลิตได้จะถูกนำไปใช้เพื่อผลกำไรส่วนตัวมากกว่าที่จะใช้เพื่อให้แสงสว่างแก่ครัวเรือน"

ไพค์กล่าวเสริมว่า มี "ความกังวลอย่างมากจากสาธารณชน" เกี่ยวกับผลกระทบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของโครงการนี้ต่อราคาพลังงานในท้องถิ่น