ราคาน้ำมันดิบ WTI: ข้อมูลจากจีนปะทะกับภัยคุกคามจากภาษีนำเข้าใหม่ของสหรัฐฯ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง สก็อตต์ เบสเซนต์ ได้ออกมาเตือนประธานธนาคารกลางสหรัฐ เจโรม พาวเวลล์ อย่างเปิดเผยว่าไม่ควรเข้าร่วมการพิจารณาคดีของศาลฎีกาที่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ โดยให้เหตุผลว่าการปรากฏตัวดังกล่าวจะเป็น "ความผิดพลาด" ที่อาจทำลายความเป็นกลางทางการเมืองของธนาคารกลางได้

คำเตือนจากดาวอสเกี่ยวกับความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐฯ

ในการให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นบีซีจากเวทีเศรษฐกิจโลกที่เมืองดาวอส ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ เบสเซนต์ได้วิพากษ์วิจารณ์แผนการของพาวเวลล์ที่รายงานว่าจะเข้าร่วมการแถลงด้วยวาจาในคดีสำคัญคดีหนึ่ง

เบสเซนต์กล่าวว่า "ผมคิดว่านั่นเป็นความผิดพลาด ถ้าคุณพยายามไม่ให้เฟดเข้าไปเกี่ยวข้องกับการเมือง การที่ประธานเฟดนั่งอยู่ตรงนั้นแล้วพยายามแทรกแซง นั่นเป็นความผิดพลาด"

ความคิดเห็นดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากรายงานของ CNBC ที่ระบุว่าพาวเวลล์ตั้งใจจะเข้าร่วมการพิจารณาคดี ซึ่งมุ่งเน้นไปที่อำนาจของประธานาธิบดีที่มีต่อคณะกรรมการของธนาคารกลางสหรัฐ

คดีความ: ทรัมป์ ปะทะ ผู้ว่าการรัฐลิซา คุก

ศาลฎีกามีกำหนดพิจารณาคดีที่ท้าทายความพยายามของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในการปลดลิซา คุก ออกจากตำแหน่งผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐ

ในเดือนสิงหาคม ทรัมป์ประกาศปลดคุกออกจากตำแหน่ง โดยอ้างข้อกล่าวหาเรื่องการฉ้อโกงสินเชื่อบ้าน แม้จะมีการประกาศดังกล่าว คุกก็ยังคงดำรงตำแหน่งในธนาคารกลางต่อไป กรณีนี้ก่อให้เกิดคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐฯ จากฝ่ายบริหาร

ประธานาธิบดีทรัมป์ยังเคยขู่จะปลดประธานพาวเวลล์หลายครั้ง ซึ่งสร้างบรรยากาศตึงเครียดให้กับกระบวนการทางกฎหมาย

พาวเวลล์เผชิญกับการตรวจสอบแยกต่างหาก

คำกล่าวของเบสเซนต์เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่พาวเวลล์ได้ออกแถลงการณ์ผ่านวิดีโอซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนักเมื่อวันที่ 11 มกราคม โดยเปิดเผยว่าเขากำลังถูกสอบสวนในคดีอาญา

ในแถลงการณ์ พาวเวลล์กล่าวว่าการสอบสวนครั้งนี้ตั้งอยู่บนข้ออ้างที่ผิด "ภัยคุกคามครั้งใหม่นี้ไม่ได้เกี่ยวกับคำให้การของผมเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา หรือเกี่ยวกับการปรับปรุงอาคารธนาคารกลางสหรัฐ" เขากล่าว "นั่นเป็นเพียงข้ออ้าง"

ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครน ได้แสดงท่าทีว่าอาจยกเลิกการเดินทางไปร่วมการประชุมเศรษฐกิจโลกที่เมืองดาวอส เพื่อจัดการกับสถานการณ์หลังจากการโจมตีทางอากาศของรัสเซียที่ทำให้บริการสาธารณะที่สำคัญในกรุงเคียฟเป็นอัมพาต เนื่องจากอุณหภูมิในเมืองหลวงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งมาก เซเลนสกีจึงระบุว่าสิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือการประสานงานสถานการณ์ฉุกเฉินในพื้นที่

ประธานาธิบดีอธิบายว่าแผนการของเขาอาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่เฉพาะภายใต้เงื่อนไขเฉพาะบางประการเท่านั้น การเดินทางไปประชุมที่สวิตเซอร์แลนด์จะถูกพิจารณาอีกครั้ง หากผู้เจรจาบรรลุข้อตกลงที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับหลักประกันด้านความมั่นคงที่ได้รับการสนับสนุนจากชาตะวันตก หรือแผนการยุติสงครามที่ยืดเยื้อมาสี่ปี

"จนถึงตอนนี้ แผนการคือการช่วยเหลือประชาชนด้านพลังงาน" เซเลนสกีกล่าวกับผู้สื่อข่าวในข้อความเสียงออนไลน์ "ผมเลือกยูเครน ไม่ใช่เวทีเศรษฐกิจ แต่ทุกอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา"

การเจรจาต่อรองเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการเดินทาง

ก่อนหน้านี้ ผู้เจรจาของสหรัฐฯ และยูเครนได้ตกลงที่จะเจรจากันต่อในเมืองดาวอส และเซเลนสกีวางแผนที่จะเข้าร่วม โดยอาจลงนามในข้อตกลงด้านความมั่นคงและการฟื้นฟูเศรษฐกิจ ประธานาธิบดีเน้นย้ำว่าการเดินทางใดๆ ต้องเชื่อมโยงกับผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมสำหรับประเทศของเขา

“สำหรับผม สิ่งสำคัญคือการยุติสงคราม และแผนการเพื่อความเจริญรุ่งเรืองและการรับประกันความมั่นคงก็สำคัญเช่นกัน” เขากล่าว “ขั้นตอนสุดท้ายคือการจัดทำเอกสารเหล่านี้ให้เสร็จสมบูรณ์ หากเอกสารพร้อมและมีการประชุมและการเดินทาง หากมีแพ็คเกจด้านพลังงาน หรือแพ็คเกจป้องกันภัยทางอากาศเพิ่มเติม ผมจะไปอย่างแน่นอน”

เขากล่าวเสริมว่า ยูเครนจะส่งตัวแทนเข้าร่วมการประชุมที่ดาวอสก็ต่อเมื่อการประชุมนั้น "สามารถให้การคุ้มครองที่มากขึ้นแก่ประชาชน เมือง และหมู่บ้านที่แท้จริง" มิเช่นนั้นแล้ว เขากล่าวว่า เจ้าหน้าที่ยูเครนควรให้ความสำคัญกับเรื่องที่เป็นรูปธรรมซึ่งเป็นประโยชน์ต่อรัฐและประชาชนของตน

เคียฟกำลังเผชิญกับการโจมตีที่ประสานงานกันจากรัสเซีย

การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่เคียฟกำลังเผชิญกับผลกระทบจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนของรัสเซียเมื่อเร็วๆ นี้ นายกเทศมนตรีเคียฟ วิทาลี คลิทช์โก รายงานผ่านทาง Telegram ว่า การโจมตีดังกล่าวทำให้ตึกที่พักอาศัยสูงกว่า 5,000 แห่งไม่มีเครื่องทำความร้อน นอกจากนี้ เขตทางตะวันออกของเมืองยังขาดแคลนน้ำประปาอีกด้วย

การโจมตีไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเมืองหลวงเท่านั้น แต่ยังมีรายงานการโจมตีในภูมิภาคตอนกลางอย่างดนีโปรและซาโปริชเชีย รวมถึงภูมิภาคริฟเนทางตะวันตกด้วย เพื่อตอบโต้ ประเทศโปแลนด์เพื่อนบ้านจึงได้ระงับการให้บริการชั่วคราวที่สนามบินสองแห่งทางตะวันออก ได้แก่ ลูบลินและเชซอฟ

เซเลนสกีกล่าวว่า การโจมตีทั่วประเทศครั้งนี้เกี่ยวข้องกับขีปนาวุธและขีปนาวุธร่อนจำนวนมาก รวมถึงโดรนโจมตีอีก 300 ลำ เขายังกล่าวอีกว่า การส่งมอบขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศครั้งล่าสุดได้ "ช่วยอย่างมาก" ในการตอบโต้การโจมตีดังกล่าว

ความตึงเครียดต่อการทูตและโครงสร้างพื้นฐาน

การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งกำลังบั่นทอนโอกาสในการเจรจาระหว่างเคียฟและมอสโก เซเลนสกีกล่าวว่าการรุกรานอย่างต่อเนื่องของรัสเซียกำลัง "ทำลายความน่าเชื่อถือของกระบวนการทางการทูต" ซึ่งเป็นข้อความที่เขาส่งถึงผู้เจรจาของสหรัฐฯ ที่สนับสนุนข้อตกลงสันติภาพ

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เซเลนสกีประกาศภาวะฉุกเฉินในภาคพลังงานของยูเครน ทีมซ่อมแซมทำงานอย่างต่อเนื่อง แต่ความถี่ของการโจมตีเคียฟทำให้มีเวลาน้อยมากในการฟื้นฟูไฟฟ้า น้ำ และระบบทำความร้อน สถานการณ์ที่เลวร้ายนี้กระตุ้นให้นายกเทศมนตรีคลิทช์โกเรียกร้องให้ประชาชนอพยพออกจากเมืองหลวงในวันที่ 9 มกราคม

บริษัทพลังงานเอกชนที่ใหญ่ที่สุดของยูเครนอย่าง DTEK ยังคงประเมินความเสียหายจากการโจมตีครั้งล่าสุดอยู่ “เราผ่านฤดูหนาวมาแล้วสามครั้ง และเราจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้ แต่ฤดูหนาวแต่ละครั้งก็ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเรา” แม็กซิม ทิมเชนโก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ DTEK กล่าวในการแถลงข่าวที่ดาวอส

มาเลเซียกำลังเตรียมรับมือกับภาวะเงินเฟ้อที่สูงขึ้นเล็กน้อยในปี 2026 โดยนักเศรษฐศาสตร์คาดการณ์ว่าราคาสินค้าอุปโภคบริโภคจะปรับตัวสูงขึ้นในระดับที่ควบคุมได้แต่ก็มั่นคง มุมมองนี้เกิดขึ้นหลังจากมีการประกาศดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ประจำเดือนธันวาคม ซึ่งเพิ่มขึ้น 1.6% เมื่อเทียบกับปีก่อน สูงกว่าที่ตลาดคาดการณ์ไว้เล็กน้อยที่ 1.4%

จากข้อมูลของกรมสถิติมาเลเซีย การเพิ่มขึ้นในเดือนธันวาคมมีสาเหตุมาจากค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นในด้านการดูแลส่วนบุคคล การศึกษา และค่าใช้จ่ายในครัวเรือนต่างๆ อัตราเงินเฟ้อเฉลี่ยตลอดทั้งปี 2025 อยู่ที่ 1.4% ลดลงจาก 1.8% ที่บันทึกไว้ในปี 2024

นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าแนวโน้มขาขึ้นเล็กน้อยนี้จะดำเนินต่อไปจนถึงปี 2026 โดยมีปัจจัยขับเคลื่อนจากหลายด้าน ได้แก่ การปรับนโยบาย ความต้องการที่แข็งแกร่งขึ้น และการส่งต่อต้นทุนไปยังผู้บริโภค

ปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังแนวโน้มราคาขาขึ้น

คาดว่าหลายปัจจัยจะส่งผลให้ภาวะเงินเฟ้อเพิ่มสูงขึ้นในปีนี้

MBSB Research ซึ่งคงการคาดการณ์อัตราเงินเฟ้อในปี 2026 ไว้ที่ 1.8% ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายของรัฐบาลเป็นปัจจัยหลัก ซึ่งรวมถึงการขยายภาษีการขายและบริการ (SST) และการค่อยๆ ส่งผ่านต้นทุนจากวิสาหกิจขนาดเล็ก ขนาดกลาง และขนาดใหญ่ (MSMEs) บริษัทฯ ยังคาดการณ์ว่าอัตราเงินเฟ้อจะเพิ่มขึ้นตามอุปสงค์ที่เพิ่มขึ้นจากการผ่อนคลายนโยบายการเงินก่อนหน้านี้

Kenanga Research ชี้ให้เห็นถึงแรงกดดันด้านต้นทุนอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้น โดยระบุว่าบริษัทที่ไม่ได้รับเงินอุดหนุนตามเป้าหมายจะเผชิญกับต้นทุนการดำเนินงานที่สูงขึ้น นอกจากนี้ การวางแผนที่จะนำระบบเก็บภาษีหลายระดับสำหรับแรงงานข้ามชาติมาใช้ในปี 2026 อาจเพิ่มค่าใช้จ่ายในภาคส่วนที่ใช้แรงงานเข้มข้นได้

ปัจจัยที่ช่วยควบคุมอัตราเงินเฟ้อ

แม้จะมีแรงกดดันให้เงินเฟ้อสูงขึ้น แต่คาดว่าจะมีปัจจัยหลายอย่างที่ช่วยลดผลกระทบของเงินเฟ้อ ทำให้เงินเฟ้อไม่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

• ค่าเงินแข็งขึ้น:คาดว่าค่าเงินริงกิตที่แข็งขึ้นจะช่วยควบคุมอัตราเงินเฟ้อจากการนำเข้าได้

• ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลก:คาดว่าราคาอาหารทั่วโลกที่ลดลงและราคาน้ำมันดิบที่ลดลงจะช่วยชะลอการเพิ่มขึ้นของต้นทุนในวงกว้าง

• เงินอุดหนุนจากรัฐบาล: Kenanga Research ตั้งข้อสังเกตว่าโครงการที่ดำเนินอยู่ เช่น โครงการอุดหนุนราคาน้ำมัน Budi95 น่าจะช่วยจำกัดการเพิ่มขึ้นของราคาได้

CIMB Treasury Markets Research ให้เหตุผลว่า การเพิ่มขึ้นของดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ในเดือนธันวาคมนั้น ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากปัจจัย "ครั้งเดียว" โดยปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือ การปรับตัวของราคาสินค้าในหมวดเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT) หลังจากที่ราคาสินค้าอยู่ในภาวะเงินฝืดมาตลอดทั้งปี ซึ่งได้รับแรงหนุนจากการเพิ่มขึ้น 13.9% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้าของค่าสมัครสมาชิกบริการสตรีมมิ่ง

CIMB คาดการณ์ว่าอัตราเงินเฟ้อจะทรงตัวในปี 2026 เนื่องจากแนวโน้มราคาของส่วนประกอบหลักของดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ค่อนข้างคงที่ในปี 2025 นอกจากนี้ บริษัทวิจัยยังคาดการณ์ว่าแรงกดดันจากต้นทุนประกันภัย ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ขับเคลื่อนเงินเฟ้อในปีที่แล้ว มีแนวโน้มที่จะลดลงในช่วงครึ่งหลังของปี 2026 เนื่องจากผลกระทบจากฐานเปรียบเทียบเริ่มจางหายไป

แนวโน้มนโยบายการเงิน

จากการวิเคราะห์อย่างสมดุลของพลวัตทางเศรษฐกิจ สถาบันวิจัยทั้งสามแห่ง ได้แก่ MBSB, CIMB และ Kenanga ต่างคาดการณ์ว่า ธนาคารกลางมาเลเซียจะคงอัตราดอกเบี้ยนโยบายข้ามคืน (OPR) ไว้ที่ระดับปัจจุบัน 2.75% ตลอดปี 2026

ข้อสรุปนี้อิงตามมุมมองที่ว่าธนาคารกลางจะมุ่งเน้นการสร้างสมดุลระหว่างการเติบโตและอัตราเงินเฟ้อ พร้อมทั้งรักษาความยืดหยุ่นทางนโยบายเมื่อเผชิญกับความไม่แน่นอนจากภายนอก Kenanga Research คาดการณ์ว่าแม้จะมีการเติบโตเล็กน้อย อัตราเงินเฟ้อก็จะยังคงต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 30 ปีที่ 2.3%

เจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์และพยานกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า น้ำท่วมรุนแรงจากฝนตกหนักได้บังคับให้ประชาชนหลายพันคนต้องอพยพออกจากบ้านเรือนในโมซัมบิก และบางส่วนติดอยู่บนหลังคาขณะที่น้ำที่เพิ่มสูงขึ้นท่วมพื้นที่อยู่อาศัย

สหพันธ์สภากาชาดและสภาเสี้ยวเดือนแดงระหว่างประเทศ (IFRC) ซึ่งกำลังให้ความช่วยเหลือในภารกิจบรรเทาทุกข์ กล่าวว่า น้ำท่วมส่งผลกระทบโดยตรงต่อประชาชนกว่า 620,000 คน บ้านเรือนกว่า 72,000 หลังถูกน้ำท่วม และถนน สะพาน และสถานพยาบาลได้รับความเสียหายอย่างกว้างขวาง

ราเชล ฟาวเลอร์ ผู้จัดการโครงการและปฏิบัติการของ IFRC กล่าวกับรอยเตอร์จากกรุงมาปูโตว่า "คาดว่าฝนจะยังคงตกต่อเนื่องในอีกหลายวันข้างหน้า และเขื่อนเก็บน้ำก็เต็มความจุแล้ว ดังนั้นสถานการณ์อาจเลวร้ายลง ทำให้ประชาชนตกอยู่ในความเสี่ยงมากขึ้น"

มีการใช้เรือและเฮลิคอปเตอร์เพื่อเข้าถึงผู้รอดชีวิต

ฟาวเลอร์กล่าวเพิ่มเติมว่า อาสาสมัครกาชาดใช้เรือประมงขนาดเล็กเพื่อเข้าถึงผู้รอดชีวิต แต่การเข้าถึงเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ ประเทศเพื่อนบ้านอย่างแอฟริกาใต้ได้ส่งเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพอากาศมาช่วยแล้ว

เซเลสเต มาเรีย พนักงานโรงพยาบาล ให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์ว่า เธอและครอบครัวอพยพออกจากบ้านในเมืองโชกเว จังหวัดกาซา ทางตอนใต้ของประเทศ หลังจากทางการออกประกาศเตือนภัยน้ำท่วมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

"บ้านของเราจมอยู่ใต้น้ำหมดแล้ว... เราทิ้งเพื่อนบ้านไว้ข้างหลัง ซึ่งตอนนี้พวกเขากำลังบอกเราว่าต้องไปหลบภัยอยู่บนหลังคาบ้าน เพราะระดับน้ำยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ" หญิงสาววัย 25 ปีกล่าวทางโทรศัพท์จากศูนย์พักพิงผู้ประสบภัย

วิดีโอจากมุมสูงแสดงให้เห็นพื้นที่กว้างใหญ่จมอยู่ใต้น้ำ เหลือเพียงยอดต้นไม้ที่โผล่พ้นน้ำ

ยังไม่มีการประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บจากเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งล่าสุดในทันที

ประธานาธิบดียกเลิกการเดินทาง การดำเนินงานของท่าเรือชะลอตัวลง

ประธานาธิบดีแดเนียล ชาโป ยกเลิกการเดินทางไปร่วมการประชุมเศรษฐกิจโลกที่เมืองดาวอส และกล่าวในโซเชียลมีเดียเมื่อคืนวันอาทิตย์ว่า "สิ่งสำคัญที่สุดในขณะนี้คือการช่วยชีวิตผู้คน"

ประเทศในแอฟริกาตอนใต้แห่งนี้ประสบกับภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าภัยพิบัติเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

สำนักข่าว Lusa ของโปรตุเกสอ้างคำพูดของนาย Agostinho Vilanculos ผู้อำนวยการสำนักงานบริหารจัดการทรัพยากรน้ำแห่งชาติ ที่เปรียบเทียบระดับน้ำเมื่อสัปดาห์ที่แล้วกับระดับน้ำในปี 2000 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 700 คน

โฆษกของท่าเรือมาปูโต ซึ่งเป็นศูนย์กลางการส่งออกสินค้าโภคภัณฑ์ กล่าวว่า การดำเนินงานช้ากว่าปกติ แต่ไม่ได้หยุดชะงัก

บริษัทปิโตรเคมี Sasol (SOLJ.J)และบริษัทโลจิสติกส์ Grindrod (GNDJ.J) ซึ่ง  เป็นธุรกิจต่างชาติขนาดใหญ่สองแห่งที่ดำเนินงานอยู่ในประเทศดังกล่าว กล่าวว่าการดำเนินงานของพวกเขายังไม่ได้รับผลกระทบในขณะนี้

ฝนตกหนักส่งผลกระทบต่อบางส่วนของแอฟริกาใต้ รวมถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งอุทยานแห่งชาติครูเกอร์ อันโด่งดัง ได้เปิดให้บริการอีกครั้งในวันจันทร์หลังจากปิดทำการมาหลายวัน

ที่มา: รอยเตอร์

ที่มา: เอพี

รัฐบาลอังกฤษได้อนุมัติแผนการก่อสร้างสถานทูตจีนที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ณ กรุงลอนดอนอย่างเป็นทางการแล้ว เป็นการยุติความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมานานหลายปีเกี่ยวกับโครงการที่เป็นข้อถกเถียงนี้ การตัดสินใจครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์กับปักกิ่ง แต่เกิดขึ้นแม้จะมีคำเตือนอย่างชัดเจนจากนักการเมืองของอังกฤษและสหรัฐฯ ว่าสถานทูตแห่งนี้อาจกลายเป็นศูนย์กลางสำคัญสำหรับการจารกรรมของจีน

สถานทูตที่เสนอสร้างขึ้นนั้นตั้งอยู่บนพื้นที่ประวัติศาสตร์ของลานโรงกษาปณ์หลวง ใกล้กับหอคอยแห่งลอนดอน โครงการนี้ถูกขัดขวางมานานถึงสามปีโดยเสียงคัดค้านจากชาวบ้านในพื้นที่ สมาชิกสภานิติบัญญัติ และนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยจากฮ่องกงที่อาศัยอยู่ในอังกฤษ

ความเคลื่อนไหวทางการทูตก่อนการเยือนจีนของสตาร์เมอร์

จังหวะเวลาในการอนุมัตินั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากเกิดขึ้นก่อนการเยือนจีนของนายกรัฐมนตรี เคียร์ สตาร์เมอร์ ในเดือนนี้ ซึ่งเป็นการเยือนครั้งแรกของผู้นำอังกฤษนับตั้งแต่ปี 2018 เจ้าหน้าที่อังกฤษและจีนบางคนระบุว่า การเยือนครั้งนี้ขึ้นอยู่กับการที่โครงการสถานทูตต้องได้รับการอนุมัติ

รัฐบาลแถลงว่า "ได้มีการพิจารณาปัจจัยต่างๆ อย่างรอบด้านในการตัดสินใจครั้งนี้" และเสริมว่า "การตัดสินใจนี้ถือเป็นที่สิ้นสุด เว้นแต่จะมีการยื่นอุทธรณ์ต่อศาลและประสบความสำเร็จ"

จีนซื้อที่ดินบริเวณ Royal Mint Court ในปี 2018 แต่คำขออนุญาตก่อสร้างเบื้องต้นถูกสภาท้องถิ่นปฏิเสธในปี 2022 รัฐบาลกลางจึงเข้ามาแทรกแซงเมื่อปีที่แล้วเพื่อควบคุมกระบวนการตัดสินใจ หลังจากมีรายงานว่าประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ขอให้สตาร์เมอร์เข้ามาช่วยเหลือ

ความเสี่ยงด้านการจารกรรมเป็นประเด็นสำคัญ

แผนการสร้างสถานทูตแห่งใหม่นี้เผชิญกับข้อกังวลด้านความปลอดภัยอย่างหนัก นักวิจารณ์ทั้งในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาโต้แย้งว่าไม่ควรอนุญาตให้จีนสร้างสถานทูตในพื้นที่ใกล้กับย่านการเงินของลอนดอน ข้อกังวลหลักๆ ได้แก่:

• การสอดแนมทางอิเล็กทรอนิกส์:ความเป็นไปได้ที่ปักกิ่งจะดักฟังข้อมูลทางการเงินที่สำคัญซึ่งส่งผ่านสายเคเบิลใยแก้วนำแสงที่วางอยู่ใต้พื้นที่ดังกล่าว

• การเพิ่มจำนวนสายลับ:เจ้าหน้าที่ด้านความมั่นคงของอังกฤษเตือนว่าสถานทูตที่มีขนาดใหญ่ขึ้นอย่างมากจะรองรับไม่เพียงแต่จำนวนนักการทูตที่มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจ้าหน้าที่ข่าวกรองจำนวนมากขึ้นด้วย

ภาพที่ 1: ทางเข้าสู่ลานโรงกษาปณ์หลวง สถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ที่ได้รับการอนุมัติให้เป็นสถานทูตจีนแห่งใหม่ในลอนดอน

แม้ว่าหัวหน้าหน่วยข่าวกรองภายในประเทศ MI5 ของอังกฤษจะกล่าวในเดือนตุลาคมว่าความเสี่ยงด้านความปลอดภัยใด ๆ ก็สามารถจัดการได้ แต่หน่วยงานดังกล่าวก็ยังเน้นย้ำถึงภัยคุกคามจากความพยายามของจีนในการสรรหาและสร้างความสัมพันธ์กับบุคคลที่มีอิทธิพลภายในรัฐบาลอังกฤษ ในเดือนพฤศจิกายน MI5 ได้ออกคำเตือนไปยังสมาชิกสภานิติบัญญัติเกี่ยวกับความพยายามของปักกิ่งในการแทรกแซงการเมืองของสหราชอาณาจักร

การตัดสินใจของรัฐบาลก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากความล้มเหลวของการพิจารณาคดีชายชาวอังกฤษสองคนที่ถูกกล่าวหาว่าสอดแนมให้จีน นักวิจารณ์โต้แย้งว่ารัฐบาลให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ทางการทูตมากกว่าความมั่นคงของชาติ

การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ครั้งสำคัญในความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรและจีน

การอนุมัตินี้เป็นองค์ประกอบสำคัญในความพยายามของนายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์ที่จะปรับความสัมพันธ์ของสหราชอาณาจักรกับปักกิ่งใหม่ เป็นการส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนแปลงนโยบายต่างประเทศที่ผันผวนอย่างมากในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา หลังจากที่เคยตั้งเป้าที่จะเป็นผู้สนับสนุนจีนรายใหญ่ที่สุดในยุโรป สหราชอาณาจักรกลับกลายเป็นหนึ่งในผู้ติเตียนจีนอย่างเปิดเผยที่สุด แต่ตอนนี้ กระแสกำลังหวนกลับไปสู่การมีส่วนร่วมอีกครั้ง

เมื่อเดือนที่แล้ว สตาร์เมอร์เน้นย้ำว่าการส่งเสริมความสัมพันธ์ทางธุรกิจที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับจีนเป็นผลประโยชน์ของชาติสหราชอาณาจักร

ขอบเขตของโครงการศาลโรงกษาปณ์หลวง

สถานทูตแห่งใหม่นี้จะเป็นหนึ่งในอาคารทางการทูตที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีพื้นที่ใช้สอยประมาณ 55,000 ตารางเมตร (600,000 ตารางฟุต) ซึ่งใหญ่กว่าสถานทูตจีนในใจกลางกรุงลอนดอนเกือบสิบเท่า และใหญ่กว่าสถานทูตจีนในสหรัฐอเมริกาอย่างมาก

ก่อนการตัดสินใจในสัปดาห์นี้ มีรายงานว่าจีนได้ขัดขวางแผนการขยายสถานทูตของอังกฤษในกรุงปักกิ่ง เจ้าหน้าที่จีนยืนยันว่าเมื่อพวกเขาซื้อที่ดินบริเวณ Royal Mint Court ในราคา 255 ล้านปอนด์ (343.54 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) พวกได้รับคำรับรองจากรัฐบาลอนุรักษ์นิยมชุดก่อนว่าสถานทูตสามารถสร้างได้

ในขณะเดียวกัน ชาวบ้านบางส่วนที่คัดค้านโครงการนี้กำลังพิจารณาที่จะยื่นฟ้องต่อศาลเพื่อคัดค้านการอนุมัติของรัฐบาล