คำตัดสินของศาลฎีกาเกี่ยวกับมาตรการภาษีของทรัมป์ใกล้เข้ามาแล้ว

ศาลฎีกาสหรัฐฯ เตรียมพิจารณาความชอบด้วยกฎหมายของมาตรการภาษีนำเข้าครั้งใหญ่ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โดยอาจมีคำตัดสินเร็วที่สุดในวันที่ 9 มกราคม คำตัดสินครั้งสำคัญนี้จะกำหนดชะตากรรมของนโยบายเศรษฐกิจที่สำคัญของทรัมป์ หลังจากที่ศาลชั้นต้นพบว่าภาษีนำเข้าดังกล่าวถูกเรียกเก็บอย่างผิดกฎหมาย

มาตรการภาษีนำเข้ายังคงมีผลบังคับใช้ในขณะที่รัฐบาลทรัมป์ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลสูงสุดของประเทศ ในระหว่างการพิจารณาคดีเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน ผู้พิพากษาแสดงความสงสัยเกี่ยวกับอำนาจของประธานาธิบดีในการกำหนดภาษีเหล่านี้แต่เพียงฝ่ายเดียวภายใต้กฎหมายฉุกเฉินปี 1977 หากศาลตัดสินคัดค้านรัฐบาล จะถือเป็นความพ่ายแพ้ทางกฎหมายครั้งสำคัญที่สุดของทรัมป์นับตั้งแต่กลับมาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี และอาจก่อให้เกิดการต่อสู้ทางกฎหมายที่ซับซ้อนเกี่ยวกับการคืนเงินหลายพันล้านดอลลาร์

การต่อสู้ทางกฎหมาย: อำนาจของประธานาธิบดีกับรัฐสภา

ประเด็นสำคัญของคดีนี้อยู่ที่การแบ่งแยกอำนาจตามรัฐธรรมนูญ มาตรา 1 ของรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ระบุอย่างชัดเจนว่ารัฐสภามีอำนาจในการเก็บภาษีและควบคุมการค้าต่างประเทศ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สมาชิกสภานิติบัญญัติได้มอบอำนาจทางการค้าที่จำกัดให้แก่ประธานาธิบดีผ่านกฎหมายต่างๆ

ในวาระแรกของการดำรงตำแหน่ง ทรัมป์ได้ทดสอบขอบเขตของอำนาจเหล่านี้ ในครั้งนี้ เขาได้อ้างถึงพระราชบัญญัติอำนาจทางเศรษฐกิจฉุกเฉินระหว่างประเทศ (IEEPA) ปี 1977 โดยอ้างว่าพระราชบัญญัตินี้ให้อำนาจเขาอย่างแทบไม่จำกัด รัฐบาลอ้างถึงการขาดดุลการค้าของสหรัฐฯ และการค้ายาเสพติดข้ามพรมแดนว่าเป็นภาวะฉุกเฉินระดับชาติ โดยใช้ IEEPA เป็นข้ออ้างในการเรียกเก็บภาษีผ่านคำสั่งบริหาร

การกระทำนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน กฎหมาย IEEPA ซึ่งโดยทั่วไปใช้สำหรับการคว่ำบาตร ไม่ได้กล่าวถึงภาษีศุลกากร ศาลชั้นต้น รวมถึงศาลการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐฯ ตัดสินว่ากฎหมายไม่ได้มอบอำนาจ "อำนาจภาษีศุลกากรที่ไม่จำกัดให้แก่ประธานาธิบดี" ซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันโดยศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐฯ ผู้พิพากษาชี้แจงว่าคำตัดสินของพวกเขาไม่ได้พิจารณาถึงความเหมาะสมของนโยบาย แต่พิจารณาถึงความชอบด้วยกฎหมาย โดยระบุว่าการกระทำของประธานาธิบดีนั้น "ไม่สามารถยอมรับได้...เพราะ [กฎหมาย] ไม่อนุญาต"

รายละเอียดของอัตราภาษีที่อยู่ระหว่างการพิจารณา

คำตัดสินของศาลฎีกาพุ่งเป้าไปที่ภาษี "วันแห่งการปลดปล่อย" ที่ประกาศเมื่อวันที่ 2 เมษายนโดยเฉพาะ ภาษีเหล่านี้มีโครงสร้างเป็นหลายระดับ:

• อัตราภาษีขั้นต่ำ 10% สำหรับสินค้านำเข้าส่วนใหญ่ โดยมีข้อยกเว้นบางประการ

• "ภาษีตอบโต้" ที่มีอัตราตั้งแต่ 10% ถึง 41% สำหรับสินค้าจากประเทศที่ไม่ได้ทำข้อตกลงทางการค้ากับสหรัฐอเมริกา

• มีการเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติมสำหรับสินค้านำเข้าบางรายการจากเม็กซิโก จีน และแคนาดา ซึ่งทรัมป์ให้เหตุผลโดยอ้างถึงวิกฤตยาเฟนทานิล

สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ คดีนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาษีนำเข้าทั้งหมดของทรัมป์ ภาษีที่เรียกเก็บกับเหล็ก อลูมิเนียม รถยนต์ ผลิตภัณฑ์ทองแดง และไม้แปรรูปนั้น บังคับใช้โดยอาศัยพื้นฐานทางกฎหมายที่แตกต่างกัน คือ มาตรา 232 แห่งพระราชบัญญัติขยายการค้าปี 1962 ซึ่งอนุญาตให้เรียกเก็บภาษีได้หากกระทรวงพาณิชย์พิจารณาว่าสินค้านำเข้าเหล่านั้นเป็นภัยต่อความมั่นคงของชาติ

เงินคืนภาษีหลายพันล้านและความไม่แน่นอนทางการคลัง

หากศาลฎีกาตัดสินให้ภาษีศุลกากรตามข้อตกลง IEEPA เป็นโมฆะ รัฐบาลจะไม่เพียงแต่สูญเสียความสามารถในการจัดเก็บภาษีเหล่านั้นเท่านั้น แต่ยังจะต้องเผชิญกับข้อเรียกร้องให้คืนภาษีที่จ่ายไปแล้วอีกด้วย บริษัทกว่า 1,000 แห่งได้ยื่นฟ้องต่อศาลเพื่อขอเงินคืนแล้ว

การที่แหล่งรายได้สำคัญนี้อาจสูญหายไป อาจทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับสถานะทางการเงินของภาครัฐสหรัฐฯ มากยิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้ รัฐบาลได้ชี้ให้เห็นว่ารายได้จากภาษีศุลกากรที่เพิ่มขึ้นเป็นวิธีหนึ่งในการชดเชยการลดภาษีจากร่างกฎหมายที่ทรัมป์ลงนามเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้อาจทำให้เกิดข้อสงสัยจากนักลงทุนในตลาดพันธบัตรเกี่ยวกับภาระหนี้ที่เพิ่มขึ้นของประเทศ

ในคดีที่แยกต่างหากแต่เกี่ยวข้องกัน ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในวอชิงตันได้ประกาศว่าภาษีนำเข้าบางส่วนของทรัมป์ไม่ชอบด้วยกฎหมายเช่นกัน แม้ว่าคำตัดสินจะจำกัดเฉพาะผู้ผลิตของเล่นสองรายที่เป็นธุรกิจครอบครัวซึ่งยื่นฟ้องเท่านั้น

ต่อไปนโยบายการค้าของทรัมป์จะเป็นอย่างไร?

แม้จะพ่ายแพ้ในศาลฎีกา ก็ไม่ได้ทำให้ความพยายามของทรัมป์ในการปรับเปลี่ยนรูปแบบการค้าโลกต้องยุติลงโดยสิ้นเชิง รัฐบาลยังมีเครื่องมืออื่นๆ ที่สามารถใช้ได้ แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเครื่องมือเหล่านั้นจะมีขอบเขตจำกัดกว่าอำนาจกว้างขวางที่ต้องการภายใต้ IEEPA ทางเลือกเหล่านั้นได้แก่:

• มาตรา 232:การใช้การสืบสวนด้านความมั่นคงแห่งชาติเป็นเหตุผลในการเรียกเก็บภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าบางประเภทอย่างต่อเนื่อง

• บทบัญญัติของกฎหมายการค้า:การเรียกเก็บภาษีนำเข้าชั่วคราวสูงสุด 15% เป็นเวลา 150 วัน แต่เฉพาะในกรณีที่เกิดวิกฤตดุลการชำระเงิน "ครั้งใหญ่และร้ายแรง" หรือเพื่อป้องกันการอ่อนค่าอย่างมีนัยสำคัญของดอลลาร์

• การสอบสวนตามมาตรา 301:การเริ่มการสอบสวนเกี่ยวกับการค้าที่ไม่เป็นธรรมโดยประเทศอื่น ๆ แม้ว่ากระบวนการนี้จะดำเนินการได้ช้ากว่าก็ตาม

ผู้พิพากษาจะกลับมาจากการพักผ่อนช่วงวันหยุดยาวสี่สัปดาห์ในวันที่ 9 มกราคม ซึ่งกำหนดให้เป็น "วันพิจารณาคำตัดสิน" วันแรก ทำให้เป็นวันที่เร็วที่สุดที่เป็นไปได้สำหรับการตัดสินในคดีสำคัญนี้