การเลือกตั้งของญี่ปุ่นขึ้นอยู่กับราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้น

ราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นประเด็นหลักในการสนทนาก่อนการเลือกตั้งระดับชาติของญี่ปุ่นในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ซึ่งส่งผลกระทบต่อรัฐบาลของนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ อย่างมาก สำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมาก แรงกดดันต่อรายจ่ายในครัวเรือนกลายเป็นประเด็นทางการเมืองที่สำคัญที่สุดเพียงประเด็นเดียว

ความไม่พอใจของประชาชนต่อค่าครองชีพที่สูงขึ้นได้ส่งผลให้พรรคเสรีประชาธิปไตยของทาคาอิจิประสบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในการเลือกตั้งครั้งก่อนๆ แม้ว่าเงินอุดหนุนจากรัฐบาลจะช่วยบรรเทาภาระค่าใช้จ่ายด้านสาธารณูปโภคได้บ้าง แต่ราคาอาหารที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งได้หักล้างผลประโยชน์เหล่านั้นไปเกือบหมดแล้ว

ภาวะเศรษฐกิจที่ย่ำแย่นี้เป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับทาคาอิจิ ในขณะที่เธอกำลังแสวงหาการดำรงตำแหน่งใหม่ อัตราเงินเฟ้อผู้บริโภคยังคงสูงกว่าเป้าหมาย 2% ของธนาคารแห่งประเทศญี่ปุ่นในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา โดยมีสาเหตุหลักมาจากราคาสินค้าอุปโภคบริโภคที่สูงขึ้น

ความไม่พอใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ซูเปอร์มาร์เก็ต ส่งผลต่อเดิมพันทางการเมือง

ความตึงเครียดทางการเงินนั้นเห็นได้ชัดเจนสำหรับประชาชนทั่วประเทศ เคย์โกะ ซาโตะ หญิงชราวัย 81 ปีที่อาศัยอยู่ในชนบทของจังหวัดอาคิตะ กล่าวว่า เธอหยุดซื้อของที่ไม่จำเป็น เช่น เสื้อผ้า เพราะงบประมาณของเธอไม่มี "พื้นที่ให้หายใจได้อย่างแท้จริง" อีกต่อไปแล้ว

"เวลาฉันไปซื้อของที่ซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไป ของทุกอย่างแพงมากจนฉันต้องดึงมือกลับและไม่ซื้ออะไรเลย" เธอกล่าวอธิบาย

คาซูเอะ อิวาตะ วัย 74 ปี พึ่งพาเงินบำนาญคงที่และถูกบังคับให้ลดกิจกรรมยามว่างลง “ฉันรู้สึกจริงๆ ว่าราคาสินค้าในชีวิตประจำวันสูงขึ้น ทั้งของชำ เสื้อผ้า และโดยเฉพาะข้าว” เธอกล่าว “ฉันใช้ชีวิตอยู่ด้วยเงินบำนาญ ดังนั้นแม้ว่าฉันอยากจะเดินทาง ฉันก็ไปไม่ได้”

ผลสำรวจยืนยันว่าประสบการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นอย่างแพร่หลาย ผลสำรวจของนิกเคอิเมื่อสัปดาห์ที่แล้วพบว่า 54% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งระบุว่าภาวะเงินเฟ้อเป็นข้อกังวลที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาในการเลือกตั้งครั้งนี้

การเดิมพันครั้งใหญ่ของทาคาอิจิ: การลดภาษีอาหารชั่วคราว

เพื่อตอบสนองต่อแรงกดดันนี้ นายกรัฐมนตรีทาคาอิจิได้เสนอให้ระงับการเก็บภาษี 8% สำหรับอาหารและเครื่องดื่มที่ไม่มีแอลกอฮอล์เป็นเวลาสองปี หากพรรคของเธอชนะการเลือกตั้ง

ข้อเสนอดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากผู้บริโภคและผู้ค้าปลีก สมาคมร้านค้าปลีกในญี่ปุ่นยังผลักดันให้ขยายระยะเวลาการยกเว้นภาษีออกไปเป็นห้าปี อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมร้านอาหารกังวลว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะกระตุ้นให้ผู้คนรับประทานอาหารที่บ้านมากขึ้น เนื่องจากยังคงต้องเสียภาษีมูลค่าเพิ่ม 10% ในการรับประทานอาหารนอกบ้าน

ข้อมูล: เหตุใดครัวเรือนญี่ปุ่นจึงรู้สึกถึงความกดดัน

ข้อมูลอย่างเป็นทางการยืนยันถึงแรงกดดันทางการเงินที่ครอบครัวต้องเผชิญ ตัวชี้วัดสำคัญอย่างค่าสัมประสิทธิ์ของเองเกล (Engel coefficient) ซึ่งวัดสัดส่วนการใช้จ่ายของครัวเรือนที่ใช้ไปกับอาหาร พุ่งสูงถึง 28.9% ในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งเป็นตัวเลขสูงสุดสำหรับเดือนนั้นนับตั้งแต่มีการเริ่มเก็บข้อมูลที่เทียบเคียงได้ในปี 2000

ครัวเรือนชาวญี่ปุ่นใช้จ่ายเงินในส่วนของอาหารมากกว่าครัวเรือนในประเทศพัฒนาแล้วอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด เพื่อเปรียบเทียบ ข้อมูลจากองค์การเพื่อความร่วมมือและการพัฒนาทางเศรษฐกิจ (OECD) ระบุว่า ในปี 2023 ครอบครัวในสหรัฐอเมริกาใช้จ่ายในส่วนของอาหารเพียง 15% ของค่าใช้จ่ายทั้งหมด แม้ว่าบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมอาจมีบทบาท แต่โดยทั่วไปแล้ว ค่าสัมประสิทธิ์ของ Engel ที่สูงขึ้นมักสัมพันธ์กับรายได้เฉลี่ยที่ต่ำกว่า

พรรคฝ่ายค้านเสนอมาตรการภาษีที่เข้มงวดมากขึ้น

พรรคฝ่ายค้านฉวยโอกาสจากวิกฤตค่าครองชีพ โดยเสนอแผนลดภาษีที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อดึงดูดคะแนนเสียงจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

• พันธมิตรปฏิรูปสายกลาง:กลุ่มฝ่ายค้านที่ใหญ่ที่สุดต้องการยกเลิกภาษีขายอาหารอย่างถาวร

• พรรคประชาธิปไตยเพื่อประชาชน:พรรคนี้เสนอให้ลดภาษีการบริโภคโดยรวมเหลือ 5%

• ซันเซโต:พรรคนี้ให้คำมั่นว่าจะยกเลิกภาษีการบริโภคอย่างสิ้นเชิง

ฮิคารุ ซาโตะ นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสจากสถาบันวิจัยไดวะ กล่าวถึงฉันทามติทางการเมืองที่กำลังก่อตัวขึ้นเกี่ยวกับการลดภาษีว่า "เกือบทุกพรรคการเมืองต่างเรียกร้องให้ลดภาษีการบริโภค และนั่นถูกอ้างว่าเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เงินเยนอ่อนค่าลง" อย่างไรก็ตาม เขาเตือนว่าการลดภาษีชั่วคราวนั้น "ไม่น่าจะมีผลมากนัก" ในการลดค่าสัมประสิทธิ์ของเองเกลในระยะยาว

อัตราเงินเฟ้อจะลดลงในที่สุดหรือไม่?

มีสัญญาณบ่งชี้ว่าอัตราเงินเฟ้อราคาอาหารอาจเริ่มชะลอตัวลง ในเดือนธันวาคม อัตราการเพิ่มขึ้นของราคาอาหารลดลงเหลือ 5.1% จาก 6.1% ในเดือนก่อนหน้า และราคาข้าวก็เพิ่มขึ้นช้าลงเช่นกัน เหลือ 34.4% จาก 37.1%

อย่างไรก็ตาม ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้ช่วยบรรเทาความกังวลใจมากนัก เนื่องจากอัตราการเติบโตของค่าจ้างที่แท้จริงติดลบทุกเดือนตลอดเดือนพฤศจิกายน นอกจากนี้ บริษัทอาหารรายใหญ่ของญี่ปุ่นยังปรับขึ้นราคาสินค้าถึง 20,609 ครั้งในปีที่แล้ว ซึ่งเพิ่มขึ้น 60% จากปีก่อนหน้า ตามข้อมูลจาก Teikoku Databank แม้ว่าจำนวนการปรับขึ้นราคาที่คาดการณ์ไว้ในช่วงสี่เดือนแรกของปี 2026 จะลดลง 40% แต่แรงกดดันก็ยังคงรุนแรงอยู่

นายคาซูโอะ อุเอดะ ผู้ว่าการธนาคารแห่งประเทศญี่ปุ่น กล่าวว่า เขาคาดว่าอัตราเงินเฟ้อจะชะลอตัวลงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่สำหรับครัวเรือนอย่างบ้านของโยโกะ ซาซากิ การคาดการณ์นั้นไม่ได้ช่วยอะไรในตอนนี้ แม่บ้านวัย 51 ปีคนนี้บรรยายว่า สัดส่วนค่าใช้จ่ายด้านอาหารในงบประมาณรายเดือนของเธอนั้น "น่าตกใจ" แม้ว่าลูกๆ จะย้ายออกไปแล้วก็ตาม "ฉันพยายามหาทางเลือกที่ถูกกว่า" เธอกล่าว

ค่าเงินเยนอ่อนค่าและการนำเข้าอาหารสร้างแรงกดดันในระยะยาว

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือการพึ่งพาการนำเข้าของญี่ปุ่นและค่าเงินเยนที่อ่อนค่า ประเทศญี่ปุ่นนำเข้าอาหารมากกว่า 60% ในปีงบประมาณที่ผ่านมา ด้วยค่าเงินเยนที่ซื้อขายอยู่ที่ประมาณ 157 เยนต่อดอลลาร์ ซึ่งอ่อนค่ากว่าค่าเฉลี่ย 20 ปีที่ประมาณ 111.83 เยนมาก ทำให้ต้นทุนอาหารนำเข้ายังคงสูงอยู่

นายซาโตะจากบริษัทไดวะกล่าวว่า "อัตราการพึ่งพาตนเองด้านอาหารของญี่ปุ่นอยู่ในระดับต่ำและแทบไม่เปลี่ยนแปลงมาหลายทศวรรษแล้ว เมื่อค่าเงินผันผวนอย่างรุนแรงเช่นที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ จะทำให้ค่าสัมประสิทธิ์ของเองเกล (Engel coefficient) ปรับตัวสูงขึ้นได้ง่ายขึ้น" ผ่านภาวะเงินเฟ้อที่เกิดจากการนำเข้า ความเปราะบางเชิงโครงสร้างนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าต้นทุนอาหารจะยังคงเป็นประเด็นสำคัญสำหรับเศรษฐกิจและอนาคตทางการเมืองของญี่ปุ่นต่อไป