เลบานอนกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูความเชื่อมั่นของนักลงทุน

อามาร์ บิซัต รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเศรษฐกิจของเลบานอน ได้ยอมรับอย่างเปิดเผยถึงวิกฤตความเชื่อมั่นอย่างรุนแรงที่กำลังกัดกินประเทศ โดยยอมรับว่าความเชื่อมั่นจากทั้งนักลงทุนชาวอาหรับและนักลงทุนในประเทศ "หายไปอย่างรวดเร็ว" ในช่วงที่เศรษฐกิจล่มสลายเป็นเวลานาน ตั้งแต่ปี 2019 ประเทศนี้จมอยู่กับวิกฤตการเงินอย่างรุนแรง ซึ่งมีสาเหตุมาจากการทุจริตและการบริหารจัดการที่ผิดพลาดของรัฐบาลมานานหลายทศวรรษ

ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นร้ายแรงมาก การล่มสลายได้ทำลายผลผลิตทางเศรษฐกิจ ทำให้งบประมาณของรัฐหมดไป และทำลายความเชื่อมั่นในสถาบันของรัฐ สำหรับประชาชนทั่วไปและธุรกิจต่างๆ นั่นหมายถึงการสูญเสียการเข้าถึงเงินของตนเองที่ติดอยู่ในระบบธนาคารของประเทศ ด้วยความระแวงของนักลงทุนและความพยายามในการปฏิรูปที่หยุดชะงักเนื่องจากความขัดแย้งทางการเมือง เส้นทางสู่การฟื้นตัวจึงยังคงเต็มไปด้วยความท้าทาย

บิซัตกล่าวในการประชุมสุดยอดรัฐบาลโลกที่ดูไบว่า "ความสัมพันธ์ของเรากับนักลงทุนชาวอาหรับนั้นตึงเครียดหรือมีปัญหาไม่ต่างจากความสัมพันธ์กับนักลงทุนชาวเลบานอน อย่าลืมว่าเราทุกคนต่างเคยผ่านช่วงเวลาที่เลวร้ายมาแล้ว"

แผนงานที่ปราศจากงบประมาณ

บิซัตกล่าวว่า ขณะนี้รัฐบาลเลบานอนกำลังมุ่งเน้นไปที่มาตรการที่เป็นรูปธรรมเพื่อค่อยๆ สร้างความเชื่อมั่นขึ้นมาใหม่และแสดงให้เห็นถึงศักยภาพทางเศรษฐกิจของประเทศ “เป้าหมายของเราคือการมองไปข้างหน้าและเรียกคืนความเชื่อมั่น” เขากล่าว “เรากำลังพยายามทำงานอย่างหนักเพื่อนำความเชื่อมั่นกลับคืนมาอย่างช้าๆ แต่แน่นอน”

แม้ว่าจะมีแผนฟื้นฟูเศรษฐกิจอยู่แล้ว แต่ความสำเร็จขึ้นอยู่กับการสนับสนุนจากภายนอก บิซัตยืนยันว่า "เรามีแผนแล้ว แต่เงินต้องมาจากเพื่อนของเรา"

สิ่งที่เลบานอนให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือการจัดหาเงินทุนนี้ผ่านเงินช่วยเหลือและเงินกู้ที่มีเงื่อนไขเอื้ออำนวยมากกว่าการก่อหนี้เพิ่ม “เราต้องการกู้ยืมในอัตราดอกเบี้ยผ่อนปรน อัตราดอกเบี้ยต่ำมาก เราต้องการเงิน” เขากล่าวอธิบาย ความสามารถของประเทศในการเข้าถึงตลาดทุนแบบดั้งเดิมนั้นแทบไม่มีอยู่เลย ซึ่งสะท้อนให้เห็นจากอันดับความน่าเชื่อถือของรัฐบาลที่ระดับ 'C' จากมูดี้ส์ ซึ่งสะท้อนถึงการผิดนัดชำระหนี้อย่างต่อเนื่องและความยากลำบากทางการเงินอย่างรุนแรง

การฟื้นฟูความสัมพันธ์ที่สำคัญกับประเทศในอ่าวเปอร์เซีย

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การลงทุนจากประเทศในแถบอ่าวเปอร์เซียเป็นแหล่งเงินตราต่างประเทศที่สำคัญสำหรับเลบานอน อย่างไรก็ตาม วิกฤตการณ์ทางการเงินที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากความตึงเครียดเกี่ยวกับอิทธิพลของกลุ่มติดอาวุธฮิซบอลลาห์ ทำให้หลายประเทศในแถบอ่าวเปอร์เซียถอนตัวออกไป

ความท้าทายในการดึงดูดการลงทุนปรากฏชัดขึ้นเมื่อกลุ่มบริษัทอัลฮับตูร์ (Al Habtoor Group) จากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ประกาศว่าจะหยุดการดำเนินงานทั้งหมดในเลบานอน ซึ่งรวมถึงโรงแรมขนาดใหญ่และสวนสนุก ท่ามกลางข้อพิพาททางกฎหมายกับรัฐบาล

แม้จะเผชิญกับอุปสรรคต่างๆ แต่เบรุตก็ยังคงพยายามส่งสัญญาณว่าพร้อมที่จะเปิดรับการลงทุน บิซัตชี้ให้เห็นถึงการประชุมที่รัฐบาลจัดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งดึงดูดบริษัทต่างประเทศกว่า 50 แห่ง รวมถึงโกลด์แมนแซคส์ แอคคอร์ และแบล็คร็อค “พวกเขาสนใจเลบานอน” เขายืนยัน “เลบานอนมีโอกาสมากมาย”

ความสัมพันธ์ที่ค่อยๆคลี่คลาย

แม้ว่าประเทศส่วนใหญ่ในแถบอ่าวเปอร์เซียยังคงลังเลที่จะลงทุนจำนวนมากจนกว่าเลบานอนจะดำเนินการปฏิรูปตามที่กองทุนการเงินระหว่างประเทศอนุมัติ แต่ก็มีสัญญาณของการกลับมามีส่วนร่วมอย่างระมัดระวัง โดยกาตาร์ได้ดำเนินการที่สำคัญด้วยการประกาศให้ความช่วยเหลือมากกว่า 430 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อช่วยรักษาเสถียรภาพภาคพลังงานที่กำลังประสบปัญหาของเลบานอน

ความร่วมมือทางการทูตก็ทวีความเข้มข้นขึ้นเช่นกัน บิซัตกล่าวถึงการเยือนทวิภาคีและความสนใจจากกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของประเทศในอ่าวเปอร์เซียที่เพิ่มขึ้นนับตั้งแต่รัฐบาลชุดปัจจุบันเข้ารับตำแหน่ง “คุณสามารถเห็นได้ในหลายระดับ” เขากล่าว โดยยกตัวอย่างการติดต่อกับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ คูเวต กาตาร์ และแม้แต่ซาอุดีอาระเบียอีกครั้งหลังจากเงียบหายไปหลายปี “ความร่วมมือมีอยู่จริง และที่สำคัญยิ่งกว่าความร่วมมือคือทัศนคติ ทัศนคติเป็นไปในเชิงบวกมาก”

ความท้าทายของซาอุดีอาระเบีย

การฟื้นฟูความสัมพันธ์อย่างเต็มรูปแบบกับซาอุดีอาระเบียเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้นๆ เลบานอนมุ่งเน้นไปที่สามประเด็นหลักดังนี้:

• การยกเลิกข้อจำกัดในการส่งออกของเลบานอน

• อำนวยความสะดวกให้ชาวซาอุดีอาระเบียทั้งนักท่องเที่ยวและนักธุรกิจเดินทางกลับประเทศ

• ส่งเสริมข้อตกลงด้านเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และสิ่งแวดล้อม

ซาอุดีอาระเบียเป็นตลาดส่งออกสินค้าเกษตรที่สำคัญที่สุดของเลบานอนในปี 2019 แต่ริยาดได้ระงับการนำเข้าผลไม้และผักในเดือนเมษายน 2021 เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการลักลอบขนยาเสพติด นอกจากนี้ยังมีการห้ามพลเมืองซาอุดีอาระเบียเดินทางเข้าประเทศตั้งแต่ปี 2021 เนื่องจากปัญหาด้านความปลอดภัย เพื่อแก้ไขปัญหานี้ เลบานอนต้องแสดงให้เห็นว่ากำลังควบคุมสถานการณ์อยู่ “เราต้องสร้างความมั่นใจให้พวกเขาว่าเราไม่ได้ส่งออกยาเสพติด” บิซัตกล่าว พร้อมทั้งกล่าวถึงความพยายามในการปรับปรุงการควบคุมทางเทคนิคและระบบการสแกน

ท้ายที่สุดแล้ว การมีส่วนร่วมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจากประเทศในอ่าวเปอร์เซียขึ้นอยู่กับความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรม “เราต้องทำการบ้านของเราให้ดี” บิซัตกล่าวสรุป

วิสัยทัศน์ในอนาคต: เขตเศรษฐกิจและศูนย์กลางเทคโนโลยี

ในอนาคต เลบานอนมีแผนสำหรับเขตเศรษฐกิจทางตอนใต้ ซึ่งเป็นโครงการที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เสนอขึ้นเป็นครั้งแรกในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามสร้างเสถียรภาพในวงกว้าง อย่างไรก็ตาม บิซัตชี้แจงว่าการหารือยังเร็วเกินไป “สิ่งสำคัญอันดับแรกคือสงครามต้องยุติลง” เขากล่าว โดยอ้างถึงความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่กับอิสราเอล การฟื้นฟูภาคใต้ยังคงเป็น “สิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ทั้งในด้านสังคม ศีลธรรม และการเมือง” ธนาคารโลกประเมินค่าใช้จ่ายในการบูรณะและฟื้นฟูจากสงครามไว้ที่ 11 พันล้านดอลลาร์

ในขณะเดียวกัน รัฐบาลกำลังเร่งดำเนินโครงการเขตเศรษฐกิจพิเศษอื่นๆ ในตริโปลีและที่ท่าเรือเบรุต กลยุทธ์นี้ยังรวมถึงการผลักดันเทคโนโลยีขั้นสูงอย่างมีนัยสำคัญด้วย

บิซัตกล่าวว่า "ตอนนี้เรามีเขตปลอดภาษีเสมือนจริงสำหรับเทคโนโลยีแล้ว" พร้อมเสริมว่าบริษัทเลบานอนกำลังผลิตเทคโนโลยีขั้นสูงอยู่แล้ว รวมถึง "ชิปสำหรับ AI ที่ Nvidia กำลังซื้อ" การมุ่งเน้นไปที่นวัตกรรมนี้เป็นส่วนสำคัญของวิสัยทัศน์ของเลบานอนสำหรับเศรษฐกิจหลังวิกฤต