สหภาพยุโรปยกเว้นค่าธรรมเนียมจากบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่สำหรับการอัปเกรดเครือข่าย

สหภาพยุโรปได้ตัดสินใจอย่างเป็นทางการแล้วว่าจะไม่บังคับให้บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ที่สุดของโลกช่วยออกค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านโทรคมนาคมของยุโรป ซึ่งเป็นการยุติการถกเถียงที่ยืดเยื้อและเป็นที่ถกเถียงกันมานาน

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา บรัสเซลส์ประกาศว่า แทนที่จะบังคับให้บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่างเน็ตฟลิกซ์จ่าย "ส่วนแบ่งที่เป็นธรรม" สำหรับการใช้งานแบนด์วิดท์สูง จะเปลี่ยนไปใช้ระบบสมัครใจแทน การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นความพ่ายแพ้สำหรับผู้ให้บริการโทรคมนาคมในยุโรป ซึ่งโต้แย้งมานานแล้วว่าบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ควรมีส่วนร่วมทางการเงินในการบำรุงรักษาและปรับปรุงเครือข่าย

บริษัทเทคโนโลยีต่างคัดค้านข้อเสนอเหล่านี้มาโดยตลอด โดยเตือนว่าค่าธรรมเนียมดังกล่าวจะบังคับให้ผู้บริโภคต้องจ่ายสองครั้งในท้ายที่สุด ครั้งแรกสำหรับค่าเข้าถึงอินเทอร์เน็ต และอีกครั้งผ่านค่าสมัครใช้บริการสตรีมมิ่งและบริการคลาวด์ที่สูงขึ้น

แนวทางสมัครใจแทนค่าธรรมเนียมบังคับ

ขณะนี้คณะกรรมาธิการยุโรปกำลังเสนอ "กลไกความร่วมมือโดยสมัครใจ" ระหว่างผู้ให้บริการการเชื่อมต่อและบริษัทเนื้อหาและคลาวด์รายใหญ่ แนวทางนี้หลีกเลี่ยงการออกกฎระเบียบโดยตรงและสอดคล้องกับข้อตกลงด้านอัตราค่าบริการที่ทำไว้เมื่อปีที่แล้วระหว่างสหภาพยุโรปและสหรัฐอเมริกา ซึ่งบรัสเซลส์ให้คำมั่นว่า "จะไม่นำมาใช้หรือคงไว้ซึ่งค่าธรรมเนียมการใช้งานเครือข่าย"

เฮนนา วิร์คคูเนน หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีของสหภาพยุโรป กล่าวกับผู้สื่อข่าวในเมืองสตราสบูร์ก ว่า "เราไม่ควรนำกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดเกินไปจากคณะกรรมาธิการมาใช้"

เฮนนา วิร์คคูเนน กรรมาธิการยุโรปด้านอธิปไตยทางเทคโนโลยี กล่าวถึงยุทธศาสตร์ดิจิทัลใหม่ของสหภาพยุโรปในกรุงบรัสเซลส์

บริษัทเทคโนโลยีและโทรคมนาคมแสดงปฏิกิริยาต่อข้อเสนอของสหภาพยุโรป

แม้ว่าสหภาพยุโรปจะใช้แนวทางที่ผ่อนปรนกว่า แต่ทั้งภาคเทคโนโลยีและโทรคมนาคมต่างแสดงความผิดหวังกับแผนใหม่นี้

บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ยังคงระแวงต่อแผนการที่ "คลุมเครือ" นี้

ภาคเทคโนโลยีแสดงความกังวลทันทีเกี่ยวกับถ้อยคำในข้อเสนอดังกล่าว โดยเกรงว่าอาจนำไปสู่การเรียกเก็บค่าธรรมเนียมใหม่เพิ่มเติม

มาเรีย เทเรซา สเตเชอร์ จากกลุ่มล็อบบี้ด้านเทคโนโลยี CCIA Europe กล่าวว่า "เรารู้สึกกังวลอย่างยิ่งกับถ้อยคำที่คลุมเครือของข้อเสนอนี้ ระบบนิเวศทำงานได้ดีอยู่แล้ว แต่กลับมีการนำกลไกที่ไม่จำเป็นนี้มาใช้ ซึ่งเป็นการเปิดช่องให้มีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการใช้งานเครือข่ายอย่างชัดเจน"

อุตสาหกรรมโทรคมนาคมแสดงความเสียใจต่อการขาดการดำเนินการที่เด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน ผู้ประกอบการโทรคมนาคมโต้แย้งว่าแผนดังกล่าวล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาหลักเรื่องการจัดหาเงินทุนสำหรับการลงทุนในอนาคต

Connect Europe ซึ่งเป็นกลุ่มตัวแทนผู้ให้บริการด้านการเชื่อมต่อในยุโรป อธิบายร่างกฎหมายฉบับนี้ว่าเป็น "การคงสภาพเดิม" กลุ่มดังกล่าวเสริมว่า "นอกเหนือจากเรื่องคลื่นความถี่แล้ว ร่างกฎหมายนี้ยังขาดข้อเสนอที่จะเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงเพื่อส่งเสริมการลงทุนที่จำเป็นอย่างมาก"

พระราชบัญญัติเครือข่ายดิจิทัล: การปรับปรุงครั้งใหญ่

การประกาศนี้เป็นส่วนหนึ่งของ "กฎหมายเครือข่ายดิจิทัล" ที่ครอบคลุมกว่าของคณะผู้บริหารสหภาพยุโรป ซึ่งเป็นชุดกฎหมายที่ออกแบบมาเพื่อปรับปรุงและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตลาดโทรคมนาคมที่กระจัดกระจายของยุโรป สหภาพยุโรปประเมินว่าต้องใช้เงินกว่า 200 พันล้านยูโร (234 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับการปรับปรุงให้ทันสมัยนี้

ข้อเสนอสำคัญในร่างกฎหมายฉบับนี้ ได้แก่:

• การดำเนินงานที่ง่ายขึ้น:ช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถจดทะเบียนในประเทศสมาชิกเพียงประเทศเดียวเพื่อให้บริการทั่วทั้งกลุ่มประเทศสมาชิกได้

• การออกใบอนุญาตที่คาดการณ์ได้:การให้ใบอนุญาตใช้คลื่นความถี่วิทยุแก่บริษัทโทรคมนาคมในระยะเวลาที่ยาวนานขึ้น ซึ่งปัจจุบันกำหนดไว้ที่อย่างน้อย 20 ปี และกำหนดให้สามารถต่ออายุได้โดยอัตโนมัติ เพื่อเพิ่มความแน่นอนให้กับผู้ประกอบการ

ในส่วนของวิสัยทัศน์ระยะยาว บรัสเซลส์ยังเสนอให้กำหนดเส้นตายปี 2035 สำหรับประเทศสมาชิกในการเปลี่ยนโครงสร้างพื้นฐานจากเครือข่ายทองแดงแบบเก่าไปสู่เทคโนโลยีใยแก้วนำแสงที่เร็วกว่า ร่างกฎหมายดังกล่าวจะถูกส่งไปยังรัฐสภายุโรปและประเทศสมาชิกเพื่อพิจารณาหารือก่อนที่จะมีผลบังคับใช้เป็นกฎหมาย