จุดสูงสุดของการใช้ถ่านหิน? ทำไมความต้องการถ่านหินในเอเชียยังไม่จบลง

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เกิดการคาดการณ์กันอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับแนวคิดเรื่อง "จุดสูงสุดของความต้องการ" สำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิล ในขณะที่โลกกำลังเปลี่ยนผ่านส่วนผสมด้านพลังงาน การถกเถียงเรื่องนี้กลับมาปะทุขึ้นอีกครั้งในสัปดาห์นี้ ด้วยข้อมูลใหม่ที่แสดงให้เห็นว่าการนำเข้าถ่านหินทางทะเลของเอเชียจะลดลง 4.4% ในปี 2025 จากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ของปีที่แล้ว

แม้ว่าการลดลงนี้อาจดูเหมือนมีนัยสำคัญ แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว การประกาศว่า "ถึงจุดสูงสุดของการใช้ถ่านหิน" นั้นยังเร็วเกินไป

ถอดรหัสการลดลงของการนำเข้าถ่านหินของเอเชียในปี 2025

ข้อมูลจาก Kpler เปิดเผยว่า ผู้ซื้อในเอเชียได้นำเข้าถ่านหิน 1.09 พันล้านตันในปี 2025 ลดลงจาก 1.14 พันล้านตันในปีก่อนหน้า ไคลด์ รัสเซลล์ คอลัมนิสต์ของรอยเตอร์ ชี้ให้เห็นว่านี่อาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าความต้องการในภูมิภาคที่นำเข้าถ่านหินมากที่สุดของโลกได้ถึงจุดสูงสุดแล้ว

อย่างไรก็ตาม การมุ่งเน้นเฉพาะการนำเข้าเพียงอย่างเดียวทำให้มองข้ามภาพรวมที่ใหญ่กว่า ในปีเดียวกันกับที่การนำเข้าลดลง การผลิตถ่านหินภายในประเทศของจีนกลับพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ที่ 4.83 พันล้านตัน การเพิ่มขึ้นอย่างมากของอุปทานในประเทศนี้เป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ความต้องการนำเข้าลดลง โดยอยู่ที่ 490 ล้านตัน

ในขณะเดียวกัน การผลิตถ่านหินของอินเดียลดลงเล็กน้อย 0.64% ในช่วงสามไตรมาสแรกของปีงบประมาณปัจจุบัน ซึ่งไม่ได้เกิดจากความต้องการที่ลดลง แต่เป็นผลมาจากการหยุดชะงักที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศเป็นหลัก

จีนและอินเดียเพิ่มการลงทุนด้านพลังงานถ่านหินเป็นสองเท่า

การกระทำของสองประเทศเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียบ่งชี้ถึงการพึ่งพาถ่านหินอย่างต่อเนื่อง จีน แม้จะเป็นผู้นำระดับโลกด้านพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ ก็วางแผนที่จะเปิดใช้งานโรงไฟฟ้าถ่านหินใหม่ 85 แห่งในปีนี้ การเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นแม้ว่าการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินของประเทศจะลดลงในปี 2025 เนื่องจากผลผลิตที่เพิ่มขึ้นจากแหล่งพลังงานอื่นๆ เช่น พลังงานน้ำ

อินเดียกำลังทบทวนยุทธศาสตร์ด้านพลังงานระยะยาวอีกครั้ง รัฐบาลเคยวางแผนที่จะยุติการขยายกำลังการผลิตถ่านหินทั้งหมดหลังปี 2035 แต่ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังพิจารณาที่จะเลื่อนกำหนดเวลานั้นออกไปเป็นปี 2047 ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความไม่แน่นอนอย่างมากว่าพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์จะสามารถทดแทนถ่านหินได้อย่างน่าเชื่อถือหรือไม่ ซึ่งปัจจุบันถ่านหินผลิตไฟฟ้าได้มากกว่า 70% ของอินเดีย ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ

สัญญาณราคาและอุปสรรคด้านพลังงานหมุนเวียน

เศรษฐกิจของตลาดถ่านหินก็มีบทบาทเช่นกัน ปีที่แล้ว ราคาถ่านหินความร้อนลดลงต่ำสุดในรอบสี่ปีในเดือนมิถุนายน ก่อนที่จะฟื้นตัวขึ้น ราคาถ่านหินของออสเตรเลียเพิ่มขึ้น 16% ขณะที่ถ่านหินของอินโดนีเซียเพิ่มขึ้น 12% ราคาที่สูงขึ้นย่อมส่งผลให้ความต้องการนำเข้าลดลง ซึ่งน่าจะเป็นปัจจัยที่ทำให้การนำเข้าถ่านหินจากเอเชียโดยรวมลดลง

ในขณะเดียวกัน การขยายตัวของพลังงานหมุนเวียนก็กำลังเผชิญกับความท้าทาย รายงานล่าสุดจาก Rystad Energy ระบุว่า การเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ใหม่กำลังชะลอตัวลง แม้ว่าบริษัทจะคาดการณ์ว่า ผลผลิตไฟฟ้าทั่วโลกจากพลังงานหมุนเวียนทั้งหมด ซึ่งรวมถึงพลังงานน้ำและพลังงานความร้อนใต้พิภพ อาจแซงหน้าถ่านหินได้เป็นครั้งแรกในปีนี้ โดยจะผลิตได้ถึง 11,900 เทราวัตต์ชั่วโมง (TWh) แต่การคาดการณ์นี้ก็มีข้อแม้บางประการ

การคาดการณ์นี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าความต้องการใหม่จะได้รับการตอบสนองจากพลังงานหมุนเวียน และการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินได้ "ถึงจุดสูงสุด" แล้ว อย่างไรก็ตาม การขยายกำลังการผลิตอย่างรวดเร็วทั้งในจีนและอินเดียชี้ให้เห็นว่าจุดสูงสุดนี้อาจไม่ยั่งยืน การสร้างโรงไฟฟ้าถ่านหินใหม่ที่มีราคาแพงนั้นจะคุ้มค่าก็ต่อเมื่อคาดว่าจะใช้งานได้จริง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทั้งสองประเทศคาดว่าจะใช้ถ่านหินมากขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เหตุใดการนำเข้าข้อมูลจึงให้ข้อมูลที่ไม่ครบถ้วน

ท้ายที่สุดแล้ว การพึ่งพาข้อมูลการนำเข้าเพียงอย่างเดียวในการประเมินความต้องการโดยรวมอาจทำให้ได้ภาพที่คลาดเคลื่อน ทั้งจีนและอินเดียต่างกำลังพยายามลดการพึ่งพาแหล่งพลังงานจากต่างประเทศอย่างแข็งขัน

ตัวอย่างเช่น อินเดียได้ประกาศเป้าหมายที่จะดึงดูดการลงทุน 100 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับการผลิตน้ำมันและก๊าซภายในประเทศภายในปี 2030 แรงผลักดันเพื่อความพึ่งพาตนเองด้านพลังงานนี้หมายความว่าแนวโน้มการผลิตภายในประเทศกำลังมีความสำคัญไม่แพ้กัน หรืออาจสำคัญกว่าปริมาณการนำเข้า เมื่อวิเคราะห์อนาคตของความต้องการถ่านหิน