เหตุใดเกษตรกรสหรัฐฯ จึงยังคงดิ้นรนแม้จะได้รับความช่วยเหลือหลายพันล้านดอลลาร์

ภาคเกษตรกรรมของสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับความตึงเครียดทางการเงินที่เพิ่มมากขึ้น โดยการคาดการณ์ล่าสุดจากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ชี้ว่ารายได้สุทธิของเกษตรกรจะลดลงในปี 2026 อย่างไรก็ตาม การลดลงเพียงเล็กน้อยนี้ได้รับการบรรเทาลงด้วยเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลที่สูงเกือบเป็นประวัติการณ์ ซึ่งปัจจุบันคิดเป็นเกือบ 29% ของรายได้ทั้งหมดของผู้ผลิต

หากปราศจากการสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง สถานการณ์ทางการเงินของอุตสาหกรรมนี้จะย่ำแย่ลงอย่างมาก เผยให้เห็นถึงความท้าทายทางเศรษฐกิจที่ฝังรากลึกสำหรับเกษตรกรชาวอเมริกัน

การคาดการณ์ของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ: เจาะลึกตัวเลขต่างๆ

จากข้อมูลล่าสุดของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) คาดการณ์ว่ารายได้สุทธิของภาคเกษตรกรรม ซึ่งเป็นตัวชี้วัดสำคัญของสุขภาพเศรษฐกิจภาคเกษตรกรรม จะลดลง 0.7% เหลือ 153.4 พันล้านดอลลาร์ในปี 2026 เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา

เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว การลดลงจะยิ่งชัดเจนมากขึ้น โดยคาดการณ์ว่ารายได้จะลดลง 4.1 พันล้านดอลลาร์ หรือ 2.6%

แนวโน้มจะแตกต่างกันไปตามสินค้าโภคภัณฑ์:

• พืชผล:คาดว่ารายได้จากการขายข้าวโพดจะเพิ่มขึ้น ถั่วเหลืองจะทรงตัว และข้าวสาลีจะลดลง

• ปศุสัตว์:คาดการณ์ว่ารายได้โดยรวมจะลดลง เนื่องจากราคาไข่และนมที่ลดลง แต่คาดการณ์ว่ารายได้จากปศุสัตว์จะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ข้อมูลชุดนี้ ซึ่งโดยปกติจะเผยแพร่ปีละสามครั้ง ได้รวมเอาผลการค้นพบที่ล่าช้าจากรายงานเดือนธันวาคมซึ่งถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการปิดทำการของรัฐบาลกลาง นักเศรษฐศาสตร์การเกษตรตั้งข้อสังเกตว่าความล่าช้านี้ทำให้การประเมินขอบเขตของความเครียดทางการเงินในภาคส่วนนี้ทำได้ยากขึ้น

การจ่ายเงินของภาครัฐปกปิดความตึงเครียดทางเศรษฐกิจที่รุนแรงกว่า

เงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลางมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาเสถียรภาพทางการเงินของภาคเกษตรกรรม กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ คาดการณ์ว่าเกษตรกรจะได้รับเงินช่วยเหลือโดยตรงจากรัฐบาลจำนวน 30.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2025 และสูงถึง 44.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2026 ตัวเลขเหล่านี้ไม่รวมเงินช่วยเหลือเพิ่มเติมจากโครงการประกันภัยพืชผลของรัฐบาลกลาง

ระดับการสนับสนุนเหล่านี้กำลังเข้าใกล้ระดับที่เห็นในปี 2020 และ 2021 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เกิดการระบาดของโควิด-19 และการหยุดชะงักทางการค้าครั้งใหญ่ กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ระบุว่าการจ่ายเงินจำนวนมากนี้เป็นผลมาจากโครงการตามกฎหมายว่าด้วยการเกษตร (Farm Bill) ที่เริ่มขึ้นเนื่องจากราคาพืชผลตกต่ำ รวมถึงความช่วยเหลือเพิ่มเติมและความช่วยเหลือด้านภัยพิบัติที่ดำเนินการอยู่

ผลกระทบจากความช่วยเหลือนี้มีมหาศาล หากไม่มีเงินสนับสนุนจากรัฐบาล รายได้สุทธิของเกษตรกรจะลดลงเกือบ 12% เหลือเพียง 109.1 พันล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของหน่วยงาน

"เงินช่วยเหลือจากรัฐบาลมีส่วนช่วยอย่างมากในการสนับสนุนผู้ผลิตพืชผลทางการเกษตร" เวสลีย์ เดวิส หุ้นส่วนของบริษัทที่ปรึกษาด้านเศรษฐศาสตร์การเกษตร Meridian Agribusiness Advisors กล่าว

สาเหตุหลัก: ราคาต่ำ ต้นทุนสูง และปัญหาทางการค้า

แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่เกษตรกรจำนวนมากยังคงดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดท่ามกลางหนี้สินที่สูงเป็นประวัติการณ์ นักเศรษฐศาสตร์ เกษตรกร และผู้กำหนดนโยบายต่างเตือนว่า การสนับสนุนในปัจจุบันอาจไม่เพียงพอที่จะรับมือกับแรงกดดันทางเศรษฐกิจระลอกใหม่ ซึ่งรวมถึง:

• ราคาพืชผลทางการเกษตรอยู่ในระดับต่ำอย่างต่อเนื่อง

• ภาวะสินค้าล้นตลาดธัญพืชทั่วโลก

• ต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มสูงขึ้น

• ยอดขายส่งออกที่ลดลงอันเป็นผลมาจากนโยบายการค้าและเศรษฐกิจในยุคของทรัมป์

หนี้สินที่เพิ่มสูงขึ้นและสัญญาณเตือนถึงภาวะล่มสลายที่อาจเกิดขึ้น

การพึ่งพาความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางที่เพิ่มมากขึ้นได้สร้างความกังวลใจ ประธานคณะกรรมการการเกษตรของวุฒิสภาสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันอังคารว่า เกษตรกรจำนวนมากกำลังประสบกับความสูญเสียอย่างหนักแล้ว

ในการเตือนอีกฉบับหนึ่ง อดีตเจ้าหน้าที่กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ และผู้นำในอุตสาหกรรมกว่าสองโหลได้เตือนสมาชิกรัฐสภาว่าภาคเกษตรกรรมของสหรัฐฯ กำลังเสี่ยงต่อ "การล่มสลายอย่างกว้างขวาง" โดยอ้างถึงผลกระทบที่ยังคงอยู่จากนโยบายของรัฐบาลทรัมป์เป็นปัจจัยสำคัญ เนื่องจากเกษตรกรต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางมากขึ้นเพื่อชำระค่าใช้จ่าย ความมั่นคงพื้นฐานของภาคส่วนนี้จึงยังคงเป็นข้อกังวลที่สำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบาย