ตะวันออกกลางยุคใหม่: สองกลุ่มอำนาจแข่งขันกันนอกเหนือจากอิหร่าน

ข่าวพาดหัวล่าสุดเกี่ยวกับความวุ่นวายภายในของอิหร่านและการเผชิญหน้าทางทหารที่อาจเกิดขึ้น บดบังการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานที่สำคัญกว่าในตะวันออกกลาง เตหะรานไม่ได้เป็นกำลังหลักในการกำหนดทิศทางยุทธศาสตร์ของภูมิภาคอีกต่อไป แต่ยุคใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้น ซึ่งกำหนดโดยการแข่งขันระหว่างสองกลุ่มพันธมิตรที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ ได้แก่ กลุ่มประเทศอับราฮัมและกลุ่มประเทศอิสลาม วิวัฒนาการของการแข่งขันนี้ ไม่ใช่การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของอิหร่าน จะเป็นตัวกำหนดอนาคตของภูมิภาคและบทบาทของอเมริกาในภูมิภาคนี้

การผงาดขึ้นของพันธมิตรแห่งอับราฮัม

แม้จะยังไม่ใช่พันธมิตรอย่างเป็นทางการ แต่กลุ่มแรกกำลังมีความเป็นปึกแผ่นมากขึ้นเรื่อยๆ โดยมีอิสราเอลและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เป็นศูนย์กลาง กลุ่มนี้ขยายไปรวมถึงโมร็อกโก กรีซ และแม้กระทั่งอินเดีย พันธมิตรนี้มีเป้าหมายที่จะปรับเปลี่ยนโครงสร้างของภูมิภาคผ่านการผสมผสานระหว่างอำนาจทางทหาร ความร่วมมือทางเทคโนโลยี และการบูรณาการทางเศรษฐกิจ

สมาชิกหลักเชื่อว่าระเบียบโลกในตะวันออกกลางที่มีอยู่ล้มเหลวในการหยุดยั้งกลุ่มอิสลามหัวรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มชีอะห์ที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน หรือกลุ่มซุนนีที่ได้รับการสนับสนุนจากตุรกีและกาตาร์ พวกเขาโต้แย้งว่าเสถียรภาพที่แท้จริงจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการแทรกแซงความขัดแย้งในภูมิภาคเพื่อสนับสนุนกองกำลังที่ไม่ยึดติดกับศาสนา โดยอาศัยกระแสการผลักดันของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในการขยายข้อตกลงอับราฮัม ประเทศเหล่านี้จึงให้ความสำคัญกับการขยายความสัมพันธ์ปกติระหว่างอาหรับและอิสราเอล โดยไม่คำนึงถึงความคืบหน้าเรื่องการกำหนดอนาคตตนเองของปาเลสไตน์หรือการแก้ปัญหาแบบสองรัฐ

พันธมิตรของกลุ่มประเทศอับราฮัมกำลังได้รับแรงสนับสนุนมากขึ้น ปฏิบัติการทางทหารของอิสราเอลหลังจากการโจมตีของกลุ่มฮามาสเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2023 ได้เสริมสร้างศักยภาพในการป้องปรามและการแสดงแสนยานุภาพ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "สปาร์ตาน้อย" ยังคงใช้กำลังทางเศรษฐกิจและความคล่องตัวทางการทูตเพื่อขยายอิทธิพลไปไกลเกินกว่าภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย ผู้เชี่ยวชาญของสหประชาชาติและองค์กรพัฒนาเอกชนระหว่างประเทศสงสัยว่าสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จัดหาอาวุธให้กับกองกำลังสนับสนุนอย่างรวดเร็วในซูดาน สภาเปลี่ยนผ่านภาคใต้ในเยเมน และคาลิฟา ฮาฟตาร์ ผู้นำเผด็จการของลิเบีย

กรีซได้กลายเป็นพันธมิตรที่สำคัญในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก โดยร่วมมือกับอิสราเอลในการฝึกซ้อมทางทหารและโครงการด้านพลังงานเพื่อต่อต้านคู่แข่งร่วมกันอย่างตุรกี ยิ่งไปกว่านั้น ทางตะวันออก อินเดียมีความสัมพันธ์ที่เติบโตขึ้นกับทั้งอิสราเอลและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ผ่านข้อตกลงทวิภาคีและแพลตฟอร์มพหุภาคี เช่น I2U2 และระเบียงเศรษฐกิจอินเดีย-ตะวันออกกลาง-ยุโรป ซึ่งทำให้กลุ่มประเทศนี้มีมิติเชิงยุทธศาสตร์ที่ลึกซึ้งกว่าแค่ในภูมิภาคนี้

กลุ่มประเทศอิสลามก่ออำนาจถ่วงดุล

กลุ่มพันธมิตรอิสลามเป็นฝ่ายตรงข้ามกับกลุ่มประเทศอับราฮัม โดยมีซาอุดีอาระเบียเป็นผู้นำ และประกอบด้วยตุรกี ปากีสถาน กาตาร์ และอียิปต์ซึ่งระมัดระวังตัวมากกว่า ประเทศเหล่านี้มองว่ากลุ่มพันธมิตรอิสราเอล-สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เป็นแหล่งที่มาของความไม่มั่นคง โดยอ้างว่าการสนับสนุนกลุ่มแบ่งแยกดินแดนทำให้ความแตกแยกในเขตความขัดแย้งรุนแรงขึ้น พวกเขาเห็นว่าการกล่าวอ้างเรื่องการต่อต้านกลุ่มอิสลามิสต์เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อแสดงอำนาจของตนเอง

กลุ่มนี้ชอบที่จะรักษาและดำเนินงานภายในโครงสร้างที่มีอยู่ แม้ว่าโครงสร้างนั้นจะมีข้อบกพร่องก็ตาม ในเยเมน ซูดาน และที่อื่นๆ พวกเขาสนับสนุนรัฐที่อ่อนแอซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อรักษาอธิปไตยและบูรณภาพดินแดน

ในช่วงปีที่ผ่านมา ซาอุดีอาระเบียได้เสริมสร้างความสัมพันธ์ด้านการป้องกันประเทศกับปากีสถาน โดยได้จัดทำสนธิสัญญาความมั่นคงร่วมกันหลังจากการโจมตีทางอากาศของอิสราเอลต่อกาตาร์ ความร่วมมือทางทหารกับตุรกีก็เติบโตขึ้นเช่นกัน โดยดูเหมือนว่าจะมีข้อตกลงด้านการป้องกันประเทศที่เป็นทางการมากขึ้นในอนาคตอันใกล้ อียิปต์ซึ่งกังวลเกี่ยวกับกิจกรรมของอิสราเอลและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในแอฟริกาตะวันออก ก็กำลังหารือเกี่ยวกับการประสานงานที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับริยาดในเรื่องซูดานและโซมาเลีย โดยรวมแล้ว รัฐเหล่านี้กำลังรวมตัวกันเป็นกำลังถ่วงดุลที่หลวมๆ แต่กำลังขยายตัวไปทั่วภูมิภาค

การแข่งขันระหว่างซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่ศูนย์กลาง

หัวใจสำคัญของการปรับเปลี่ยนครั้งนี้คือความแตกแยกทางทวิภาคีที่สำคัญที่สุดในตะวันออกกลางในปัจจุบัน นั่นคือการแข่งขันที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ จากที่เคยเป็นพันธมิตรใกล้ชิดกัน สองมหาอำนาจในอ่าวเปอร์เซียนี้กลับกลายเป็นคู่แข่งทางยุทธศาสตร์ ความแตกต่างนี้ปรากฏชัดเจนในเยเมน เมื่อซาอุดีอาระเบียโจมตีท่าเรือมุกัลลาเพื่อหยุดการขนส่งอาวุธของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วทำให้สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ต้องถอนกำลังออกไป

หากปล่อยไว้โดยไม่ควบคุม การแข่งขันนี้อาจบานปลายจากความขัดแย้งทางอ้อมไปสู่การเผชิญหน้าโดยตรง เจ้าหน้าที่ระดับสูงได้แสดงท่าทีขู่ว่าจะจำกัดน่านฟ้า ปิดพรมแดน หรือแม้แต่ถอนตัวของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ออกจากสถาบันที่นำโดยซาอุดีอาระเบีย เช่น โอเปกพลัส การกระทำเช่นนี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง จะส่งผลกระทบต่อตลาดพลังงาน การเดินทางในภูมิภาค และธุรกิจข้ามพรมแดน แม้ว่าการทูตในอ่าวเปอร์เซียจะช่วยควบคุมความขัดแย้งไว้ได้ในระดับหนึ่ง แต่ความแตกแยกที่อยู่เบื้องหลังนั้นเป็นเรื่องเชิงโครงสร้าง ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องส่วนตัว

ยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ในระเบียบภูมิภาคใหม่

การแข่งขันครั้งใหม่นี้ทำให้เป้าหมายสำคัญของนโยบายต่างประเทศสหรัฐฯ อย่างการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างซาอุดีอาระเบียและอิสราเอลมีความซับซ้อนยิ่งขึ้น ริยาดยังคงเห็นคุณค่าในข้อตกลงที่จะมอบสนธิสัญญาความมั่นคงกับสหรัฐฯ ให้ตนแลกกับการรวมอิสราเอลเข้าสู่ภูมิภาค อย่างไรก็ตาม หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงนโยบายของอิสราเอลอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องฉนวนกาซาและเวสต์แบงก์ ราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียมีแนวโน้มที่จะร่วมมือกับตุรกีและปากีสถานมากกว่าอิสราเอล

สำหรับสหรัฐอเมริกา ความท้าทายหลักไม่ใช่การต่อต้านระบอบอิหร่านที่ดูเหมือนจะอ่อนแอลงอย่างมากอีกต่อไปแล้ว ภารกิจใหม่คือการจัดการกับความขัดแย้งที่สร้างความเสียหายระหว่างพันธมิตรของตนเอง เพื่อป้องกันการแตกแยกเพิ่มเติม ซึ่งยากยิ่งขึ้นไปอีกเนื่องจากความแตกแยกภายในวอชิงตัน ที่มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่มีความเห็นที่แตกต่างกันและมีผลประโยชน์ทางธุรกิจที่เป็นอิสระในภูมิภาค ส่งผลให้สหรัฐฯ ใช้แนวทางไม่เข้าไปแทรกแซง

เพื่อให้เกิดความก้าวหน้า รัฐบาลทรัมป์ต้องดำเนินการสองขั้นตอน ขั้นตอนแรก คือ ต้องบริหารจัดการความขัดแย้งระหว่างพันธมิตรและเจ้าหน้าที่ของตนเองอย่างจริงจัง อาจโดยการแต่งตั้งทูตพิเศษเพื่อประสานงานยุทธศาสตร์ระดับภูมิภาคที่เป็นหนึ่งเดียว ขั้นตอนที่สอง คือ ต้องรักษาหนทางที่ยั่งยืนไปสู่การฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างซาอุดีอาระเบียและอิสราเอล โดยการมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ทางการเมืองในเยรูซาเลมหลังการเลือกตั้งที่จะมาถึง รัฐบาลอิสราเอลชุดต่อไปไม่ควรตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของกลุ่มหัวรุนแรงที่ต่อต้านการกำหนดอนาคตของตนเองของชาวปาเลสไตน์

ซาอุดีอาระเบียเป็นรัฐสำคัญที่มีบทบาทในการกำหนดทิศทางนโยบายในตะวันออกกลาง เจ้าหน้าที่ระดับสูงของซาอุดีอาระเบียกล่าวถึงนโยบายของราชอาณาจักรว่าเป็นนโยบายที่เน้นความเป็นจริง โดยยึดหลัก "ความยืดหยุ่นสูงสุดในช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนสูงสุด" หากประธานาธิบดีทรัมป์สามารถทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างซาอุดีอาระเบียและอิสราเอลเป็นปกติได้ เขาจะสามารถนำพาริยาดและภูมิภาคโดยรวมให้พ้นจากเส้นทางแห่งการแข่งขันในปัจจุบันได้ ซึ่งจะทำให้ทั้งสองกลุ่มพันธมิตรเข้ามารวมอยู่ในกรอบการทำงานที่นำโดยสหรัฐฯ และสร้างเสถียรภาพให้กับตะวันออกกลางหลังยุคอิหร่านไปอีกหลายทศวรรษ