สหรัฐฯ วางแผนใช้พลังจากยุคสงครามเย็นเพื่อพัฒนาแร่ธาตุหายาก

รัฐบาลทรัมป์กำลังพัฒนาระบบแผนการที่จะใช้พลังอำนาจจากยุคสงครามเย็นเพื่อให้ความสำคัญและจัดหาเงินทุนให้กับโครงการแร่ธาตุหายากที่ถือว่ามีความสำคัญต่อความมั่นคงของชาติ แหล่งข่าวที่ทราบเรื่องดังกล่าวกล่าว

เจ้าหน้าที่กำลังหารือถึงการใช้พระราชบัญญัติการผลิตเพื่อการป้องกันประเทศเพื่อแสวงหาเงินทุน เงินกู้ และวิธีการอื่น ๆ สำหรับโครงการที่เกี่ยวข้องกับธาตุหายาก รวมถึงการขุด การแปรรูป และเทคโนโลยีปลายน้ำอื่น ๆ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถของสหรัฐฯ ในการสร้างห่วงโซ่อุปทานภายในประเทศ แหล่งข่าวกล่าว แหล่งข่าวกล่าวว่า ยังไม่มีการสรุปแนวทางปฏิบัติหรือกรอบเวลาที่ชัดเจน

MP Materials Corp. ซึ่งเป็นผู้ผลิตแร่ธาตุหายากรายเดียวในประเทศ จะเป็นผู้ได้รับประโยชน์หลัก สตีฟ ไฟน์เบิร์ก รองรัฐมนตรีกลาโหมกำลังดำเนินการจัดหาเงินทุนสำหรับบริษัท แหล่งข่าวที่ทราบเรื่องนี้กล่าว บริษัทแปรรูปแร่ธาตุที่ตั้งอยู่ในเนวาดาแห่งนี้ได้รับเงินทุนหลายล้านดอลลาร์จากกระทรวงกลาโหม

โฆษกของบริษัท MP Materials ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ขณะที่ตัวแทนจากทำเนียบขาวและกระทรวงกลาโหมยังไม่ตอบรับคำร้องขอความคิดเห็นในทันที

พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม กล่าวในการพิจารณาของรัฐสภาเมื่อสัปดาห์นี้ว่า บริษัท MP Materials “เป็นตัวอย่างที่ดีของสถานที่ที่เราสามารถร่วมมือกับภาคอุตสาหกรรม” และบริษัท Feinberg มุ่งเน้นไปที่การจัดหาแหล่งแร่ธาตุหายาก

ปัจจุบัน สหรัฐฯ ขาดความสามารถในการแปลงแร่แม่เหล็กเป็นแร่แม่เหล็กในระดับขนาดใหญ่ และการใช้อำนาจฉุกเฉินจะทำให้กระทรวงกลาโหมและหน่วยงานอื่นๆ มีเครื่องมือในการเร่งการจัดหาแร่ซึ่งตามหลังอิทธิพลของจีนในอุตสาหกรรมนี้มาก ความเร่งด่วนนี้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่ปักกิ่งใช้ศักยภาพของแร่ธาตุหายากเพื่อต่อรองในการเจรจาการค้ากับวอชิงตันเมื่อเดือนที่แล้ว

การตัดสินใจของปักกิ่งที่จะปิดกั้นการส่งออกแร่ธาตุหายากทำให้รัฐบาลทรัมป์หันมาสนใจอิทธิพลของจีนในการประมวลผลวัตถุดิบที่ใช้ในเซมิคอนดักเตอร์ เครื่องยนต์ไอพ่น และเทคโนโลยีอื่นๆ และยังทำให้เกิดความสนใจในการพัฒนาห่วงโซ่อุปทานของสหรัฐฯ อย่างรวดเร็วอีกด้วย

เบอร์กัมกล่าวว่าคลังสำรองแร่ธาตุที่มีอยู่ของสหรัฐฯ "ไม่เพียงพออย่างมาก" และเสริมว่าอาจต้องใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างสำรองแร่ธาตุที่มากขึ้น

การหารือครั้งล่าสุดเกิดขึ้นกว่าสองเดือนหลังจากที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารเพื่อกระตุ้นการผลิตแร่ธาตุที่สำคัญ ซึ่งจะส่งเสริมให้มีการอนุญาตเร็วขึ้นสำหรับโครงการขุดและแปรรูป

แม้ว่าคำสั่งดังกล่าวจะครอบคลุมถึงแร่ธาตุหายาก แต่แหล่งข่าวคนหนึ่งที่ทราบเรื่องดังกล่าวกล่าวว่า การออกคำสั่งใหม่นี้ถือเป็นโอกาสที่สำคัญสำหรับทรัมป์ที่จะส่งสัญญาณต่อสาธารณะว่าเขากำลังโต้ตอบปักกิ่งเกี่ยวกับจุดอ่อนของสหรัฐฯ ซึ่งก่อให้เกิดความตึงเครียดทางการค้าระหว่างเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของโลก

ที่ National Energy Dominance Council เดวิด คอปลีย์ เป็นผู้นำการทำงานในประเด็นแร่ธาตุหายาก และได้รับมอบหมายให้ประสานงานความพยายามส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับแร่ธาตุที่สำคัญ บุคคลที่ทราบเรื่องดังกล่าวกล่าว

คอปลีย์ อดีตผู้บริหารบริษัทเหมืองแร่ Newmont Corp. ได้รับข้อเสนอเกี่ยวกับวิธีที่สหรัฐฯ สามารถสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่สำคัญของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว รวมถึงรายชื่อโครงการที่พร้อมดำเนินการซึ่งรัฐบาลสามารถลงทุนได้อย่างรวดเร็วผ่าน DPA และช่องทางการระดมทุนอื่นๆ

บทบาทของคอปลีย์ได้รับความสำคัญเพิ่มขึ้นอันเป็นผลจากความพยายามของอีลอน มัสก์ที่จะลดขนาดระบบราชการของรัฐบาลกลาง ซึ่งส่งผลให้เกิดการซื้อกิจการ การลาออก และการเกษียณอายุในสำนักงานสำคัญของรัฐบาลกลางที่ทำงานเกี่ยวกับปัญหาห่วงโซ่อุปทาน

รัฐบาลทรัมป์ได้ฟื้นความพยายามในยุคของไบเดนในการสร้างห่วงโซ่อุปทานในประเทศสำหรับแม่เหล็กธาตุหายากขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากที่จีนได้ปราบปรามการส่งออกวัสดุดังกล่าวในเดือนเมษายน ตามที่สำนักข่าว Bloomberg รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายาม เจ้าหน้าที่ได้ขอข้อเสนอเพื่อเสริมการจัดหาแม่เหล็กภายในประเทศภายในหกถึง 12 เดือนข้างหน้า

ที่มา: Bloomberg Europe