Pemilu Jepang Bergantung pada Melonjaknya Harga Pangan

Kenaikan harga pangan yang meroket mendominasi perbincangan menjelang pemilihan umum nasional Jepang pada 8 Februari, yang menempatkan pemerintahan Perdana Menteri Sanae Takaichi dalam posisi yang sulit. Bagi banyak pemilih, tekanan pada anggaran rumah tangga mereka telah menjadi isu politik terpenting.

Frustrasi pemilih atas kenaikan biaya hidup telah memberikan pukulan telak bagi Partai Demokrat Liberal yang berkuasa di bawah kepemimpinan Takaichi dalam pemilihan sebelumnya. Meskipun subsidi pemerintah telah memberikan sedikit keringanan pada tagihan utilitas, kenaikan harga pangan yang terus-menerus sebagian besar telah meniadakan manfaat tersebut.

Kondisi ekonomi yang sulit ini merupakan tantangan kritis bagi Takaichi dalam upayanya mendapatkan mandat baru. Inflasi konsumen tetap berada di atas target 2% Bank Sentral Jepang selama empat tahun terakhir, terutama didorong oleh kenaikan harga bahan makanan.

Pengalaman Buruk Pemilih di Supermarket Membentuk Taruhan Politik

Tekanan finansial sangat terasa bagi warga di seluruh negeri. Keiko Sato, seorang wanita berusia 81 tahun yang tinggal di daerah pedesaan Akita, mengatakan bahwa dia telah berhenti membeli barang-barang yang tidak penting seperti pakaian karena anggarannya sudah tidak memiliki "ruang bernapas" yang cukup.

"Saat saya berbelanja di supermarket biasa, barang-barang sangat mahal sehingga saya langsung menarik tangan saya dan tidak membeli apa pun," jelasnya.

Kazue Iwata, 74 tahun, bergantung pada pensiun tetap dan terpaksa mengurangi kegiatan rekreasi. "Saya benar-benar merasakan kenaikan harga dalam kehidupan sehari-hari—bahan makanan, pakaian, dan terutama beras," katanya. "Saya hidup dari pensiun, jadi meskipun saya ingin bepergian, saya tidak bisa."

Jajak pendapat mengkonfirmasi bahwa pengalaman ini tersebar luas. Survei Nikkei pekan lalu menemukan bahwa 54% pemilih menyebut inflasi sebagai kekhawatiran terbesar mereka menjelang pemilihan.

Taruhan Besar Takaichi: Pemotongan Pajak Pangan Sementara

Menanggapi tekanan ini, Perdana Menteri Takaichi mengusulkan penangguhan pajak 8% atas makanan dan minuman non-alkohol selama dua tahun jika partainya memenangkan pemilihan.

Usulan tersebut mendapat dukungan dari konsumen dan pengecer. Asosiasi Toko Rantai Jepang bahkan mendorong agar penangguhan pajak diperpanjang hingga lima tahun. Namun, industri restoran khawatir bahwa langkah tersebut akan mendorong lebih banyak orang untuk makan di rumah, karena makan di luar masih akan dikenakan pajak konsumsi sebesar 10%.

Data: Mengapa Rumah Tangga Jepang Merasakan Tekanan

Data resmi mengkonfirmasi tekanan finansial yang dialami keluarga. Salah satu metrik kunci, koefisien Engel, yang mengukur proporsi pengeluaran rumah tangga untuk makanan, mencapai 28,9% pada bulan November. Ini adalah angka tertinggi untuk bulan tersebut sejak data yang sebanding tersedia pada tahun 2000.

Rumah tangga Jepang menghabiskan sebagian besar pendapatan mereka untuk makanan dibandingkan dengan rumah tangga di negara-negara maju lainnya. Sebagai perbandingan, keluarga di Amerika Serikat hanya mengalokasikan 15% dari total pengeluaran mereka untuk makanan pada tahun 2023, menurut OECD. Meskipun norma budaya dapat berperan, koefisien Engel yang lebih tinggi sering dikaitkan dengan pendapatan rata-rata yang lebih rendah.

Partai-Partai Oposisi Mengusulkan Langkah-Langkah Pajak yang Lebih Berani

Partai-partai oposisi memanfaatkan krisis biaya hidup ini, menawarkan rencana pemotongan pajak yang lebih agresif untuk menarik pemilih.

• Aliansi Reformasi Sentris: Kelompok oposisi terbesar ingin menghapus pajak penjualan atas makanan secara permanen.

• Partai Demokrat untuk Rakyat: Partai ini mengusulkan pemotongan pajak konsumsi secara keseluruhan menjadi 5%.

• Sanseito: Partai ini telah berjanji untuk menghapus pajak konsumsi sepenuhnya.

Hikaru Sato, seorang ekonom senior di Daiwa Institute of Research Ltd., mencatat konsensus politik yang terbentuk seputar pemotongan pajak. "Hampir semua partai sekarang menyerukan pemotongan pajak konsumsi, dan itu telah disebut sebagai salah satu faktor di balik melemahnya yen," katanya. Namun, ia memperingatkan bahwa pemotongan sementara "kemungkinan tidak akan banyak berpengaruh" dalam menurunkan koefisien Engel dalam jangka panjang.

Akankah Inflasi Mereda Tepat Waktu?

Terdapat tanda-tanda bahwa inflasi harga pangan mungkin melambat. Pada bulan Desember, laju kenaikan harga pangan melambat menjadi 5,1% dari 6,1% pada bulan sebelumnya. Kenaikan harga beras juga melambat menjadi 34,4% dari 37,1%.

Namun, angka-angka ini memberikan sedikit kenyamanan mengingat pertumbuhan upah riil negatif setiap bulan hingga November. Lebih lanjut, perusahaan makanan besar Jepang menerapkan 20.609 kenaikan harga tahun lalu, lonjakan 60% dari tahun sebelumnya, menurut Teikoku Databank. Meskipun jumlah kenaikan harga yang diperkirakan untuk empat bulan pertama tahun 2026 diprediksi 40% lebih rendah, tekanan tetap sangat kuat.

Gubernur Bank Sentral Jepang, Kazuo Ueda, juga menyatakan bahwa ia memperkirakan inflasi akan mereda dalam beberapa bulan mendatang. Namun, bagi rumah tangga seperti keluarga Yoko Sasaki, perkiraan itu tidak membantu saat ini. Ibu rumah tangga berusia 51 tahun itu menggambarkan porsi biaya makanan dalam anggaran bulanannya sebagai "mengerikan," bahkan setelah anak-anaknya pindah. "Saya mencoba mencari pilihan yang lebih murah," katanya.

Melemahnya Yen dan Impor Pangan Menciptakan Tekanan Jangka Panjang

Faktor mendasar yang signifikan adalah ketergantungan Jepang pada impor dan melemahnya yen. Negara ini mengimpor lebih dari 60% kebutuhan pangannya pada tahun fiskal lalu. Dengan nilai tukar yen sekitar 157 terhadap dolar—jauh lebih lemah daripada rata-rata 20 tahunnya sekitar 111,83—biaya makanan impor tetap tinggi.

"Tingkat swasembada pangan Jepang yang rendah pada dasarnya tetap tidak berubah selama beberapa dekade," kata Sato dari Daiwa. "Ketika mata uang bergerak tajam, seperti yang terjadi baru-baru ini, koefisien Engel akan lebih mudah meningkat" melalui inflasi yang didorong impor. Kerentanan struktural ini memastikan bahwa biaya pangan kemungkinan akan tetap menjadi isu sentral bagi perekonomian Jepang dan masa depan politiknya.