FTC เตือน: ผู้สูงอายุชาวอเมริกันสูญเสียเงินมากถึง 81.5 พันล้านดอลลาร์จากกลโกงทางการเงินในปี 2024

ปีที่ผ่านมา การฉ้อโกงทางการเงินต่อผู้สูงอายุชาวอเมริกันพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ โดยคณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา (Federal Trade Commission) ประเมินว่ามูลค่าความเสียหายรวมอาจสูงถึง 81.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 เฉพาะความเสียหายที่รายงานเข้ามาก็พุ่งสูงถึง 2.4 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นถึงสี่เท่าจากปี 2020 โดยมีสาเหตุหลักมาจากการหลอกลวงที่มุ่งเป้าไปที่บุคคลที่มีฐานะร่ำรวย ซึ่งมักมีมูลค่าความเสียหายเกิน 100,000 ดอลลาร์ต่อเหยื่อ การหลอกลวงด้านการลงทุนเป็นสาเหตุหลักของการเพิ่มขึ้นนี้ ในขณะที่การหลอกลวงด้านการสนับสนุนทางเทคโนโลยี ความรัก และการแอบอ้างเป็นเจ้าหน้าที่รัฐ ก็สร้างความเสียหายร้ายแรงเช่นกัน

ปัจจุบันอาชญากรพึ่งพาสื่อสังคมออนไลน์ อีเมล ข้อความ และโฆษณาออนไลน์มากขึ้นในการเข้าถึงเป้าหมาย โดยใช้ความไว้วางใจล่อลวงเหยื่อให้โอนเงินไปยังบัญชีปลอม เมื่อเงินถูกโอนไปแล้ว—มักจะผ่านบัตรของขวัญ การโอนเงินผ่านธนาคาร หรือสกุลเงินดิจิทัล—เงินเหล่านั้นจะถูกโอนอย่างรวดเร็ว โดยส่วนใหญ่มักโอนไปต่างประเทศ ทำให้การกู้คืนเงินทำได้ยากมาก ผู้สูงอายุรายงานความสูญเสียส่วนบุคคลสูงกว่าเหยื่อที่อายุน้อยกว่า และผู้ที่มีอายุมากกว่า 80 ปีมักได้รับผลกระทบทางการเงินรุนแรงที่สุด

รายงานประจำปี 2024–2025 ของ FTC เน้นย้ำถึงความพยายามอย่างจริงจังในการปราบปรามการฉ้อโกงผู้สูงอายุผ่านการบังคับใช้กฎหมาย การออกกฎระเบียบ และการประชาสัมพันธ์ โครงการต่างๆ เช่น Pass It On ให้ทรัพยากรที่เป็นประโยชน์เพื่อช่วยผู้สูงอายุปกป้องตนเองและชุมชนของตน หน่วยงานยังร่วมมือกับ AARP องค์กรทหารผ่านศึก สถาบันการเงิน และกลุ่มวิชาการเพื่อเสริมสร้างการคุ้มครองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น กฎหมายที่เสนอ เช่น พระราชบัญญัติป้องกันการแสวงประโยชน์ทางการเงิน อาจอนุญาตให้ธนาคารชะลอการทำธุรกรรมที่น่าสงสัยเพื่อปกป้องผู้สูงอายุได้ดียิ่งขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญเตือนครอบครัวให้ระมัดระวัง: พฤติกรรมทางการเงินที่ผิดปกติ แรงกดดันจากบุคคลภายนอกที่ไม่รู้จัก และคำสัญญาว่าจะได้รับผลตอบแทนที่แน่นอน เป็นสัญญาณอันตรายที่สำคัญ การแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นสิ่งสำคัญ และควรสนับสนุนให้ผู้เสียหายดำเนินการทันทีหากได้รับเงินโอนไปยังบัญชีที่น่าสงสัย

สารจาก FTC ชัดเจนว่า การฉ้อโกงทางการเงินต่อผู้สูงอายุชาวอเมริกันกำลังเพิ่มสูงขึ้น มีค่าใช้จ่ายสูง และสร้างความเสียหายทางอารมณ์อย่างร้ายแรง การสร้างความตระหนักรู้ การดำเนินการอย่างรวดเร็ว และการคุ้มครองที่เข้มแข็งเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้มิจฉาชีพเอาเปรียบผู้สูงอายุที่อ่อนแอ