Bessent: Saya Salah Tentang Tarif yang Menyebabkan Inflasi

Menteri Keuangan AS Scott Bessent pada hari Rabu mencabut peringatan sebelumnya tentang tarif, dan mengatakan kepada Kongres bahwa ia keliru mengklaim tarif akan memicu inflasi. Pernyataan ini menandai perubahan signifikan dari nasihat yang ia berikan kepada investor di perusahaannya, Key Square, pada Januari 2024, sebelum kampanye kepresidenan Donald Trump yang sukses.

Selama sidang Komite Layanan Keuangan DPR yang tegang, Bessent secara langsung menanggapi analisisnya di masa lalu. "Jika saya salah, saya ingin memperbaikinya," katanya. "Dan saya juga salah ketika mengatakan tarif tersebut dapat menyebabkan inflasi."

"Anjing yang Tidak Menggonggong"

Bessent, seorang pejabat yang ditunjuk oleh Trump, berpendapat bahwa kinerja ekonomi AS sejak presiden kembali menjabat pada Januari 2025 telah meniadakan kekhawatiran atas kenaikan harga akibat tarif. Ia menunjuk pada pertumbuhan ekonomi dan pendinginan inflasi sebagai bukti.

"Jadi, inflasi tarif adalah anjing yang tidak menggonggong," kata Bessent kepada para anggota parlemen.

Pandangan ini bertentangan dengan data ekonomi dan komentar terbaru dari Federal Reserve. Indeks Harga Produsen bulan lalu menunjukkan kenaikan yang lebih besar dari perkiraan pada bulan Desember, dan Ketua Fed Jerome Powell baru-baru ini mencatat bahwa perusahaan yang membebankan biaya tarif kepada konsumen membuat inflasi tetap berada pada tingkat yang tinggi.

Perdebatan yang Tegang Mendefinisikan Sidang Kongres

Para anggota Partai Demokrat di komite tersebut menggunakan sidang yang berfokus pada laporan tahunan Dewan Pengawasan Stabilitas Keuangan untuk menantang Bessent terkait kebijakan perdagangan pemerintah.

Perwakilan Maxine Waters, anggota Demokrat senior di komite tersebut, memimpin sesi tanya jawab, merujuk pada surat investor Key Square yang sama yang memprediksi inflasi akibat tarif akan memperkuat dolar. Ia menuntut jawaban "ya" atau "tidak" mengenai apakah tarif menyebabkan inflasi.

Bessent mengutip data dari Federal Reserve San Francisco untuk membantah hal tersebut. Waters membantah, mengklaim bahwa harga kopi dan pisang naik setelah tarif diberlakukan pada negara-negara produsen. Ia menambahkan bahwa tarif pada baja, kayu, dan peralatan rumah tangga meningkatkan biaya bagi pengembang perumahan dan berkontribusi pada inflasi perumahan.

Perdebatan memanas ketika Bessent menghubungkan kenaikan biaya perumahan dengan lonjakan imigran. Waters berulang kali memotong pembicaraannya, dengan menyatakan, "Saya ingin mengambil kembali waktu saya," sebelum bertanya kepada Ketua Komite French Hill, "Bisakah Anda membungkamnya?"

Pengakuan penuh Bessent bahwa peringatan inflasi sebelumnya salah baru disampaikan kemudian dalam sidang tersebut, saat ditanyai oleh anggota Partai Demokrat, Sean Casten.

Pertanyaan Semakin Banyak Muncul Seputar Independensi Federal Reserve

Sidang tersebut juga membahas pandangan pemerintah mengenai independensi Federal Reserve. Para Demokrat mendesak Bessent untuk menjawab apakah ia percaya Presiden Trump memiliki wewenang konstitusional untuk memecat ketua Fed atau anggota dewan direksi karena perbedaan kebijakan.

Bessent menyatakan bahwa ia menganggap bank sentral sebagai lembaga independen tetapi mengatakan bahwa ia tidak memiliki pendapat tentang wewenang presiden untuk memecat seseorang.

Ia mengakui bahwa terdapat "berbagai pendapat" di dalam pemerintahan mengenai teori "eksekutif tunggal", sebuah doktrin hukum yang memberikan kekuasaan eksekutif yang sangat besar kepada presiden. Bessent, yang bukan seorang pengacara, mengatakan bahwa masalah ini pada akhirnya akan diputuskan oleh Mahkamah Agung AS.

Bulan lalu, Mahkamah Agung mendengarkan argumen terkait upaya Trump tahun lalu untuk memecat Gubernur Federal Reserve Lisa Cook, dan putusan diperkirakan akan keluar pada akhir Juni.