Los precios del petróleo caen mientras las conversaciones entre Estados Unidos e Irán alivian los temores sobre el suministro

Los precios del petróleo crudo cayeron drásticamente el jueves luego de que la confirmación de las conversaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán enfrió los temores del mercado sobre un posible conflicto militar que podría interrumpir los suministros vitales de Medio Oriente.

A las 08:55 ET (13:55 GMT), los principales índices de referencia cotizaban significativamente a la baja. Los futuros del petróleo Brent para entrega en abril cayeron un 2,4%, cerrando en 67,78 dólares por barril, mientras que los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) cayeron un 2,5%, hasta los 63,54 dólares por barril.

El movimiento marcó un cambio de rumbo respecto a la fuerte sesión del miércoles, lo que impulsó a los operadores a asegurar ganancias. El petróleo se mantiene a la baja en la semana, en parte debido a una ola de ventas generalizada en los mercados de materias primas.

El progreso diplomático desencadena una reversión del mercado

El principal factor que impulsó la caída de precios del jueves fue la confirmación de que funcionarios estadounidenses e iraníes se reunirán en Omán el viernes. Si bien ambas partes acordaron la reunión, persisten los desacuerdos sobre la agenda. Washington presiona para que las conversaciones incluyan el programa de misiles de Teherán, mientras que Irán mantiene que solo negociará su programa nuclear.

Anteriormente, la incertidumbre sobre si las conversaciones se llevarían a cabo había contribuido a sostener los precios del petróleo. El temor a que el presidente estadounidense, Donald Trump, cumpliera sus amenazas de nuevos ataques contra Irán también había llevado a los operadores a aumentar la prima de riesgo en el mercado. Con las negociaciones ya en marcha, parte de esa prima se está reduciendo.

El estrecho de Ormuz: un cuello de botella global

Las tensiones en la región tienen un impacto descomunal en el mercado energético mundial debido al Estrecho de Ormuz, una vía fluvial crucial situada entre Omán e Irán. Aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo pasa por este estrecho.

Los principales productores de la OPEP, como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak, dependen de esta ruta para exportar su crudo, al igual que el propio Irán. Los analistas de ING señalaron que el mercado probablemente seguirá considerando cierto grado de riesgo hasta que se aclare el resultado de las negociaciones. «La incertidumbre sobre el desarrollo de estas negociaciones implica que el mercado probablemente seguirá considerando una prima de riesgo», escribieron en una nota.

Un dólar más fuerte se suma a los vientos en contra

Más allá de la geopolítica, el fortalecimiento del dólar estadounidense añadió más presión sobre los precios del petróleo. El dólar ha subido considerablemente esta semana desde mínimos de casi cuatro años, encareciendo las materias primas denominadas en dólares, como el petróleo, para quienes compran otras divisas.

El repunte del dólar esta semana se debió en parte a la nominación de Kevin Warsh por parte del presidente Trump como próximo presidente de la Reserva Federal. Los mercados consideran ampliamente a Warsh como un candidato menos moderado.

Los operadores están a la espera del informe de nóminas no agrícolas de enero de la próxima semana, que ofrecerá nuevas pistas sobre la salud económica de Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de combustible. Mientras tanto, el Banco Central Europeo y el Banco de Inglaterra mantuvieron estables los tipos de interés el jueves, una decisión que el mercado ya anticipaba ampliamente.