Los empleos en el sector servicios del Reino Unido disminuyen a medida que las empresas recurren a la automatización

El sector servicios, dominante en el Reino Unido, recortó empleos el mes pasado, ya que las empresas optaron cada vez más por la automatización en lugar de la contratación, según revela una encuesta empresarial muy seguida. A pesar del repunte de la actividad empresarial, las cifras de empleo cayeron más bruscamente en enero que en diciembre, prolongando una tendencia a la baja que comenzó en octubre de 2024.

Según el Índice de Gerentes de Compras (PMI) mensual, este es el período de destrucción de empleo más largo en el sector servicios en 16 años. Las empresas no solo están recortando puestos de trabajo, sino que también optan por no reemplazar al personal que se marcha voluntariamente.

El sector de servicios del Reino Unido constituye la mayor parte de su economía, ya que aporta casi el 80% de la producción del país y abarca industrias que van desde hoteles y restaurantes hasta finanzas y derecho.

El sector de servicios del Reino Unido, que incluye importantes empresas financieras y jurídicas, contribuye con casi el 80% de la producción económica del país.

La tecnología y los costos impulsan los recortes de empleo

La encuesta, elaborada por SP Global, encontró evidencia anecdótica de que las empresas están recurriendo a la automatización para cubrir la falta de personal y aumentar la productividad. Esta tendencia se ve agravada por la reducción de los márgenes de beneficio y la fragilidad del mercado, que frenan las decisiones de contratación.

Tim Moore, director de índices económicos de SP Global Market Intelligence, destacó la presión sobre las empresas. «Se observaron nuevamente señales pesimistas para las perspectivas del mercado laboral británico, ya que la contratación de personal disminuyó a un ritmo más pronunciado en enero, ya que las empresas buscaban compensar el aumento de los costes salariales», declaró.

La transición hacia la automatización ha sido particularmente evidente en sectores específicos. El martes, Anthropic, la empresa creadora del chatbot Claude, anunció que su herramienta podría automatizar el trabajo legal. La noticia desencadenó una fuerte caída de las acciones de empresas editoriales y de datos, que comenzó en Londres y continuó en los mercados globales hasta el miércoles, incluso cuando el FTSE 100 alcanzó un máximo histórico.

Estas presiones de costos se ven agravadas por varios otros factores:

• Aumentos del salario mínimo nacional.

• Aumentos en las contribuciones de los empleadores al seguro nacional desde abril pasado.

• Inflación generalizada en los precios de la energía y los alimentos.

• Una reciente reestructuración de las tasas empresariales ha incrementado las facturas de algunas compañías y ha suscitado críticas al gobierno.

La actividad empresarial se recupera hasta alcanzar su máximo en cinco meses

En una tendencia contrastante, la actividad comercial general en el sector de servicios tuvo un fuerte comienzo en 2026. Después de un trimestre final débil, la producción se recuperó hasta alcanzar un máximo de cinco meses.

El índice de actividad de la encuesta PMI subió a 54 en enero, frente al 51,4 de diciembre. Esto marcó el ritmo de expansión más rápido desde agosto, y cualquier lectura por encima de 50 indica crecimiento.

Al combinarse con los datos del PMI manufacturero de enero, la lectura general mostró que la actividad empresarial del Reino Unido alcanzó un máximo de 17 meses.

¿Qué impulsa el optimismo empresarial?

La encuesta sugiere que la mejora se debió en parte a una mejora en la confianza tras el presupuesto de finales de noviembre, que puso fin a meses de especulación sobre posibles subidas de impuestos. Esta claridad permitió que los proyectos e inversiones postergados avanzaran.

Las expectativas de una recuperación empresarial también estaban en su nivel más alto desde octubre de 2024. Ese mismo mes, la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, había impuesto aumentos de impuestos inesperadamente grandes a las empresas en su primer presupuesto, a pesar de las preocupaciones corporativas sobre los riesgos geopolíticos y la débil demanda de los consumidores.