La economía del Reino Unido se enfrenta a un déficit de 37.000 millones de libras con una migración neta cero

Un futuro con migración neta cero podría reducir la economía del Reino Unido en un 3,6% para 2040, obligando al gobierno a implementar importantes aumentos de impuestos para cubrir un creciente déficit presupuestario, según un nuevo pronóstico del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social (NIESR).

El grupo de expertos analizó un escenario en el que la caída de las tasas de natalidad en el Reino Unido se ve agravada por una detención total de la migración neta, una tendencia que comenzó a acelerarse el año pasado.

Una población estancada y una fuerza laboral más reducida

Según esta proyección, el crecimiento de la población del Reino Unido se estancaría en alrededor de 70 millones en 2030, apenas un poco más que los 69,3 millones registrados en 2024.

"La migración neta cero reducirá la economía un 3,6 % para 2040, lo que refleja un crecimiento del empleo más lento y una fuerza laboral más reducida", afirmó el Dr. Benjamin Caswell, economista sénior del NIESR.

El problema central es el arrastre demográfico. «Imagínenselo como congelar la población donde está y luego tener una población en constante envejecimiento», explicó Caswell.

Ganancias a corto plazo, dolor económico a largo plazo

Si bien las cifras principales son preocupantes, el informe señala que los efectos económicos inmediatos no serían del todo negativos. Inicialmente, una menor mano de obra obligaría a las empresas a invertir más en maquinaria y tecnología, lo que impulsaría la productividad.

Este cambio provocaría un aumento de los salarios reales y la renta disponible. El NIESR proyecta que, en este escenario, el PIB per cápita podría aumentar un 2 % para 2040.

Sin embargo, estas ganancias se verían eclipsadas por un crecimiento económico general más débil. Una población envejecida y en disminución genera menos ingresos fiscales, lo que crea una brecha cada vez mayor entre el gasto público y los ingresos del gobierno.

"A corto y mediano plazo, no es demasiado perjudicial", señaló Caswell. "Pero a lo largo de 20 años, esta brecha [en gastos e ingresos] se hace cada vez más grande".

Un déficit presupuestario creciente y la amenaza de subidas de impuestos

El NIESR prevé que el gobierno tendría que cubrir este déficit fiscal con más endeudamiento. Esto provocaría un aumento del déficit presupuestario de aproximadamente el 0,8 % del PIB, equivalente a 37 000 millones de libras esterlinas, para el año 2040.

Este pronóstico se basa en el supuesto de que el gasto público y las tasas impositivas seguirán la trayectoria trazada por la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) hasta 2030, después de lo cual la proporción del gasto público en relación con el PIB permanecerá constante.

Si bien algunos pagos, como el subsidio por hijo o el subsidio por desempleo, se ajustarían a los cambios demográficos, el grupo de expertos cree que la inversión y el consumo del gobierno no se alterarían significativamente.

Caswell concluyó que, a menos que la tasa de fertilidad del Reino Unido aumente, un escenario de migración neta cero "no sería fiscalmente sostenible... a menos que hubiera aumentos significativos de impuestos, y los aumentos significativos de impuestos podrían potencialmente sofocar el crecimiento económico".

Los cambios de política que impulsan la desaceleración migratoria

El análisis del NIESR se produce después de que la migración neta al Reino Unido cayera drásticamente en 2025, pasando de 649.000 a 204.000 en el año hasta junio, tras un endurecimiento de los requisitos de visa de trabajo por parte del gobierno conservador.

El informe añade que nuevas medidas del gobierno laborista relativas a la contratación de trabajadores extranjeros en los sectores de la salud y la asistencia social podrían reducir aún más los niveles de migración. Con el número de nacimientos y muertes prácticamente igualado en el Reino Unido, la migración se ha convertido en el principal factor de cualquier cambio en la población del país.