La dependencia de los chips de Taiwán podría provocar un "apocalipsis económico", advierte Bessent

La economía mundial enfrenta un grave riesgo sistémico debido a su abrumadora dependencia de Taiwán para el suministro de semiconductores avanzados, advirtió el 20 de enero el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent. Afirmó que cualquier interrupción en la producción de la isla podría desencadenar un "apocalipsis económico".

En su intervención en el Foro Económico Mundial de Davos, Bessent destacó una vulnerabilidad crítica: «El mayor punto de fallo es que el 97 % de los chips de alta gama se fabrican en Taiwán». Añadió: «Si esa isla fuera bloqueada y esa capacidad fuera destruida, sería un apocalipsis económico».

Esta advertencia surge mientras la administración Trump intensifica sus esfuerzos para relocalizar cadenas de suministro críticas. La atención se centra en los semiconductores y minerales críticos como las tierras raras, impulsados ​​por las continuas tensiones con China y la posibilidad de una disrupción comercial derivada de un importante conflicto militar en Asia.

Figura 1: El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, advierte sobre los riesgos sistémicos de la concentración en la cadena de suministro de semiconductores en el Foro Económico Mundial.

Un impulso para reconstruir la industria manufacturera nacional

Bessent confirmó en Davos que Washington está priorizando la reubicación de más fabricación de semiconductores en Estados Unidos como una cuestión de seguridad nacional y estabilidad económica. "Estamos reubicando la industria de semiconductores en Estados Unidos con los contratistas de defensa", declaró.

Un llamado a los contratistas de defensa para que inviertan

Bessent comparó a los principales contratistas de defensa estadounidenses con bancos de importancia sistémica, que reciben apoyo gubernamental especial para evitar que su quiebra desestabilice el sistema financiero. Argumentó que estos contratistas tienen la responsabilidad de invertir en la producción nacional en lugar de devolver capital a los accionistas.

"Los contratistas de defensa no se diferencian en nada de los bancos de importancia sistémica", afirmó Bessent, señalando que se benefician de una supervisión y un apoyo gubernamentales similares. Acusó a los contratistas de incumplir sus obligaciones.

"Han defraudado al pueblo estadounidense. Llevan cinco, seis o siete años de retraso en el cumplimiento de sus contratos", declaró Bessent. "Por lo tanto, no creo que sea descabellado decirles que, hasta nuevo aviso, deben construir más fábricas y recomprar menos existencias".

La COVID-19 fue una prueba para la cadena de suministro

Las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19 sirvieron como una advertencia crucial, explicó Bessent. "Creo que lo único bueno que trajo la COVID fue que sirvió como prueba de lo que sucedería si nuestras cadenas de suministro se interrumpieran debido a una guerra cinética", afirmó.

La pandemia expuso las vulnerabilidades de aproximadamente media docena de industrias esenciales para la seguridad nacional y económica de Estados Unidos. "Así que vimos que hay cinco, seis o siete industrias clave que debemos relocalizar", señaló, mencionando específicamente los imanes de tierras raras y los semiconductores.

Una estrategia para contrarrestar a China en el sector de los minerales críticos

Bessent detalló un plan para que Estados Unidos se coordine con sus aliados para reducir su dependencia de China en el suministro de minerales críticos. Advirtió que Pekín ha utilizado su posición de mercado como arma para socavar proyectos industriales en Estados Unidos y sus países aliados.

"Hemos visto lo que sucede cuando los mercados libres se pervierten de alguna manera", dijo, citando ejemplos en los que compañías estadounidenses que intentaban lanzar instalaciones minerales críticas fueron llevadas a la quiebra porque competidores chinos bajaron intencionalmente los precios.

Para combatir esto, la administración Trump planea implementar mecanismos de fijación de precios para apoyar a los productores nacionales. "Vamos a implementar un sistema con precios mínimos y máximos", anunció.

El Departamento del Tesoro está ayudando a formar un "bloque de minerales críticos" que incluye a los países del G7, junto con Australia, India, México y Corea del Sur. "Trabajamos a toda velocidad para crear un bloque de minerales críticos donde podamos extraer, procesar y refinar minerales críticos, y China no tendrá esta espada sobre nuestras cabezas", declaró Bessent.

Cuando se le preguntó sobre el plazo para la independencia de EE. UU. en la refinación de minerales críticos, Bessent estimó que tomaría entre 18 y 24 meses. Señaló avances recientes, como una nueva planta en su estado natal, Carolina del Sur, que produce imanes de tierras raras por primera vez en 25 años. Añadió que los productores creen que pueden satisfacer la mayor parte de las necesidades del país en dos años, y añadió: «Y también queremos ayudar a nuestros aliados, porque la cadena de suministro es importante».

Los comentarios de Bessent en Davos coinciden con sus advertencias previas sobre los riesgos que plantea el dominio de Taiwán en el sector de los chips. Su renovado interés en el tema se produce tras el reciente anuncio del Departamento de Comercio de EE. UU. sobre un importante acuerdo entre EE. UU. y Taiwán en el sector de los chips, diseñado para expandir la inversión manufacturera en Estados Unidos.