La arriesgada apuesta del Líbano por reconstruir la confianza de los inversores

El ministro de Economía del Líbano, Amer Bisat, ha reconocido abiertamente la profunda crisis de confianza que asola al país, admitiendo que la confianza de los inversores, tanto árabes como locales, se perdió rápidamente durante su prolongado colapso económico. Desde 2019, el país se encuentra sumido en una grave crisis financiera, alimentada por décadas de corrupción y mala gestión gubernamental.

Las consecuencias han sido catastróficas. El colapso ha diezmado la producción económica, ha mermado las finanzas públicas y ha socavado la confianza en las instituciones estatales. Para la gente común y las empresas, ha significado perder el acceso a su propio dinero, atrapado en el sistema bancario nacional. Con la cautela de los inversores y los esfuerzos de reforma estancados por el estancamiento político, el camino hacia la recuperación sigue plagado de desafíos.

"Nuestra relación con los inversores árabes es tan conflictiva o problemática como con los inversores libaneses", declaró Bisat en la Cumbre Mundial de Gobiernos en Dubái. "No olvidemos que todos pasamos por un período terrible".

Un plan sin financiación

Según Bisat, el gobierno libanés se centra ahora en medidas prácticas para reconstruir paulatinamente la confianza y mostrar el potencial económico del país. "Nuestro objetivo es mirar hacia adelante y recuperar la confianza", afirmó. "Estamos trabajando arduamente para recuperar la confianza, poco a poco, pero con seguridad".

Si bien existe una estrategia de recuperación, su éxito depende del apoyo externo. «Tenemos el plan», confirmó Bisat, «pero el dinero tiene que venir de nuestros amigos».

La prioridad del Líbano es asegurar esta financiación mediante subvenciones y préstamos muy favorables, en lugar de endeudarse más. "Queremos obtener préstamos a tipos de interés concesionales, con tasas de interés muy bajas. Necesitamos el dinero", explicó. La capacidad del país para acceder a los mercados de capital tradicionales es prácticamente inexistente, como lo demuestra la calificación soberana "C" de Moody's, lo que refleja los continuos impagos y las profundas dificultades financieras.

Reconstruyendo lazos cruciales con las naciones del Golfo

Durante décadas, la inversión de los países del Golfo fue una fuente vital de divisas para el Líbano. Sin embargo, la crisis financiera, agravada por las tensiones generadas por la influencia del grupo militante Hezbolá, llevó a muchos países del Golfo a replegarse.

El desafío de atraer inversiones se puso de relieve cuando el Grupo Al Habtoor, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, anunció que detendría todas sus operaciones en el Líbano, que incluyen un importante hotel y un parque temático, en medio de una disputa legal con el gobierno.

A pesar de estos reveses, Beirut se esfuerza por demostrar que está abierta a los negocios. Bisat mencionó una conferencia organizada por el gobierno en noviembre que atrajo a 50 empresas internacionales, entre ellas Goldman Sachs, Accor y BlackRock. "Están interesados ​​en el Líbano", insistió. "El Líbano ofrece muchísimas oportunidades".

El lento deshielo en las relaciones

Si bien la mayoría de los países del Golfo se muestran reticentes a comprometer capital significativo hasta que el Líbano implemente las reformas aprobadas por el Fondo Monetario Internacional, hay indicios de una cautelosa reanudación del compromiso. Qatar ha dado un paso importante al anunciar más de 430 millones de dólares en ayuda para estabilizar el atribulado sector energético del Líbano.

La interacción diplomática también se ha intensificado. Bisat destacó el aumento de las visitas bilaterales y el interés de los fondos soberanos del Golfo desde que el actual gobierno asumió el cargo. "Se puede observar en muchos niveles", afirmó, citando la reanudación de los contactos con los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Catar e incluso Arabia Saudita tras años de silencio. "El compromiso está ahí. Y más importante que el compromiso es la actitud. La actitud es muy positiva".

El desafío de Arabia Saudita

Restablecer una relación plena con Arabia Saudita es una prioridad absoluta. El Líbano se centra en tres áreas clave:

• Eliminar las restricciones a las exportaciones libanesas.

• Facilitar el regreso de turistas y empresarios saudíes.

• Impulsar acuerdos económicos, culturales y ambientales.

Arabia Saudita fue el principal mercado de exportación agrícola del Líbano en 2019, pero Riad suspendió las importaciones de frutas y verduras en abril de 2021 por temor al narcotráfico. Desde 2021 también está vigente una prohibición de viaje para los ciudadanos saudíes debido a problemas de seguridad. Para remediar esta situación, el Líbano debe demostrar que está tomando el control. "Necesitamos asegurarles que no estamos exportando drogas", declaró Bisat, destacando los esfuerzos para mejorar los controles técnicos y los sistemas de escaneo.

En última instancia, una mayor participación del Golfo depende de avances tangibles. «Tenemos que hacer nuestra tarea», concluyó Bisat.

Ambiciones futuras: zonas económicas y centros tecnológicos

De cara al futuro, Líbano tiene planes para una zona económica en el sur, un proyecto planteado inicialmente por funcionarios estadounidenses como parte de un esfuerzo más amplio de estabilización. Sin embargo, Bisat aclaró que las conversaciones son prematuras. "Lo primero es que la guerra tiene que terminar", declaró, refiriéndose a las hostilidades en curso con Israel. La reconstrucción del sur sigue siendo una "gran prioridad, social, moral y política". El Banco Mundial estima el costo de la reconstrucción y la recuperación tras la guerra en 11 000 millones de dólares.

Mientras tanto, el gobierno impulsa otros proyectos de zonas económicas en Trípoli y el puerto de Beirut. La estrategia también incluye un importante impulso a la tecnología de punta.

"Ahora contamos con zonas francas virtuales para la tecnología", afirmó Bisat, y añadió que las empresas libanesas ya están produciendo tecnología avanzada, incluyendo chips para IA que Nvidia está adquiriendo. Este enfoque en la innovación es fundamental para la visión del Líbano de una economía poscrisis.