Estados Unidos lanza una oferta irrechazable contra la Alianza del Sahel

Estados Unidos está lanzando una importante iniciativa diplomática en África Occidental, enviando al jefe de su Oficina de Asuntos Africanos a Mali para "trazar un nuevo rumbo" en la relación. Si bien el anuncio oficial habla de respetar la soberanía de Mali, la visita señala un impulso estadounidense más amplio para reestructurar el panorama de seguridad en el Sahel, posiblemente a expensas de Rusia.

Este compromiso se dirige no solo a Malí, sino también a sus socios de la recién formada Alianza de Estados del Sahel (AES), que también incluye a Burkina Faso y Níger. Esta medida se produce en un momento en que Estados Unidos busca consultar con estos gobiernos sobre intereses económicos y de seguridad compartidos, lo que prepara el terreno para un importante realineamiento geopolítico.

El cambiante tablero de ajedrez geopolítico en el Sahel

El contexto de este acercamiento diplomático es crucial. La AES se formó tras golpes militares patrióticos en los tres países miembros, lo que condujo a un giro estratégico que la alejaba de su antigua potencia colonial, Francia. Este nuevo bloque se está convirtiendo en una confederación y ha forjado una sólida alianza militar con Rusia para contribuir a la "Seguridad Democrática", un término que se refiere a garantizar la estabilidad política y contrarrestar las persistentes amenazas terroristas.

Figura 1: La región del Sahel, que incluye a los miembros de la Alianza Malí, Burkina Faso y Níger, se ha convertido en un escenario clave para la competencia geopolítica entre potencias globales.

Desde la expulsión de las fuerzas francesas, la AES ha acusado a Francia de respaldar a grupos terroristas como represalia, un acto que consideran una venganza por los reveses estratégicos que han dañado la imagen de Francia como potencia mundial. Mientras tanto, los presuntos intentos de golpe de Estado, especialmente en Burkina Faso, siguen poniendo en peligro la estabilidad de la región.

Para Estados Unidos, esta situación representa una oportunidad. Si Washington logra persuadir al AES para que reemplace o incluso "equilibre" el papel de Rusia como su principal garante de seguridad, podría asestar un duro golpe al prestigio internacional de Moscú. Esto se sumaría a una serie de reveses estratégicos que Rusia ha experimentado en regiones como Armenia-Azerbaiyán, Kazajistán, Venezuela y Siria desde el inicio de su operación especial.

La doble estrategia de Estados Unidos: diplomacia o coerción

El enfoque estadounidense parece ser una clásica estrategia de zanahoria y palo, presentando a la AES una oferta que puede ser difícil de rechazar.

El camino diplomático

La vía fácil para el AES sería acatar voluntariamente las propuestas de EE. UU. Este acuerdo podría verse enriquecido con ofertas de ayuda a gran escala o reducción de aranceles, otorgando a los miembros del bloque acceso preferencial al enorme mercado estadounidense.

El camino coercitivo

Si la diplomacia fracasa, Estados Unidos podría recurrir a la fuerza mediante la coerción militar indirecta. Esta estrategia se basaría en una combinación de presiones crecientes:

• Acción militar nigeriana respaldada por EE.UU.: usando la lucha contra el terrorismo como pretexto, EE.UU. podría apoyar la presión militar de su vecina Nigeria.

• Avances terroristas respaldados por Francia: Washington podría aprovechar el supuesto apoyo de Francia a los grupos insurgentes para desestabilizar aún más la región.

• Ataques militares directos de EE.UU.: Estados Unidos podría llevar a cabo sus propios ataques antiterroristas, con o sin la aprobación de los gobiernos del AES.

Un reciente bombardeo estadounidense contra ISIS en Nigeria durante la Navidad ya sentó un precedente para la intervención militar directa estadounidense en la región. Además, se informa que Estados Unidos está considerando desplegar aviones espía y, posiblemente, drones armados en Costa de Marfil, fronteriza con Mali y Burkina Faso, para facilitar las operaciones transfronterizas.

Alto riesgo para Rusia y el Sahel

El momento de la iniciativa estadounidense no es casual. Los tres miembros de la AES ya luchan por contener los avances terroristas, incluso con la ayuda rusa. La capacidad de Moscú para proporcionar más ayuda es limitada, ya que prioriza su operación especial. A diferencia de la decisiva intervención de la Unión Soviética para salvar a Etiopía de Somalia a finales de la década de 1970, la Rusia moderna no puede acudir al rescate de sus aliados africanos con una fuerza abrumadora.

Tanto Estados Unidos como Francia son plenamente conscientes de las limitaciones de Rusia. Esta comprensión parece impulsar su estrategia coordinada: Francia supuestamente fomenta la inestabilidad mediante intermediarios terroristas, mientras que Estados Unidos llega con una poderosa propuesta diplomática y militar.

Para la Alianza Saheliana, la disyuntiva es difícil. En el mejor de los casos, sus fuerzas armadas lograrían un avance decisivo contra los terroristas con la ayuda de Rusia, frustrando así la campaña de presión externa. Sin embargo, dados sus recientes reveses, este resultado dista mucho de ser seguro. Los peores escenarios —ceder ante las exigencias estadounidenses o derrumbarse bajo la presión militar y política combinada— siguen siendo posibilidades remotas.