El contrato del operador portuario de Hong Kong violó la Constitución panameña, según un tribunal

Estados Unidos se siente alentado por la reciente decisión del Tribunal Supremo panameño que dictamina que las concesiones portuarias a China son inconstitucionales, dijo el Secretario de Estado estadounidense Marco Rubio en un post en X el viernes.

El Tribunal Supremo de Panamá ha anulado contratos portuarios clave en manos de una filial de CK Hutchison , con sede en Hong Kong, dejando poco clara la futura propiedad de algunas operaciones del Canal de Panamá y posiblemente alterando sus planes de vender algunas terminales.

Por Elida Moreno y Natalia Siniawski

El principal tribunal de justicia de Panamá, el jueves, anuló los contratos portuarios clave de una filial de CK Hutchison , con sede en Hong Kong, por considerarlos inconstitucionales, lo que deja incierto el futuro de las operaciones del canal.

Panama Ports Company, una filial de CK Hutchison, tiene contratos desde la década de 1990 para operar terminales de contenedores en las entradas del canal por el Pacífico y el Atlántico, independientemente de las operaciones de la vía navegable.

El tribunal afirmó que, tras "una amplia deliberación", consideró que las leyes y actos que sustentaban los contratos de concesión entre el Estado y Panama Ports Company para el desarrollo, la construcción, la explotación y la gestión de las terminales portuarias de Balboa y Cristóbal eran inconstitucionales.

La sentencia se produce en medio de una creciente rivalidad entre Estados Unidos y China por las rutas comerciales mundiales y se considera una victoria para Washington, donde el presidente Donald Trump ha presionado para frenar la influencia china y reforzar el control estadounidense sobre el canal de Panamá, por el que circula alrededor del 5 % del comercio marítimo mundial.

CK Hutchison no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Las acciones de la empresa que cotizan en Hong Kong bajaron más de un 4 % el viernes.

La decisión del tribunal podría trastocar la venta propuesta por CK Hutchison de docenas de puertos en todo el mundo, incluidas las terminales panameñas, a un consorcio liderado por BlackRock y Mediterranean Shipping, una operación valorada en casi 23 mil millones de dólares.

BlackRock y Mediterranean Shipping no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios de Reuters.

Los detractores de los contratos, que se prorrogaron en los últimos años, argumentaron que, además de ser inconstitucionales, perjudicaban a Panamá.

La decisión del tribunal podría obligar a Panamá a reestructurar el marco legal necesario para mantener los contratos de explotación portuaria y, potencialmente, exigir nuevas licitaciones para operar las terminales.

Garantizar la continuidad de las operaciones portuarias es fundamental para las compañías navieras que dependen de Panamá como centro de transbordo, donde se transfieren los contenedores entre buques que prestan servicio en múltiples rutas.

Los analistas han señalado la probabilidad de que Panama Ports presente una demanda de arbitraje tras perder el caso.

La Corte Suprema de Justicia de Panamá anuló a última hora del jueves contratos portuarios clave de una filial de CK Hutchison , con sede en Hong Kong, declarando que los contratos eran inconstitucionales y dejando poco claro el futuro de las operaciones a lo largo del Canal de Panamá.

Panama Ports Company, filial de CK Hutchison, ha mantenido contratos desde la década de 1990 para operar terminales de contenedores en las entradas del Pacífico y el Atlántico del canal, separadas de las operaciones de la vía acuática.

El fallo se produce en medio de la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China por las rutas comerciales mundiales, ya que alrededor del 5% del comercio marítimo mundial pasa por el Canal de Panamá, y se considera una victoria para Washington, donde el presidente Donald Trump ha presionado para frenar la influencia china y aumentar el control estadounidense sobre la vía acuática.

Los críticos de los contratos, que se ampliaron en los últimos años, argumentan que son inconstitucionales y ponen a Panamá en desventaja.

La decisión de la Corte Suprema podría obligar a Panamá a reestructurar el marco legal necesario para mantener los contratos de operaciones portuarias y potencialmente reabrir la puerta para volver a licitar las terminales.

El grupo naviero francés CMA CGM y la firma de inversión estadounidense Stonepeak han acordado crear una empresa conjunta valorada en casi 10.000 millones de dólares para operar e invertir en terminales portuarias, incluso en Estados Unidos, según han informado este miércoles las compañías.

CMA CGM, el tercer grupo mundial de transporte marítimo de contenedores, anunció el año pasado planes para invertir 20.000 millones de dólares en Estados Unidos, ganándose los elogios del presidente Donald Trump, que ha hecho de la reactivación del sector naviero estadounidense una prioridad política.

En virtud de la empresa conjunta de terminales, Stonepeak invertirá 2.400 millones de dólares para adquirir una participación minoritaria del 25%, mientras que CMA CGM aportará 10 terminales que ya controla, incluidas las de Nueva York y Los Ángeles, dijeron las firmas en un comunicado.

Stonepeak aportará potencialmente otros 3.600 millones de dólares en financiación para futuros proyectos conjuntos de terminales. CMA CGM, por su parte, utilizará los 2.400 millones de dólares de la transacción para invertir en el crecimiento de sus negocios principales, según el comunicado.

"La creación de United Ports LLC, nuestra empresa conjunta con Stonepeak, supone un paso importante en el desarrollo de nuestras actividades de terminales en Estados Unidos y en todo el mundo", declaró Rodolphe Saade, presidente y consejero delegado de CMA CGM.

Al igual que sus rivales navieros, CMA CGM ha realizado fuertes inversiones en terminales portuarias para reforzar su acceso a rutas clave y depender menos de los volátiles ingresos del transporte marítimo.

El grupo, controlado de forma privada por la familia Saade, ha manifestado su interés en adquirir algunos de los puertos de CK Hutchison . El conglomerado de Hong Kong se ha propuesto vender puertos, en un contexto de tensiones entre Washington y Pekín por el control de las rutas comerciales, incluido el Canal de Panamá.

CK Hutchison está explorando una venta reestructurada de docenas de puertos a un consorcio global, dividiendo la transacción en paquetes más pequeños con diferentes estructuras de propiedad, informó Bloomberg News el viernes, citando a personas familiarizadas con el asunto.

CK Hutchison, que tiene su sede en Hong Kong, territorio controlado por China, ha sido objeto de duras críticas por parte de Pekín desde que anunció el año pasado sus planes de vender 43 puertos en 23 países, incluidos dos cerca del Canal de Panamá, a un consorcio liderado por BlackRock y el grupo naviero MSC, controlado por la familia del multimillonario italiano Gianluigi Aponte.

Según el informe, en virtud del acuerdo propuesto, la empresa estatal china COSCO Shipping Corp podría adquirir mayores participaciones en puertos situados en regiones consideradas más afines a Pekín, como África.

Otros miembros del consorcio, entre ellos Terminal Investment , de Aponte , y BlackRock, tendrían un mayor control sobre los activos en otros lugares, según Bloomberg.

China ha indicado a COSCO que una estructura de este tipo sería aceptable, aunque las conversaciones se encuentran en una fase temprana y aún no se han ultimado los detalles clave, según el informe.

CK Hutchison no respondió inmediatamente a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.

Estas son las noticias más destacadas del Financial Times. Reuters no ha verificado estas noticias y no garantiza su exactitud.

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Panorama

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