El consumo de energía a base de carbón en China e India registra un descenso histórico

En un hito histórico para los mercados energéticos mundiales, la generación de energía a carbón en China e India cayó simultáneamente el año pasado, un evento no visto desde la década de 1970. Según un nuevo análisis, este cambio histórico fue impulsado por una expansión récord de la energía limpia, lo que señala un posible punto de inflexión para las emisiones globales de carbono.

Un descenso histórico en el consumo de carbón

Una investigación del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, encargada por Carbon Brief, revela que la electricidad generada por plantas de carbón cayó un 1,6% en China y un 3% en la India durante el año pasado.

El declive simultáneo en los dos mayores consumidores de carbón del mundo constituye un hito significativo. El informe describe la caída de la energía generada a partir de carbón y el correspondiente auge de las energías limpias como un "momento histórico" que podría ser una señal de lo que está por venir.

Las implicaciones globales son sustanciales. En conjunto, China e India representaron más del 90 % del aumento de las emisiones globales de carbono entre 2015 y 2024. Una reducción sostenida de su dependencia del carbón podría indicar un pico en el consumo mundial de carbón y, en consecuencia, en las emisiones globales.

El crecimiento récord de la energía limpia impulsa la transición

El principal factor que impulsó esta caída en el uso del carbón fue el crecimiento explosivo de la capacidad de energía renovable en ambos países. La implementación de nuevos proyectos de energía limpia fue tan extensa que no solo satisfizo la creciente demanda de electricidad, sino que también comenzó a desplazar la generación de carbón existente.

La expansión renovable sin precedentes de China

China lideró la iniciativa con un desarrollo masivo de infraestructura renovable. El año pasado, el país añadió más de 300 gigavatios (GW) de energía solar y 100 GW de energía eólica. Para ponerlo en perspectiva, esta capacidad combinada es más de cinco veces la capacidad total de generación de energía existente del Reino Unido. El informe señala que estas cifras constituyen "un nuevo récord para China y, por lo tanto, para cualquier país".

El progreso de la India impulsado por múltiples factores

India también logró avances significativos, añadiendo 35 GW de energía solar, 6 GW de energía eólica y 3,5 GW de energía hidroeléctrica. El análisis reveló que este crecimiento de las energías limpias fue responsable del 44 % de la reducción en la generación de energía a partir de carbón y gas en comparación con los cinco años anteriores.

Sin embargo, la reducción en la India también se vio influenciada por otros factores. Un clima más templado contribuyó en un 36% a la reducción de combustibles fósiles, mientras que un crecimiento más lento de la demanda energética subyacente representó otro 20%. Esto sugiere que un verano severo, que aumentaría la demanda de aire acondicionado, podría revertir algunas de estas ganancias.

Contexto global y perspectivas futuras

Este avance positivo se produce tras un período de incertidumbre en los mercados mundiales del carbón. La guerra de Rusia contra Ucrania provocó un aumento repentino de los precios mundiales del gas, lo que llevó a muchos países en desarrollo a recurrir al carbón más barato y retrasó el pico previsto de la energía mundial derivada del carbón.

Hace poco más de un año, la Agencia Internacional de Energía (AIE) proyectó que un repunte en el uso de carbón después de la pandemia podría mantener el consumo en niveles cercanos a récord hasta 2027. Los últimos datos de China e India presentan una poderosa contranarrativa, que sugiere que la transición energética global puede estar acelerándose más rápido de lo esperado anteriormente.