EE.UU. revela plan para romper el control mineral de China

La administración Trump ha convocado una cumbre con 55 países para impulsar una nueva estrategia global para minerales críticos, con el objetivo de reducir la dependencia de China mediante el establecimiento de precios mínimos y la movilización de capital privado estadounidense. El objetivo es garantizar que los fabricantes estadounidenses cuenten con un suministro estable de recursos esenciales.

Aliados clave, como la Unión Europea, Japón y México, ya han acordado colaborar con Estados Unidos en nuevas políticas diseñadas para abordar las vulnerabilidades en la cadena de suministro de minerales críticos. Según la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, estos socios también se han comprometido a buscar un acuerdo comercial multilateral vinculante.

Un impulso global a favor de precios mínimos

El vicepresidente J.D. Vance inauguró la cumbre declarando que el mercado internacional de estos minerales está en crisis. "Hoy en día, el mercado internacional de minerales críticos está en crisis", afirmó. "La inversión constante es casi imposible, y seguirá siendo así mientras los precios se mantengan erráticos e impredecibles".

Vance instó a los funcionarios extranjeros a ayudar a estabilizar las condiciones de inversión, proponiendo un "centro de comercio preferencial para minerales críticos, protegido de perturbaciones externas". Dejó claro que un elemento central de la estrategia estadounidense implica un acuerdo coordinado sobre precios mínimos.

Durante años, expertos del sector han debatido los precios mínimos como mecanismo de defensa. El concepto está diseñado para proteger a las empresas occidentales de tácticas en las que una nación dominante, como China, inunda el mercado para bajar los precios y expulsar a la competencia. El consenso público surgido de la cumbre sugiere que Washington y sus socios están avanzando hacia la implementación de dicha solución.

Acuerdos clave y plazos

El impulso diplomático está dando como resultado compromisos concretos. Estados Unidos y la UE se han comprometido a finalizar un memorando de entendimiento en un plazo de 30 días para reforzar la seguridad de su cadena de suministro compartida.

De igual manera, el acuerdo entre Estados Unidos y México se centrará en la identificación de minerales específicos de interés y en la exploración de precios mínimos para las importaciones de metales. Este acuerdo precede a una revisión conjunta del tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá, que podría sufrir modificaciones importantes durante un segundo mandato de Trump.

Proyecto Vault: una reserva estratégica de 12 mil millones de dólares

La nueva estrategia comercial cuenta con un importante respaldo financiero. Vance destacó la autorización de la administración para otorgar préstamos por valor de 100 000 millones de dólares a proyectos minerales críticos, señalando que la volatilidad de los precios ha provocado anteriormente el abandono de iniciativas esenciales de minería y procesamiento.

Esto se suma al reciente anuncio del presidente Donald Trump sobre el "Proyecto Bóveda", un plan para crear una reserva de minerales críticos por valor de casi 12 000 millones de dólares. Trump afirmó que la iniciativa busca "garantizar que las empresas y los trabajadores estadounidenses nunca se vean perjudicados por la escasez".

La financiación de la reserva se estructura como una asociación público-privada:

• 1.670 millones de dólares de capital privado.

• 10 mil millones de dólares como préstamo del Banco de Exportación e Importación (Ex-Im).

John Jovanovic, director ejecutivo del Ex-Im Bank, describió el modelo como un mecanismo "exclusivamente estadounidense". "Estamos atrayendo, sobre todo, la participación de capital privado estadounidense", declaró en una entrevista televisiva. "Tenemos garantía de reembolso, contamos con una fantástica cartera de riesgos crediticios a la que podemos acceder y contamos con inventario físico sobre el cual generaremos intereses".

El juego geopolítico: cómo reducir el riesgo de China

Si bien acabar con la dependencia de China ha sido un objetivo estadounidense desde hace tiempo, el asunto cobró urgencia el año pasado después de que Pekín restringiera las exportaciones de tierras raras. Una tregua comercial acordada por Trump y Xi Jinping en octubre retrasó estas medidas un año. Trump confirmó que mantuvo una conversación telefónica larga y exhaustiva con Xi el miércoles, que incluyó conversaciones comerciales, y señaló que espera con interés una visita a China en abril.

En la cumbre, los funcionarios estadounidenses evitaron cuidadosamente mencionar a China directamente. El secretario de Estado, Marco Rubio, señaló que el suministro de minerales críticos está fuertemente concentrado en manos de un solo país. Advirtió que esta concentración podría utilizarse como herramienta de presión y geopolítica, además de generar riesgos ante perturbaciones como una pandemia.

Según la Agencia Internacional de la Energía, China controla más del 90% de la capacidad mundial de refinación de tierras raras e imanes permanentes. Este dominio es crucial, ya que la expansión de la inteligencia artificial impulsa una demanda masiva de minerales utilizados en centros de datos y chips avanzados.

«Todo está geográficamente concentrado en China, lo cual no es un juicio de valor, sino un hecho objetivo», declaró Jacob Helberg, subsecretario de Estado para Asuntos Económicos. «En última instancia, los países buscan diversificar y reducir el riesgo de la cadena de suministro, lo que implica, inherentemente, eliminar el riesgo de puntos únicos de fallo».

Esta nueva iniciativa se basa en iniciativas anteriores, como la Iniciativa de Gobernanza de los Recursos Energéticos del primer mandato de Trump y la Alianza para la Seguridad de los Minerales de la administración Biden. Rubio es el anfitrión de las conversaciones y asisten ministros de Asuntos Exteriores, junto con el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el representante comercial, Jamieson Greer.