EE. UU. reúne a sus aliados para romper el control de China sobre minerales críticos

Estados Unidos convocó esta semana una cumbre con funcionarios de 55 países, lanzando una importante iniciativa para estabilizar las cadenas de suministro de minerales esenciales y reducir la dependencia global de China. La administración Trump aboga por políticas como precios mínimos y una mayor inversión privada para garantizar que los fabricantes estadounidenses tengan acceso confiable a materiales esenciales.

Figura 1: Funcionarios reunidos en la cumbre ministerial de minerales críticos para discutir nuevas estrategias para asegurar las cadenas de suministro globales y contrarrestar la volatilidad del mercado.

Aliados clave, como la Unión Europea, Japón y México, han acordado colaborar con Washington en estas nuevas políticas. Según el Representante Comercial de Estados Unidos, ambos socios están trabajando para lograr un acuerdo comercial multilateral vinculante, lo que indica un esfuerzo coordinado para abordar las vulnerabilidades de la cadena de suministro.

Los precios mínimos y la inversión privada cobran protagonismo

La propuesta central de Estados Unidos implica establecer precios mínimos para minerales clave, un mecanismo diseñado para proteger a los productores fuera de China de la manipulación del mercado y de oscilaciones impredecibles de precios.

"Hoy en día, el mercado internacional de minerales críticos está en crisis", declaró el vicepresidente JD Vance en la cumbre. "La inversión constante es casi imposible, y seguirá siendo así mientras los precios sean erráticos e impredecibles".

Vance instó a crear condiciones de inversión estables y propuso un "centro de comercio preferencial para minerales críticos, protegido de perturbaciones externas". Este enfoque busca proteger a los productores no chinos de la devaluación del mercado, haciendo que sus operaciones sean más viables económicamente a largo plazo.

La construcción de un bloque occidental para los recursos estratégicos

La cumbre ya ha producido avances diplomáticos tangibles. Estados Unidos y la UE están trabajando para finalizar un memorando de entendimiento en un plazo de 30 días para reforzar la seguridad del suministro. Mientras tanto, Estados Unidos y México planean identificar minerales prioritarios y explorar garantías de precios antes de la revisión programada del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá.

Para formalizar esta colaboración, el Secretario de Estado Marco Rubio anunció una nueva alianza denominada FORGE, que sucederá a la Alianza para la Seguridad de los Minerales. Esta iniciativa subraya el compromiso de crear un marco duradero y conjunto para la adquisición de minerales.

Para darle más peso financiero a la iniciativa, Vance destacó la autoridad crediticia de 100 mil millones de dólares de la administración como una herramienta para apoyar estos esfuerzos.

El dominio de China y los riesgos geopolíticos

Si bien los funcionarios de la cumbre evitaron en gran medida mencionar directamente a China, el contexto fue claro. Rubio señaló que el suministro de minerales críticos está "fuertemente concentrado en manos de un solo país", lo que genera importantes riesgos geopolíticos y económicos.

Esta concentración es evidente: China controla actualmente más del 90 % de la capacidad mundial de refinación de tierras raras e imanes. Simultáneamente, la demanda de estos materiales está en aumento, impulsada por los avances en inteligencia artificial y computación.

"Todo está geográficamente concentrado en China", explicó el subsecretario Jacob Helberg. "Los países quieren diversificar y reducir el riesgo de la cadena de suministro".

Estas preocupaciones se intensificaron el año pasado cuando Pekín anunció restricciones a la exportación de tierras raras. En respuesta a la cumbre, el portavoz chino Lin Jian criticó la formación de "pequeños grupos" que podrían perturbar el comercio mundial. El presidente Donald Trump señaló el miércoles que mantuvo una "larga y exhaustiva conversación" con Xi Jinping sobre comercio y sus planes de visitar China en abril.

La reserva de 12 mil millones de dólares del «Proyecto Bóveda»

Un pilar de la estrategia estadounidense es la creación de una reserva nacional de materiales esenciales de casi 12 000 millones de dólares. Conocida como Proyecto Bóveda, la iniciativa busca proteger a los fabricantes estadounidenses de la escasez repentina y las subidas repentinas de precios que pueden paralizar la producción.

El proyecto ya ha atraído la participación de más de una docena de grandes corporaciones, entre ellas:

• General Motors

• Estelar

• Boeing

• Corning

• GE Vernova

• Google

Para gestionar el abastecimiento y la compra de materiales para la reserva, el gobierno ha contratado a tres grandes empresas comerciales: Hartree Partners, Traxys North America y Mercuria Energy.

"Estamos atrayendo, sobre todo, la participación del capital privado estadounidense", declaró el director del Ex-Im, John Jovanovic, destacando las sólidas garantías de reembolso y las garantías físicas como incentivos para los inversores. En la cumbre, organizada por Rubio, también participaron el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el representante comercial, Jamieson Greer, basándose en los programas iniciados durante las administraciones de Trump y Biden.