EE. UU. considera un plan para usar poderes de la Guerra Fría para desarrollar tierras raras

La administración Trump está desarrollando un plan para utilizar los poderes de la era de la Guerra Fría para priorizar y financiar proyectos de tierras raras que considere críticos para la seguridad nacional, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Las autoridades están considerando la posibilidad de usar la Ley de Producción de Defensa para obtener financiamiento, préstamos y otros recursos para proyectos relacionados con tierras raras, como la minería, el procesamiento y otras tecnologías derivadas, con el fin de fortalecer la capacidad de Estados Unidos para construir una cadena de suministro nacional, según las fuentes. Aún no se ha definido un plan de acción específico ni un cronograma, añadieron.

MP Materials Corp., el único productor nacional de tierras raras, sería uno de los principales beneficiarios. El subsecretario de Defensa, Steve Feinberg, está trabajando para conseguir financiación para la empresa, según informaron personas familiarizadas con el asunto. La procesadora de minerales con sede en Nevada ha recibido millones en financiación del Departamento de Defensa.

Un portavoz de MP Materials declinó hacer comentarios. Representantes de la Casa Blanca y el Pentágono no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo en una audiencia en el Congreso esta semana que MP Materials “es un gran ejemplo de un lugar donde podemos asociarnos con la industria” y que Feinberg está enfocado en obtener suministros de tierras raras.

Estados Unidos carece actualmente de la llamada capacidad de conversión de mina a imán a gran escala, y la invocación de la autorización de emergencia otorgará al Departamento de Defensa y a otras agencias las herramientas para acelerar el abastecimiento, que está muy por detrás del dominio chino en la industria. La urgencia no ha hecho más que aumentar desde que Pekín utilizó su capacidad de tierras raras como palanca en las negociaciones comerciales con Washington durante el último mes.

La decisión de Beijing de bloquear las exportaciones de tierras raras centró la atención de la administración Trump en el dominio de China en el procesamiento de los materiales utilizados en semiconductores, motores a reacción y otras tecnologías, y ha alimentado un aumento del interés en las cadenas de suministro estadounidenses en rápido desarrollo.

Las actuales reservas estadounidenses son “enormemente insuficientes”, afirmó Burgum, añadiendo que podrían necesitarse miles de millones de dólares para construir una reserva mineral mayor.

Las últimas discusiones ocurren más de dos meses después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva para impulsar la producción de minerales críticos que fomentaba permisos más rápidos para proyectos de minería y procesamiento.

Si bien esa orden incluía tierras raras, una de las personas familiarizadas con el asunto dijo que emitir una nueva directiva es esencialmente una oportunidad para que Trump envíe un mensaje público de que está contrarrestando a Beijing por una vulnerabilidad de Estados Unidos que ha inflamado las tensiones comerciales entre las economías más grandes del mundo.

En el Consejo Nacional de Dominio Energético, David Copley lidera el trabajo sobre el tema de las tierras raras y se le ha encomendado la tarea de coordinar la mayoría de los esfuerzos relacionados con los minerales críticos, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Copley, ex ejecutivo de la compañía minera Newmont Corp., ha estado recibiendo propuestas sobre cómo Estados Unidos puede construir rápidamente sus propias cadenas de suministro de minerales críticos y listas de posibles proyectos listos para implementar en los que el gobierno puede invertir rápidamente a través de DPA y otras vías de financiamiento.

El papel de Copley ha adquirido nueva prominencia como resultado de los esfuerzos de Elon Musk por reducir la burocracia federal que han llevado a una ola de adquisiciones, renuncias y jubilaciones en oficinas federales clave que trabajan en cuestiones de la cadena de suministro.

La administración Trump revivió los esfuerzos de la era Biden para crear una cadena de suministro nacional de imanes de tierras raras después de que China en abril restringiera las exportaciones de los materiales, informó Bloomberg News la semana pasada.

Como parte del esfuerzo, los funcionarios solicitaron propuestas para reforzar el suministro interno de imanes en los próximos seis a doce meses.

Fuente: Bloomberg Europa