Bessent: Me equivoqué al afirmar que los aranceles causan inflación

El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, desmintió el miércoles sus advertencias previas sobre los aranceles, declarando ante el Congreso que se equivocó al afirmar que impulsarían la inflación. Esta declaración supone un cambio significativo respecto al consejo que ofreció a los inversores de su firma, Key Square, en enero de 2024, antes de la exitosa campaña presidencial de Donald Trump.

Durante una tensa audiencia del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Bessent abordó directamente su análisis anterior. "Si me equivoqué, quiero corregirlo", declaró. "Y también me equivoqué cuando dije que los aranceles podrían ser inflacionarios".

El "perro que no ladró"

Bessent, designado por Trump, argumentó que el desempeño de la economía estadounidense desde que el presidente retomó el cargo en enero de 2025 ha invalidado las preocupaciones sobre el aumento de precios impulsado por los aranceles. Señaló el crecimiento económico y la desaceleración de la inflación como evidencia.

"Así que la inflación arancelaria fue el perro que no ladró", dijo Bessent a los legisladores.

Esta visión contrasta con los datos económicos y comentarios recientes de la Reserva Federal. El Índice de Precios al Productor (IPP) del mes pasado mostró un aumento mayor al esperado en diciembre, y el presidente de la Fed, Jerome Powell, señaló recientemente que las empresas que trasladan los costos arancelarios a los consumidores mantenían la inflación en niveles elevados.

Un tenso intercambio define la audiencia del Congreso

Los demócratas del comité aprovecharon la audiencia, que se centró en el informe anual del Consejo de Supervisión de Estabilidad Financiera, para cuestionar a Bessent sobre la política comercial de la administración.

La representante Maxine Waters, la demócrata de mayor rango del comité, dirigió el interrogatorio, haciendo referencia a la misma carta a inversionistas de Key Square que predijo que la inflación arancelaria fortalecería el dólar. Exigió una respuesta afirmativa o negativa sobre si los aranceles causan inflación.

Bessent citó datos de la Reserva Federal de San Francisco para argumentar que no. Waters replicó, alegando que los precios del café y el plátano subieron tras la imposición de aranceles a los países productores. Añadió que los aranceles al acero, la madera y los electrodomésticos estaban incrementando los costos para los constructores de viviendas y contribuyendo a la inflación inmobiliaria.

El intercambio se intensificó cuando Bessent atribuyó el aumento del costo de la vivienda a la oleada de inmigrantes. Waters lo interrumpió repetidamente, diciendo: "Estoy recuperando mi tiempo", antes de preguntarle al presidente del Comité, French Hill: "¿Puedes callarlo?".

La admisión completa de Bessent de que su advertencia anterior sobre la inflación era errónea llegó más tarde en la audiencia, durante el interrogatorio del demócrata Sean Casten.

Aumentan las preguntas sobre la independencia de la Reserva Federal

La audiencia también exploró las opiniones de la administración sobre la independencia de la Reserva Federal. Los demócratas presionaron a Bessent sobre si creía que el presidente Trump tiene la autoridad constitucional para despedir al presidente o a los miembros de la junta directiva de la Reserva Federal por desacuerdos sobre políticas.

Bessent afirmó que considera al banco central una agencia independiente, pero dijo que no tenía opinión sobre la autoridad del presidente para despedirlo.

Reconoció que existen opiniones diversas dentro de la administración respecto a la teoría del "ejecutivo unitario", una doctrina legal que otorga al presidente amplios poderes ejecutivos. Bessent, quien no es abogado, afirmó que el asunto sería decidido en última instancia por la Corte Suprema de Estados Unidos.

El Tribunal escuchó argumentos el mes pasado relacionados con el intento de Trump el año pasado de despedir a la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, y se prevé un fallo para fines de junio.