¿Por qué Kenia se ha visto nuevamente sacudida por protestas antigubernamentales?

Kenia se vio sacudida por protestas y enfrentamientos a nivel nacional que dejaron al menos 16 personas muertas y cientos heridas a finales de junio.

La violencia estalló después de que miles de personas salieran a las calles para conmemorar el aniversario de las manifestaciones del año pasado contra las propuestas de aumento de impuestos. Dichas protestas culminaron con el asalto al parlamento y la muerte de más de 60 personas antes de que el gobierno diera marcha atrás.

La discordia se ha visto alimentada por las reiteradas acusaciones de brutalidad policial y malversación de fondos públicos, así como por las presiones derivadas del alto desempleo y el alto coste de la vida. La brecha entre los ciudadanos y las autoridades supone un revés para cualquier ambición del presidente William Ruto de aspirar a un segundo mandato en 2027.

Los kenianos, ya afectados por la crisis del coste de la vida y molestos por la ostentación de riqueza de los políticos, se indignaron ante el plan del gobierno de imponer nuevos impuestos a una amplia gama de productos, incluyendo productos básicos como el pan y los pañales. Estos impuestos se habían propuesto para reducir el déficit presupuestario y obtener apoyo del Fondo Monetario Internacional.

La mayoría de los manifestantes eran kenianos de entre 20 y 30 años. Tras exigir inicialmente la revocación de los impuestos, los manifestantes ampliaron sus demandas, pidiendo el fin de la corrupción arraigada y el despilfarro del dinero de los contribuyentes, y justicia para los asesinados en las marchas.

La policía utilizó gases lacrimógenos, cañones de agua y munición real para dispersar a la multitud. La mayoría de las muertes ocurrieron el 25 de junio del año pasado, cuando miles de personas irrumpieron en el Parlamento.

Tras acusar inicialmente a los manifestantes de traición, Ruto cedió a la presión pública y se negó a firmar la controvertida reforma fiscal aprobada por los legisladores, aunque varios de los gravámenes se reintrodujeron posteriormente, lo que desató la ira pública. También nombró un nuevo gabinete que, por primera vez desde 2008, estaba compuesto tanto por miembros de la coalición gobernante como de la oposición.

Vinieron a rendir homenaje a quienes murieron en las marchas del año pasado y a expresar su indignación por la falta de rendición de cuentas. Las autoridades solo han procesado dos casos relacionados con las 2024 muertes, según la Autoridad Independiente de Supervisión Policial.

También hubo protestas separadas contra ejecuciones extrajudiciales y el secuestro y tortura de activistas políticos y opositores del gobierno.

El secretario del Interior, Kipchumba Murkomen, calificó las últimas manifestaciones de “terrorismo disfrazado de disidencia” y prometió castigar a los organizadores.

La policía reaccionó de nuevo con mano dura, utilizando munición real para dispersar a quienes acudieron a encender velas conmemorativas en la ciudad portuaria de Mombasa. También lanzaron gases lacrimógenos contra los familiares de los fallecidos el año pasado, quienes planeaban depositar coronas de flores en el parlamento de la capital, Nairobi.

Las autoridades ordenaron a los medios de comunicación que suspendieran la cobertura en directo de las protestas y amenazaron con medidas regulatorias si las emisoras no cumplían. El Sindicato de Editores de Kenia afirmó que esta directiva violaba la constitución y atentaba contra la libertad de prensa y la rendición de cuentas pública. Posteriormente, el Tribunal Supremo congeló la orden.

Kenia es la mayor economía de África Oriental, pero su producto interior bruto solo creció un 4,7 % en 2024, el ritmo más lento desde la pandemia de COVID-19. Las protestas contrarrestaron parcialmente los beneficios de la mejora de las cosechas.

Es probable que los últimos disturbios también hayan frenado la producción: varias tiendas y negocios en todo el país cerraron sus puertas mientras se desarrollaban las protestas, y algunos en el centro de Nairobi fueron saqueados, pillados e incendiados.

La inestabilidad podría complicar los esfuerzos del gobierno para abordar el deterioro de su situación fiscal y obtener un nuevo programa de apoyo del FMI. Un acuerdo previo fue abandonado tras la eliminación de los aumentos de impuestos, lo que impidió que el país alcanzara los objetivos de déficit fiscal establecidos por el prestamista.

La reputación de Ruto ha quedado dañada y su popularidad se ha visto afectada. Varios manifestantes exigieron su dimisión o que solo cumpliera un mandato.

“El capital político de Ruto sigue siendo débil y la continua y controvertida violencia policial solo debilitará su posición política”, declaró la consultora de riesgos Eurasia Group en una nota. Sin embargo, añadió que es improbable que las protestas sean desestabilizadoras o se mantengan.

La probabilidad de que el presidente sea destituido antes de las elecciones de 2027 no es alta. En marzo, Ruto se alió con el ex primer ministro Raila Odinga, anteriormente su principal rival, y no hay un candidato claro para reemplazarlo.

Fuente: Bloomberg Europa