Una encrucijada para la política de competencia de la UE

Económico

Resumen:

En sus instrucciones al comisario entrante de competencia de la UE, Ursula von der Leyen se muestra ambigua en la cuestión de los campeones nacionales

Sería de esperar que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, al dar instrucciones a la próxima comisaria de competencia de la Unión Europea, se pronunciara sobre si se debe debilitar la aplicación de las normas de competencia para hacer crecer a las grandes empresas europeas, o si ese objetivo se logra mejor manteniendo una aplicación rigurosa de las normas de competencia (como concluyó el ex presidente del Banco Central Europeo Mario Draghi en su informe de septiembre a von der Leyen; Draghi, 2024). Pero von der Leyen se equivoca y no hace ninguna de las dos cosas, lo que deja a la comisaria designada, Teresa Ribera, un amplio margen de maniobra para sus decisiones políticas.

En su carta de misión a Ribera, von der Leyen comienza diciendo: “Europa necesita un nuevo enfoque de la política de competencia: uno que apoye más a las empresas que crecen en los mercados globales, permita a las empresas y consumidores europeos cosechar todos los beneficios de una competencia efectiva y esté mejor orientado a nuestros objetivos comunes, incluida la descarbonización y una transición justa”. Esta es una frase con dos partes contradictorias.

Al señalar que la política de competencia debería ayudar a las empresas a crecer, von der Leyen parece abogar por un cambio significativo respecto de las prácticas anteriores y por una mayor intervención estatal en los mercados. Esto podría interpretarse como un apoyo a una política industrial que permita fusiones anticompetitivas, aunque, como cuestión formal, no hay necesidad de debilitar la aplicación de las normas de competencia para apoyar a las empresas europeas que quieren crecer en el extranjero. Muchas políticas, desde la fijación de normas industriales hasta el fomento de empresas conjuntas extranjeras y los subsidios a la investigación y el desarrollo, ayudarán a las empresas a crecer. Más importante aún, es poco probable que mimar a una empresa nacional en el país protegiéndola de la competencia la ayude a lograr el éxito cuando se enfrente a rivales en el extranjero.

Von der Leyen adopta entonces una orientación más procompetitiva al pedir una competencia efectiva que “…permita a las empresas y consumidores europeos aprovechar todos los beneficios de una competencia efectiva y esté mejor orientada a nuestros objetivos comunes”. Aquí vemos la interpretación correcta de que un debilitamiento de la aplicación de la normativa de competencia perjudicaría a los consumidores europeos. Una competencia vigorosa ayuda a los consumidores y a las empresas locales al generar precios más bajos y más innovación y calidad. Esta última parte de la frase implica que Ribera no debería debilitar la aplicación de la normativa de competencia. El final de esta interesante frase –“incluida la descarbonización y una transición justa”– va más allá y sugiere que la aplicación de la normativa de competencia debería utilizarse no solo por las razones tradicionales, sino también para ayudar a una transición ecológica justa.

Política industrial

Una vez que la transición ecológica forma parte de las instrucciones, el papel de la política de competencia se amplía más allá de la aplicación de la normativa de competencia. La aplicación de la normativa de competencia es una de las tres partes de la política de competencia, junto con la regulación y la política industrial. La aplicación es el segmento más destacado de la política de competencia porque regula las fusiones, los casos antimonopolio y los cárteles. La regulación de los monopolios digitales ya está asignada a la Dirección General de Competencia de la Comisión a través de la Ley de Mercados Digitales (DMA, Reglamento (UE) 2022/1925). Además, puede ser una buena idea otorgar al comisario de competencia una mayor supervisión de la política industrial.

La ayuda estatal tradicional es una forma anticompetitiva de política industrial porque implica que un país de la UE da dinero a una empresa local para que ésta pueda obtener cuota de mercado en competencia desleal contra empresas de otros países de la UE; por este motivo, dicha ayuda viola el derecho europeo de la competencia.

Pero la política de competencia también incluye esfuerzos procompetitivos por parte de los gobiernos para arreglar los mercados que están rotos, lo que es una política industrial útil (Scott Morton, 2024). Los mercados rotos pueden volverse más competitivos mediante menores barreras de entrada, mejores bienes públicos o trabajadores más eficientes, entre otras políticas, y estas mejoras a menudo requieren la acción del gobierno. Al señalar la necesidad de que Europa utilice los principios de la competencia para ayudar con la transición verde, la carta de misión respalda esta forma de ayuda pública procompetitiva a nivel europeo. Ribera podría querer aprovechar esta oportunidad para cambiar el nombre de la política industrial de toda la UE que aumenta la competencia y reservar la "ayuda estatal" para los subsidios de los Estados miembros que distorsionan la competencia.

En la carta se pide la adopción de muchas de las ideas novedosas del capítulo sobre competencia del informe Draghi (Draghi, 2024). Es probable que estas medidas refuercen la aplicación de las normas de competencia. Encontrar formas de hacer cumplir las normas contra las adquisiciones letales y fortalecer y acelerar la aplicación de las normas serían pasos excelentes. Del mismo modo, hacer cumplir el Reglamento sobre subvenciones extranjeras de la UE (Reglamento (UE) 2022/2560) para garantizar que la competencia sea justa será difícil, pero fundamental.

Tareas difíciles

Una de las tareas más difíciles que se le asignarán al nuevo comisionado será la coordinación con las autoridades globales para hacer cumplir la DMA. Es probable que las sofisticadas plataformas digitales globales enfrenten a las jurisdicciones entre sí, ya que cada una intenta imponer diferentes regulaciones y soluciones con diferentes plazos. Asegurarse de que Europa salga ganando en ese juego debería ser una prioridad máxima para Ribera.

Von der Leyen también emite una instrucción para revisar las Directrices de Control de Fusiones Horizontales 3 , que, dice, “deberían dar el peso adecuado a las necesidades más agudas de la economía europea con respecto a la resiliencia, la eficiencia y la innovación, los horizontes temporales y la intensidad de la inversión de la competencia en ciertos sectores estratégicos, y el entorno modificado de defensa y seguridad”. Esto podría ser problemático.

Las preocupaciones sobre la resiliencia económica, la eficiencia y la innovación son coherentes con los enfoques analíticos actuales en las fusiones horizontales y no requieren ninguna reforma sustancial para tenerlas en cuenta correctamente. Sin embargo, la consideración de la “intensidad de inversión de la competencia en ciertos sectores estratégicos” es una desviación de las prácticas anteriores en el examen de las fusiones. Un proceso serio de examen de las fusiones protege a los consumidores en todos los sectores y no exime a algunos sectores de un escrutinio riguroso. Identificar un “sector estratégico” también está fuera del ámbito de competencia de un especialista en competencia y corresponde a una autoridad extranjera o de defensa.

La Comisaria designada Ribera tal vez quiera pedir a otras partes de la Comisión Europea que asuman la responsabilidad de definir sectores estratégicos de modo que, si se le pide que debilite la aplicación de las normas de competencia en esos lugares y los consumidores resultan perjudicados, quede claro que el resultado no es culpa suya.

La productividad europea puede aumentar si la nueva (y costosa) política industrial está dirigida por un personal entusiasta y capacitado para hacer que los mercados sean más competitivos, al tiempo que se amplía y acelera la aplicación tradicional de las normas de competencia. Por otra parte, si Ribera interpreta la carta como una instrucción para aplicar una política industrial que distorsione o debilite la aplicación de las normas de competencia, eso sería perjudicial para los consumidores europeos. Por lo tanto, tiene un amplio margen de libertad para decidir si mejora o no la competitividad europea.

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