La transición hacia una economía más verde es una necesidad (Kanzig 2024). Requerirá cambios significativos en la forma en que se producen y consumen bienes y energía (Parlamento Europeo 2024), así como la reasignación de los factores de producción, incluidos los trabajadores. Aunque los efectos generales en términos de producción económica agregada y empleo podrían ser relativamente pequeños, es probable que se concentren (por actividad económica, área geográfica y características de los trabajadores), con el riesgo de amplificar las desigualdades en los resultados y las oportunidades. En particular, se espera que la transición induzca una contracción de los empleos en actividades altamente contaminantes (a menudo etiquetados como empleos "marrones") y una expansión de los llamados empleos "verdes", o aquellos que involucran actividades verdes según la clasificación O*NET (Valero et al. 2021, Vona et al. 2018, Vandeplas et al. 2022, Causa et al. 2024, Causa y Phillips 2024, O*NET 2010). Una transición justa en el mercado laboral debería minimizar los costos para las personas y las comunidades. Para lograrlo, se necesitarán políticas que mejoren la asignación de trabajadores y apoyen la reinserción laboral de los despedidos, especialmente en ocupaciones más ecológicas, al tiempo que se gestionan y minimizan los efectos nocivos asociados a la pérdida de empleos en industrias contaminantes. Además, dadas las marcadas diferencias en la especialización industrial entre las regiones, las intervenciones políticas deberían basarse en el lugar.

Los trabajadores que desempeñan ocupaciones altamente contaminantes tienden a tener un nivel educativo más bajo (Causa et al., 2024). En caso de despido, suelen sufrir mayores pérdidas de ingresos en comparación con los trabajadores de sectores no intensivos en energía y de transporte (Barreto et al., 2024). Las políticas integrales del mercado laboral y los sistemas educativos eficaces y los programas de capacitación pueden ayudar a mitigar esas pérdidas y el riesgo de secuelas, al tiempo que aceleran la transición verde. Un trabajo empírico reciente sobre una muestra amplia de países de la UE (Causa et al., 2024) concluye que el riesgo estimado de desempleo de largo plazo para las personas desplazadas de empleos altamente contaminantes es menor, después de tener en cuenta los efectos específicos de cada país y las características individuales, en los países donde una mayor proporción de la población tiene educación superior y más adultos participan en la formación (Cuadro 1, Panel A). Para facilitar la adecuación de los trabajadores a nuevos empleos, los programas de capacitación y de mercado laboral activo deberían complementarse con un apoyo al ingreso y prestaciones por desempleo equilibrados y adecuados, que se asocian con una mayor probabilidad de transición del desempleo al empleo, en particular entre los desempleados de larga duración (Cuadro 1, Panel B).

Además, las políticas que fomentan el acceso a una educación y una formación de calidad pueden ayudar a satisfacer la creciente demanda de trabajadores en empleos verdes (como se define en Causa et al. 2024), ya que, sin tener en cuenta otras características observables, las probabilidades de conseguir un empleo verde son el doble para los trabajadores con altos niveles de educación, especialmente en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (gráfico 1). De hecho, las transiciones del desempleo a los empleos verdes son más probables en los países con mayores tasas de competencia en alfabetización y aritmética entre los adultos y una mayor proporción de trabajadores con formación formal (cuadro 1, panel A).

En lo que respecta a la promoción de la transición del desempleo al empleo en empleos verdes, más allá del papel clave de la educación y la formación, las instituciones del mercado laboral son fundamentales. Entre ellas se incluyen políticas activas del mercado laboral, apoyo en efectivo a los trabajadores desempleados e instituciones bien diseñadas para promover la negociación colectiva eficaz de los salarios y el diálogo social. Los avances en esta área son particularmente beneficiosos para las mujeres, los trabajadores con menor nivel educativo y los que viven en zonas rurales (Cuadro 1, Panel A). Las políticas como la formación, los servicios públicos de empleo que apoyan la búsqueda de empleo y los incentivos al empleo se asocian con mayores probabilidades de transición del desempleo a empleos verdes para los trabajadores con mayor nivel educativo (Cuadro 1, Panel B). Si bien no es causal, esta asociación sugiere la necesidad de diseñar y orientar mejor dichas políticas para los trabajadores más expuestos y vulnerables, especialmente aquellos con niveles educativos más bajos.

Por otra parte, la transición del desempleo a empleos verdes es menos probable en países con una protección del empleo relativamente alta y mercados de productos y regulaciones de entrada al mercado laboral que obstaculizan el dinamismo empresarial y del mercado laboral (Cuadro 1, Panel C). Esta asociación es particularmente fuerte en el caso de los grupos vulnerables, como las personas con menor nivel educativo y aquellas que recién ingresan a la fuerza laboral después de completar sus estudios. Estos resultados están en línea con la literatura general sobre los efectos de la legislación de protección del empleo en las tasas de búsqueda de empleo y las transiciones al mercado laboral (Bassanini y Garnero 2013, Causa et al. 2022, Scarpetta 2014).

La literatura sobre el mercado laboral muestra que las políticas de vivienda que favorecen la movilidad residencial tienden a facilitar la reasignación espacial de los trabajadores y promueven el dinamismo empresarial, mejorando la capacidad de los trabajadores para aprovechar las oportunidades laborales (Causa et al. 2021, Causa et al. 2020, Andrews et al. 2011). Esto también ocurre en el contexto de la transición verde: por ejemplo, las contrataciones de personas que estudian se ven obstaculizadas por la fuerte dinámica de los precios de la vivienda, y el aumento de los precios de la vivienda actúa como posible barrera a la movilidad geográfica. La vivienda de alquiler social y la concesión de subsidios de vivienda (es decir, prestaciones monetarias relacionadas con la vivienda) aumentan las probabilidades de que una persona pase del desempleo a un trabajo, incluido un trabajo verde, y los beneficios de los subsidios de vivienda son más generalizados que los de la vivienda social. Al mismo tiempo, estas políticas de apoyo a la vivienda se asocian a riesgos significativamente menores de desempleo de larga duración, especialmente para las personas con menor nivel educativo. Por último, la reducción de las regulaciones excesivamente rígidas del mercado de alquiler también podría eliminar las barreras a la movilidad geográfica y mejorar las transiciones del desempleo al empleo (Cuadro 1, Panel D).

Nuestros hallazgos demuestran que las políticas estructurales que se sabe que apoyan la inclusión y la eficiencia del mercado laboral también probablemente respalden una transición verde que sea fluida y justa. Sin embargo, también destacan que el impacto de la transición a una economía más verde y las políticas de mitigación del cambio climático es desigual en los distintos grupos socioeconómicos que se caracterizan por diferentes niveles educativos y de habilidades, así como en las áreas geográficas, como los territorios y regiones que se caracterizan por diferentes estructuras de especialización industrial. Las experiencias políticas exitosas en el pasado pueden ayudar a los gobiernos nacionales y subnacionales a desarrollar enfoques personalizados para apoyar un proceso de transición al mercado laboral eficiente y justo.