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Una serie de reuniones organizadas por la ASEAN en Laos el mes pasado destacaron los cambios en la dinámica diplomática del bloque regional y la evolución del panorama geopolítico en el Sudeste Asiático.
El foro de tres días, que concluyó el 27 de julio, incluyó una reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN y una reunión de diplomáticos de alto rango de los principales países y regiones, entre ellos Japón, Estados Unidos, China, India y la Unión Europea. El bloque regional parecía ansioso por mostrar su influencia diplomática en la promoción de la paz y la estabilidad mundiales a través del diálogo.
Sin embargo, tres miembros fundadores clave de la ASEAN –Indonesia, Tailandia y Malasia– están siguiendo estrategias diferentes para ampliar sus respectivas asociaciones internacionales.
Poco después de reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, el 28 de julio, el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, anunció la solicitud de Malasia de ingresar al BRICS. Lavrov había visitado Malasia durante dos días tras las reuniones de ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN en Laos.
En febrero, Indonesia solicitó su ingreso en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, que comenzó a examinar su solicitud en mayo. Tailandia solicitó su ingreso en la OCDE en abril y también solicitó su ingreso en el BRICS en junio.
Fundada en 1961, la OCDE está formada por 38 países, en su mayoría de Europa y América, y los únicos miembros asiáticos son Japón y Corea del Sur. El BRICS fue creado en 2006 por Brasil, Rusia, India y China, al que se sumó Sudáfrica en 2011 y cuatro países, entre ellos los Emiratos Árabes Unidos e Irán, que se sumaron en enero, con lo que el grupo se convirtió en un grupo de nueve países.
La OCDE es conocida como un "club de países desarrollados", mientras que los BRICS se posicionan como la "voz" del Sur Global. Estos dos grupos tienen caracteres marcadamente diferentes. Las medidas adoptadas por los tres países de la ASEAN para ampliar sus asociaciones internacionales parecen algo incompatibles con sus posiciones económicas.
Según el Fondo Monetario Internacional, el producto interno bruto per cápita se estima en 12.570 dólares para Malasia, 7.337 para Tailandia y 4.942 para Indonesia. Desde esta perspectiva, Malasia parece ser el país que más se acerca a la OCDE, mientras que la posición de Indonesia parece más alineada con la de los BRICS.
¿Por qué entonces Yakarta optó por buscar la membresía en la OCDE y no en los BRICS?
"En este momento, Indonesia considera que los BRICS están demasiado motivados políticamente y son impulsados demasiado por los intereses geopolíticos de algunos de sus miembros", dijo Yose Rizal Damuri, director ejecutivo del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Indonesia.
"Creo que hay dos razones por las que Indonesia está considerando unirse a la UE. En primer lugar, Indonesia quiere aumentar su credibilidad, lo que podría ser útil para mejorar su posición como destino de inversión y parte de la cadena de suministro global. En segundo lugar, la actual administración ha puesto la reforma económica como una de sus prioridades", continuó Damuri.
"El presidente Jokowi y su equipo quieren que la reforma continúe y se convierta en el legado de la administración entrante. La adhesión a la OCDE supondría el compromiso de Indonesia de continuar el proceso".
Entretanto, la decisión de Malasia de apoyar a los BRICS en lugar de a la OCDE surge de una "necesidad estratégica de diversificar las asociaciones económicas y reducir la dependencia excesiva del dólar estadounidense", dijo Abdul Razak Ahmad, director fundador de Bait Al Amanah, un grupo de expertos privado.
"El BRICS, que comenzó como una alianza económica, ha ido evolucionando hasta convertirse en una importante plataforma geoestratégica. Esta transición resulta atractiva para Malasia, ya que pretende sortear las complejidades geopolíticas actuales y evitar los riesgos de quedar atrapado en las rivalidades entre grandes potencias", afirmó.
Según un alto funcionario del gobierno tailandés, Tailandia está buscando la membresía tanto en la OCDE como en el BRICS porque la primera representa el mayor mercado actual, mientras que el segundo ofrece acceso a un mercado potencialmente grande en el futuro. Dado que el foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), al que pertenece Bangkok, incluye miembros tanto de la OCDE como del BRICS, buscar la membresía en ambos es un paso lógico, agregó el funcionario.
Si bien los tres países han abogado constantemente por una "diplomacia neutral", sus decisiones individuales, moldeadas por intereses económicos y cálculos políticos, revelan un "ADN diplomático" único, arraigado en la historia.
Indonesia obtuvo reconocimiento internacional como líder entre los países no alineados cuando fue sede de la Conferencia Asia-África de 1955 (Conferencia de Bandung). También fue el único miembro de la ASEAN en la cumbre del Grupo de los 20, lanzada en 2008. Cuando presidió la cumbre del G20 en 2022, Indonesia logró la hazaña diplomática de emitir una declaración conjunta a pesar de los desafíos que planteó la invasión rusa de Ucrania.
Una consecuencia natural de este elevado estatus internacional es la aspiración de Indonesia de ingresar en la OCDE. "Indonesia parece ansiosa por sumarse al club de los países desarrollados para participar en el proceso de elaboración de normas", dijo un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón.
Tailandia, conocida por su "diplomacia del equilibrio", fue la única nación del sudeste asiático que conservó su independencia mientras sus países vecinos eran colonizados por potencias imperialistas occidentales (Vietnam, Camboya y Laos por Francia, y Birmania (hoy Myanmar) por Gran Bretaña). Preservó su soberanía al servir de zona de amortiguación entre las dos potencias occidentales.
Si bien Tailandia es uno de los cinco aliados de Estados Unidos en la región del Pacífico, junto con Japón, Corea del Sur, Australia y Filipinas, mantiene estrechos vínculos con China y Rusia. Su estrategia de combinar elementos de la OCDE y los BRICS podría ser vista como una diplomacia oportunista o astuta.
Para Malasia, reducir la dependencia del dólar estadounidense es un motivo clave para unirse al BRICS, una lección aprendida de la crisis monetaria del este asiático hace un cuarto de siglo.
Cuando muchos países del este asiático enfrentaron escasez de divisas, el FMI exigió medidas de austeridad y alzas de las tasas de interés como condiciones para su apoyo. Sin embargo, Malasia rechazó esas condiciones y optó por implementar controles de capital y recortes de las tasas de interés. Este enfoque condujo a una recuperación en forma de V que sorprendió al mundo, mientras que Tailandia e Indonesia sufrieron recesiones severas.
Esta experiencia dejó a Malasia con una profunda desconfianza hacia el Consenso de Washington, un conjunto de prescripciones de política económica promovidas por Estados Unidos, el FMI y el Banco Mundial para los países en desarrollo que enfrentan dificultades económicas.
Las monedas asiáticas siguen siendo vulnerables a las mayores tasas de interés estadounidenses, y la repentina mención que hizo Anwar el año pasado de un Fondo Monetario Asiático, similar al FMI, subraya su deseo de reducir la dependencia del país del dólar. Esto probablemente explica el interés de Malasia en unirse al BRICS, que busca impulsar las liquidaciones en las monedas de los miembros.
Pero ¿por qué tanta prisa? La respuesta puede estar en las recientes reuniones de ministros de Asuntos Exteriores en Laos, que revelaron los límites de la diplomacia de la ASEAN.
En un editorial titulado "Las preocupaciones de la ASEAN por el copiado y pegado de acuerdos", el diario indonesio Jakarta Post criticó que las reuniones de la ASEAN hayan producido "simples repeticiones de las mismas declaraciones que el grupo ha emitido año tras año". El periódico dijo que el bloque ha estado actuando sobre seguro y evitando fricciones abiertas entre los miembros al enfrentar temas sensibles como el Mar de China Meridional.
La ASEAN ha estado tratando de mejorar su presencia colectiva en la comunidad internacional a través de voces unificadas, pero su disfunción se ha hecho cada vez más evidente.
"El orden regional se ha visto envuelto en la rivalidad entre Estados Unidos y China", dijo Kei Koga, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. "Esto ha creado una sensación de urgencia para que Indonesia, Tailandia y Malasia se adapten al cambiante entorno estratégico.
"Si bien estos países no abandonarán la ASEAN, ven claramente los límites de su influencia externa".
En el caso de los BRICS, Tailandia y Malasia podrían encontrar pocos obstáculos para unirse. Dado que miembros dominantes como China y Rusia tienen un poder de decisión significativo y las condiciones y procedimientos de adhesión no están claros, sus solicitudes podrían ser aprobadas ya en la cumbre que se celebrará en Rusia a fines de octubre.
En cambio, Indonesia y Tailandia probablemente se enfrentarán a grandes obstáculos en sus intentos de convertirse en miembros de la OCDE. Para sumarse al grupo, ambos países deben someterse a rigurosas evaluaciones sobre una amplia gama de criterios, entre ellos el libre comercio, la inversión, la lucha contra la corrupción, la protección del medio ambiente y las iniciativas en materia de cambio climático. La aceptación requiere la aprobación unánime de todos los miembros existentes, un proceso que podría llevar años.
El 8 de agosto, la ASEAN celebró su 57º aniversario. De su identidad inicial como alianza anticomunista, cambió su enfoque hacia la construcción de una comunidad económica después de la Guerra Fría, ampliando gradualmente su membresía y profundizando la cooperación interna.
La ASEAN, que en su día fue aclamada como "el grupo regional más exitoso del mundo", ahora enfrenta importantes fuerzas centrífugas en medio de una remodelación más amplia de los órdenes globales y una creciente multipolaridad.
