鮑威爾辭職謎題：白宮施壓恐事與願違

聯準會主席鮑威爾的任期即將在5月結束，市場和政界最關心的問題也日益清晰：屆時，他會僅僅卸任主席，還是會一併辭去聯準會理事的職位，徹底離開？

這個懸念，鮑威爾本人並不打算揭曉。在最近的議息會議新聞發布會上，他第四次迴避了這個問題，簡單地回應：“我還是不想談論這個。”

然而，被譽為「聯準會傳聲筒」的知名記者尼克‧蒂米勞斯透露，鮑威爾其實早已準備好回歸私生活。但白宮方面一連串急於插手聯準會事務的操作，反而可能搞砸了提前鎖定一個理事席位的機會。

白宮的“席位算盤”

要理解這場博弈，首先需要了解聯準會的內部機制。聯準會理事會共有七名成員，理事任期長達14年，而主席任期僅4年，且主席必須由理事兼任。

除了鮑威爾，現任理事中，鮑曼和沃勒由川普提名，米蘭則由白宮直接安插。其餘三名成員傑佛遜、巴爾和庫克則由歐巴馬和拜登政府提名。

自二戰以來，形成了一個慣例：聯準會主席在任期結束後，會同時辭去理事職務。唯一的例外是馬裡納·埃克爾斯，他在1948年卸任主席後，應杜魯門總統邀請留任理事至1951年。

如果鮑威爾遵循慣例，在5月15日離開，川普政府將有機會在幾個月內連續提名兩位「降息派」色彩的成員進入理事會。一個席位來自本週六任期屆滿的米蘭，另一個是鮑威爾空出的位置。在川普本屆任期內，也只有這兩個理事席位需要填補，其餘成員的任期都將持續到2030年以後。

因此，只要鮑威爾一天不明確表態，白宮想要提名外部人士出任聯準會主席，能動用的空缺席位就只有一個。

一張傳票如何打亂全盤計畫？

白宮無疑希望鮑威爾能盡快走人。但蒂米勞斯指出，美國司法部向鮑威爾發出傳票這一罕見舉動，是導致當前僵局的關鍵轉折點。

這張傳票名義上是調查鮑威爾去年在國會就聯準會翻修工程所作的證詞，但外界普遍認為這是一種政治施壓。鮑威爾本人也公開發布影片，抨擊此舉是白宮施壓降息的又一手段。

蒂米勞斯引述熟悉鮑威爾的人士稱，在聯準會工作了14年後，即將73歲的鮑威爾早已準備好退休，不想延長自己的公職生涯。然而，司法部的調查讓他陷入了困境。如果他此時為了結束調查而同意離職，無異於向外界證明白宮的政治施壓是有效的。

對鮑威爾而言，「拖延」已經成為他抵抗白宮壓力的最後籌碼。

施壓變籌碼，僵局難解

這場意外的風波讓白宮的計畫陷入被動。知情人士透露，美國財長貝森特原本曾向同僚樂觀地表示，相信鮑威爾會在5月離職。但司法部的傳票改變了一切，貝森特對此“非常惱火”，因為他為促成鮑威爾平穩卸任所做的斡旋努力，被不懂規則的同僚徹底破壞了。

貝森特事後也向川普表示，司法部的做法只會適得其反。目前，白宮對部分共和黨議員聲援鮑威爾的立場感到沮喪。已有兩名議員公開表示，在司法部調查結束前，不會考慮推動下一任聯準會主席的提名。

對於一個本不想留任的人來說，如果鮑威爾最終選擇留下，唯一的理由只會是：他的離開會讓情況變得更糟。

曾擔任鮑威爾高級顧問的喬恩·福斯特分析稱，如果鮑威爾留下，會顯得很有“政治意味”，但他也補充道，假如鮑威爾認為自己留在理事會能夠阻止白宮採取極端措施來削弱美聯儲的獨立性，他會“非常不開心，並帶著巨大的失望”留下來。