美國中產階級夢為何遙不可及？

最新民調揭示了一個矛盾的美國：儘管股市繁榮，消費堅挺，但絕大多數民眾仍深陷經濟焦慮，普遍認為傳統的中產階級生活已成為一個遙不可及的夢想。

《紐約時報》與錫耶納學院聯合進行的一項民調顯示，除了老年群體，幾乎所有美國人都對自身的經濟前景感到悲觀。人們強烈感受到，在這個國家，要實現階層躍升正變得越來越困難。

看不見的壓力：生活成本壓垮多數人

儘管大部分受訪者表示還能勉強支付房租、汽油和食物等基本開銷，但他們普遍為此感到憂慮。這種不安全感的核心源自於對未來的不確定性。

民調數據清楚地反映了民眾的痛點。多數選民表示，對支付住房、養老和醫療三項中產階級生活的傳統支柱缺乏信心。超過一半的選民更是直言，目前的住房和教育成本已經高到完全無法負擔。

圖表顯示，美國民眾認為教育、住房、醫療和養家成本的負擔最重

不斷攀升的生活成本，正在侵蝕人們對「美國夢」的信念。三分之二的選民認為中產階級生活對多數人已高不可攀，高達77%的選民認為，與上一代相比，今天實現中產階級生活的難度顯著增加。這種焦慮情緒跨越了地理、性別和種族，唯一例外的是65歲以上的群體，他們對生活成本的擔憂要小得多。

來自聖路易斯的工程師內森瓊就是這種困境的縮影。身為三個女兒的父親，他的家庭年淨收入約16萬美元，雖然能應付日常開銷並為養老存錢，但幾乎沒有任何應對突發狀況的「緩衝資金」。

“雖然我的收入比父母當年高，但日子卻比他們那時候過得更艱難，”41歲的瓊說道，“就我們付出的辛勞而言，生活本不該這麼難。”

誰之過？政治博弈中的經濟牌

生活成本問題已成為中期選舉的中心議題，也直指川普總統施政的軟肋。民調中，51%的選民認為川普政府的政策讓大多數美國人的生活成本更高。民主黨也抓住這一點，猛烈抨擊其在住房、醫療及其他家庭開支方面的政策。

然而，共和黨也並非毫無機會。在「誰該為國家經濟困境負責」的問題上，美國人意見分裂：

• 31% 的選民認為川普應為經濟挑戰負責。

• 35% 的選民將矛頭指向前總統小約瑟夫拜登。

• 33% 的選民認為兩位總統均無責任。

值得注意的是，民眾的經濟情緒雖然依舊低迷，但相較於拜登任期結束時略有改善。目前有29%的選民將經濟狀況評為“極佳”或“良好”，較2024年秋季提升了7個百分點。儘管如此，仍有70%的選民認為經濟狀況只是「一般」或「糟糕」。

冰火兩重天：世代鴻溝下的經濟感受

經濟上的悲觀情緒存在著顯著的世代差異，年輕一代的焦慮感遠超乎他們的長輩。

在45歲以下的選民中，半數認為自己的經濟狀況不如父母同年齡的水平。他們普遍覺得養家成本難以承受，並且對養老問題深感不安。隨著傳統退休金制度的式微，75%的65歲以下選民表示無力負擔或擔憂養老成本。

相較之下，65歲以上的選民經濟壓力就小得多。近60%的老年選民認為自己的經濟狀況“保持穩定”，甚至有24%的人表示對開支是“毫無擔憂”。他們中的大多數人已擁有房產，享受聯邦醫療保險，且無需承擔高昂的育兒和教育費用。

圖表顯示，年齡越大，認為自己“目前負擔得起”理想生活的比例越高，年輕群體則普遍感到“遙不可及”

77歲的退休教師麥可‧麥卡錫表示，自己退休後的經濟狀況比父母當年好。 “我和妻子收入體面，也有儲蓄習慣，”他說，“只要是我想要的東西，基本上都買得起。”

然而，年輕人的感受卻截然不同。在30歲以下的選民中，高達75%的人認為理想生活對自己而言遙不可及，超過一半將住房列為最擔心的開銷。

21歲的亞馬遜送貨司機塔森米爾斯波說，他的祖母曾告訴他，幾十年前拿最低工資的人也能存錢買房。 “雖然我現在的收入是最低工資的三倍多，但還是得和別人合租才能付得起房租，”他補充道，“如今，想要躋身中產，實在太難了。”