AI推動核能復興，鈾需求激增，供需缺口隱現

自2011年福島核災後，核能長期遭受質疑。然而，隨著全球人工智慧（AI）繁榮帶來對大規模、可靠電力的迫切需求，核能及其所需的燃料再次進入公眾視野。

核能的復興正在推動對鈾的需求，濃縮鈾是核能發電所需的關鍵燃料。

鈾需求到2040年或達15萬噸

根據世界核能協會（WNA）上週發布的報告，鈾的需求預計到2030年將增加近三分之一，達到約8.6萬噸；到2040年將進一步增至15萬噸。

報告指出，為了滿足不斷增長的需求，除了投入大量資金外，還必須加快許可審批、推動採礦技術創新，並進行新的鈾勘探。

報告也稱，預計2030年至2040年間，現有鈾礦的產量將減半，導致核反應器的鈾需求與產量之間出現「巨大缺口」。

市場和商業顧問公司Old Economy創辦人Mahesh Goenka表示：「需求訊號已經顯現。」他指出，西方國家先前計劃退出核能，如今已轉變為在延長反應器使用壽命至2050年後。

Goenka補充說：“如果西方國家新核反應器的訂單開始增加，那麼巨大的增長空間就會出現……如果西方能夠建立起龐大的反應堆項目儲備管線，那就意味著鈾的需求增長速度將遠快於目前的預期。”

投資機會與地緣風險並存

不過，鈾市場正受到地緣政治緊張局勢的影響。根據Old Economy數據，哈薩克繼續以40%的份額領先全球鈾產量，其中約一半為該國直接持有。同時，俄羅斯掌握全球約40%的鈾濃縮能力。

「這個行業正在呈現幾十年來未曾見過的動能，」鈾濃縮企業Urenco執行長Boris Schucht在上週世​​界核能協會研討會期間表示。

他補充說，這個目前規模在70億至100億歐元之間的市場，正以每年1%至2%的速度穩定成長。

Schucht表示：“這是一個小而成長中的市場，它的規模有限，不算很大，而且在這個市場裡開發技術的成本非常高。這使得整個市場相當複雜。”

據Schucht稱，2022年俄烏戰爭爆發時，Urenco付出了高昂代價，全面終止了與俄羅斯的所有合約。該公司目前計劃在美國新墨西哥州尤尼斯、荷蘭、德國和英國的四個工廠，將低濃縮鈾（LEU）的產能提升180萬分離功單位（SWU）。

其他公司也在尋求增加美國本土的供應。鈾能公司（UEC）上周宣布將成立一家子公司，開發新的美國鈾精煉與轉換設施。

今年7月，Eagle Energy Metals宣布計畫上市，該公司自稱是第一家採用小型模組化反應器（SMR）技術進行鈾勘探的美國企業。

上週，法國公司Orano公佈了擴產計劃，以應對「鈾高峰」之後的年代。

Schucht警告稱，應謹慎看待科技企業參與核能市場。

他表示：“我們必須謹慎，確保核能市場仍然是核能市場，而不是像科技市場那樣迅速爆發的領域。因為核能相關的流程，如安全、設計和規劃，都不可能允許那種速度。”

Schucht也補充說，他對核能產業（以其漫長週期）能否支援科技業的短期解決方案表示懷疑。

他說：“我堅信SMR和先進模組化反應器（AMR）的市場會發揮作用，但這需要時間。”

來源: 財聯社