谷歌斥巨資力圖在人工智慧能源競賽中佔據領先地位

該公司即將完成對風電和太陽能開發商Intersect的收購，此舉將使其成為唯一擁有電力公司的科技巨頭。這可能使其在競爭對手中佔據顯著優勢，因為電力管理部門更青睞那些準備自建發電設施的科技公司，而川普政府也正施壓要求他們避免將電力成本轉嫁給消費者。

此次收購是Google一系列策略佈局中的最新一步，旨在建立一套從源頭到應用的完整策略，以獲取大量電力資源。在競爭對手中，Google率先達成協議，開發專為持續運作而設計的先進核電和地熱電站；率先嘗試在電網負載高峰期降低資料中心的電力消耗；而透過收購Intersect，Alphabet（Google母公司）將成為首家將自建電力設施納入業務體系，為Google資料中心供電的企業。

"我認為，從全球範圍來看，能源系統已不再能滿足人工智慧的需求，" 谷歌全球資料中心能源主管阿曼達・彼得森・科里奧表示，"我們正努力主動思考解決方案。"

隨著監管機構和立法者對電力供應短缺的擔憂日益加劇，此次收購有望幫助Google更順利地推進資料中心的建設工作。科技公司希望建造資料中心的速度，遠快於新建電廠為其提供電力的速度。

在覆蓋新澤西州至肯塔基州的PJM互聯市場，這種供需矛盾已推高了電價，並引發擔憂：在用電高峰期，電力供應將供不應求。川普政府提議，今年由PJM組織一場緊急電力拍賣，要求科技公司承擔新建電廠的成本。

Intersect近年來已從開發獨立的風電和太陽能電站，轉向為資料中心提供配套電力。該公司目前擁有150億美元的在運或在建資產，目前正完成一座帶有電池儲能的太陽能電站建設，以向位於德克薩斯州西部的谷歌數據中心供電。

"Google此舉堪稱明智之舉，" 顧問公司極光能源研究北美區董事總經理表示，"正如穀歌將晶片設計環節部分收歸內部，以減少對英偉達的依賴，我認為，將發電環節也納入內部管理，同樣是合理的戰略選擇。"

自建電力設施正成為科技公司的策略優勢。在許多地區，監管機構和電力管理部門正在考慮，那些與新發電設施配套建設的資料中心，是否應獲得更快的電網接入許可，因為這類資料中心對電網的依賴度更低。自行供電的資料中心所需的集中式電廠和輸電線路投資較少，不過大多數仍會尋求電網接入，以便按需獲取電力。

Intersect執行長表示，能源已成為企業開發更強大人工智慧模型的核心要素。

"在這裡，如果你不是實體基礎設施領域的巨頭，連上桌的資格都沒有。" 他表示。

2022年ChatGPT推出後引發的人工智慧競賽，讓行動迅速的科技公司與公用事業及電力公司之間產生了某種程度的矛盾。這些電力公司從未預料到會出現如此巨大的需求成長，更不用說要快速滿足這種成長了。直到最近，美國的電力需求長期以來基本上保持平穩，在部分地區，老舊電廠的退役速度甚至超過了新電廠的投產速度。

隨著各大科技巨頭紛紛加碼基礎設施投資計劃，以支撐規模更大的資料中心，電力供應的挑戰變得愈發嚴峻。 Google、微軟、亞馬遜和Meta都已達成協議，從現有電廠取得電力，並出資興建新電廠。

對科技公司而言，核電廠常被視為理想的解決方案，因其能提供零碳排放、24小時不間斷的電力。但從歷史來看，美國在興建這類核電廠的過程中，成本往往超預算數十億美元，且耗時遠超過預期。近年來，許多核電廠因經濟原因被迫關閉。

為此，核電支持者將希望寄託於一種名為"小型模組化反應器"（SMR）的小型化反應堆，他們認為這種反應器的建設速度更快、成本更低。

2024年，Google率先與核能新創公司Kairos Power公司達成協議，支持其7座小型模組化反應器的商業建設。此後，亞馬遜和Meta也與其他公司簽署了小型模組化反應器相關協議。這些項目預計都需要數年時間才能落地。

谷歌也早早押注於一種可能更快的清潔能源供應方案，為資料中心提供穩定電力。 2021年，該公司與新創公司Fervo Energy公司簽署了首份企業協議，共同開發地熱發電試點計畫。該項目於2023年投入運作。

Fervo Energy公司去年達成了一項里程碑式的成就，完成了4.62億美元的融資輪次，谷歌參與了這項投資。這家利用水力壓裂技術開採地球熱能的公司，目前正在推動更多大型項目，其中包括一個計劃於今年投產的猶他州地熱電站。

同時，近期大量尋求接取電網的資料中心，已對電網系統構成了潛在的負載壓力。電力管理部門正在評估電網是否有足夠的電力，既能滿足這些資料中心的需求，又能保障其他用戶的正常用電，尤其是在熱浪或寒流等用電高峰期，電力需求激增時。等待接入的時間因此被拉長。

除了為自備電力的資料中心提供更快的存取通道外，監管機構還考慮為那些能夠減少用電消耗，或在電力供應緊張時完全斷開電網連接的資料中心，提供相同的便利。這個想法在一個迫切需要24小時不間斷供電的行業內引發了爭議。

然而，谷歌多年前就成為了首個開始研究其資料中心如何在電網負載緊張時降低能耗的科技巨頭。目前，該公司已與多家公用事業公司開展試點項目，透過減少資料中心的電力消耗來換取資金補貼。這種策略稱為"需求響應"。

"需求面領域幾乎尚未充分開發，" 谷歌先進能源主管表示。

谷歌最近聘請了Tyler Norris，他曾是一名再生能源開發商。諾里斯在杜克大學攻讀博士學位期間，去年在電力產業引起了廣泛關注。他的研究顯示，若資料中心能根據需求在短時間內降低能耗，電網將能更輕鬆地容納它們。

此外，Google還聘請了德州前能源顧問Doug Lewin，負責推動該公司在該州的能源市場拓展。隨著大量資料中心尋求連接該州電網，德州立法機構於去年通過了一項法案，明確了在電力需求可能超出供應時，切斷資料中心電網連接的條件。

"天下沒有免費的午餐，也沒有什麼神奇的法寶能解決所有問題，" Fervo Energy公司首席執行官Tim Latimer說。 "我認為，谷歌比其他同行更早認識到這一點，因為他們在該領域深耕已久，並聘請了真正懂電力行業運作規律的專業人才。"

來源: 新浪財經