Kenya Neden Tekrar Hükümet Karşıtı Protestolarla Sarsılıyor?

Kenya, Haziran ayı sonlarında en az 16 kişinin ölümü ve yüzlerce kişinin yaralanmasıyla sonuçlanan ülke çapındaki protestolar ve çatışmalarla sarsıldı.

Şiddet, binlerce kişinin geçen yıl önerilen vergi artışlarına karşı düzenlenen gösterilerin yıldönümünü anmak için sokaklara çıkmasının ardından patlak verdi. Bu protestolar, parlamentonun basılması ve hükümetin geri adım atmasından önce 60'tan fazla kişinin öldürülmesiyle sonuçlandı.

Anlaşmazlık, polis vahşeti ve kamu fonlarının kötüye kullanılmasına ilişkin tekrarlanan iddialar ve yüksek işsizlik ve yaşam maliyetlerinin getirdiği baskılarla körüklendi. Vatandaşlar ile yetkililer arasındaki uçurum, Başkan William Ruto'nun 2027'de ikinci bir dönem arama konusundaki hırslarına bir engel teşkil ediyor.

Zaten yaşam maliyeti krizinden sarsılmış ve servetlerini övünen politikacılara öfkelenen Kenyalılar, hükümetin ekmek ve bebek bezi gibi temel ihtiyaçlar da dahil olmak üzere çok çeşitli ürünlere yeni vergiler koyma planına öfkelendiler. Vergiler bütçe açığını azaltmak ve Uluslararası Para Fonu'ndan destek almak için önerilmişti.

Protestocuların çoğu 20'li ve 30'lu yaşlardaki Kenyalılardı. Başlangıçta sadece vergilerin kaldırılmasını talep eden göstericiler, kökleşmiş yolsuzluğa ve vergi mükelleflerinin parasının israfına son verilmesi ve yürüyüşlerde öldürülenler için adalet çağrısında bulunarak taleplerini genişlettiler.

Polis kalabalığı dağıtmak için göz yaşartıcı gaz, tazyikli su ve gerçek mermi kullandı. Ölümlerin çoğu geçen yıl 25 Haziran'da binlerce kişinin parlamentoya saldırdığı gün meydana geldi.

Ruto, protestocuları ilk başta vatana ihanetle suçladıktan sonra, kamuoyunun baskısına boyun eğerek, yasa koyucular tarafından geçirilen tartışmalı vergi tasarısını imzalamayı reddetti; ancak daha sonra vergilerin birçoğu yeniden gündeme getirilerek kamuoyunun öfkesi arttı. Ayrıca, 2008'den beri ilk kez hem iktidar koalisyonu hem de muhalefet üyelerinden oluşan yeni bir kabine atadı.

Geçtiğimiz yılki yürüyüşlerde öldürülenlere saygılarını sunmak ve hesap verebilirliğin eksikliğine dair öfkelerini ifade etmek için geldiler. Bağımsız Polis Gözetim Kurumu'na göre yetkililer, 2024'teki ölümlerle ilgili sadece iki davayı kovuşturdu.

Siyasi aktivistlerin ve hükümet muhaliflerinin yargısız infazları ve kaçırılıp işkence görmelerine karşı da ayrı protestolar düzenlendi.

İçişleri Bakanı Kipchumba Murkomen, son gösterileri "muhalefet kisvesi altında terörizm" olarak niteledi ve organizatörlerin cezalandırılacağına söz verdi.

Polis yine sert bir şekilde tepki gösterdi ve liman kenti Mombasa'da anma mumlarını yakmaya gelen insanları dağıtmak için canlı mermiler kullandı. Ayrıca başkent Nairobi'deki parlamentoya çelenk koymayı planlayan geçen yıl ölenlerin yakınlarına da göz yaşartıcı gaz sıktılar.

Yetkililer medyaya protestoların canlı yayınını durdurmaları talimatını verdi ve yayıncılar uymazlarsa düzenleyici işlem tehdidinde bulundu. Kenya Editörler Birliği bu direktifin anayasayı ihlal ettiğini ve basın özgürlüğüne ve kamusal hesap verebilirliğe hakaret olduğunu söyledi. Yüksek mahkeme daha sonra emri dondurdu.

Kenya, Doğu Afrika'nın en büyük ekonomisidir ancak gayri safi yurt içi hasılası 2024'te yalnızca %4,7 oranında büyüdü; bu, Covid-19 salgınından bu yana en yavaş hızdır. Protestolar, iyileştirilmiş hasatların faydalarını kısmen telafi etti.

Son ayaklanmanın üretimi de kısıtlaması muhtemel; protestolar sürerken ülke çapında bir dizi dükkan ve işletme kepenk indirdi, Nairobi'nin merkezindeki bazı dükkanlar yağmalandı, yakıldı.

Huzursuzluk, hükümetin kötüleşen mali durumunu ele alma ve IMF'den yeni bir destek programı sağlama çabalarını zorlaştırabilir. Vergi artışlarının kaldırılmasının ardından ülkenin borç verenin belirlediği mali açık hedeflerine ulaşamamasıyla sonuçlanan önceki bir anlaşma iptal edildi.

Ruto'nun itibarı zedelendi ve popülaritesi darbe aldı. Göstericilerin birçoğu onun istifa etmesini veya sadece tek bir dönem görev yapmasını istedi.

Risk danışmanlık şirketi Eurasia Group bir notta, "Ruto'nun siyasi sermayesi zayıf kalmaya devam ediyor ve devam eden tartışmalı polis şiddeti sadece onun siyasi duruşunu zayıflatacak," dedi. Ancak, protestoların istikrarsızlaştırıcı veya sürdürülebilir olma ihtimalinin düşük olduğunu da sözlerine ekledi.

2027'de yapılması planlanan seçimden önce başkanın görevden alınması olasılığı yüksek değil. Mart ayında Ruto, daha önce başlıca rakibi olan eski Başbakan Raila Odinga ile bir ittifaka girdi ve onun yerini alacak belirgin bir aday yok.

Kaynak: Bloomberg Avrupa