Japonya'daki seçimler, yükselen gıda fiyatlarına bağlı.

Japonya'da 8 Şubat'ta yapılacak ulusal seçimler öncesinde, gıda fiyatlarındaki fırlama en çok konuşulan konu haline geldi ve Başbakan Sanae Takaichi'nin hükümetini zor durumda bıraktı. Birçok seçmen için, hane halkı bütçeleri üzerindeki baskı, en önemli siyasi mesele haline geldi.

Yaşam maliyetindeki artıştan kaynaklanan seçmen hayal kırıklığı, Takaichi'nin iktidardaki Liberal Demokrat Partisi'ne önceki seçimlerde büyük darbeler indirmişti. Hükümet sübvansiyonları faturalarda bir nebze rahatlama sağlasa da, gıda fiyatlarındaki amansız artışlar bu faydaları büyük ölçüde ortadan kaldırdı.

Bu ekonomik sıkıntı, Takaichi'nin yeni bir dönem için adaylığını koyarken karşılaştığı kritik bir zorluktur. Tüketici enflasyonu, özellikle gıda fiyatlarındaki artış nedeniyle, son dört yıldır Japonya Merkez Bankası'nın %2'lik hedefinin üzerinde seyrediyor.

Süpermarketlerde Seçmenlerin Yaşadığı Sıkıntı Siyasi Dengeleri Şekillendiriyor

Ülke genelindeki vatandaşlar için mali sıkıntı oldukça belirgin. Akita kırsalında yaşayan 81 yaşındaki Keiko Sato, bütçesinde artık "gerçek bir nefes alma alanı" kalmadığı için kıyafet gibi temel ihtiyaç olmayan şeyleri almayı bıraktığını söylüyor.

"Normal süpermarketlerde alışveriş yaptığımda fiyatlar o kadar yüksek ki, elimi geri çekip hiçbir şey almıyorum," diye açıkladı.

74 yaşındaki Kazue Iwata, sabit bir emekli maaşıyla geçiniyor ve boş zaman aktivitelerinden kısmak zorunda kaldı. "Günlük hayatta fiyatların yükseldiğini gerçekten hissediyorum; market alışverişi, giyim ve özellikle pirinç," dedi. "Emekli maaşıyla geçiniyorum, bu yüzden seyahat etmek istesem bile yapamıyorum."

Anketler bu deneyimlerin yaygın olduğunu doğruluyor. Geçen hafta yapılan bir Nikkei anketi, seçmenlerin %54'ünün seçim öncesinde en büyük endişelerinin enflasyon olduğunu ortaya koydu.

Takaichi'nin Yüksek Riskli Bahsi: Geçici Gıda Vergisi İndirimi

Bu baskıya karşılık olarak Başbakan Takaichi, partisinin seçimleri kazanması halinde gıda ve alkolsüz içeceklere uygulanan %8'lik verginin iki yıl süreyle askıya alınmasını önerdi.

Bu öneri tüketiciler ve perakendeciler arasında destek buldu. Japonya Zincir Mağazalar Birliği, vergi ertelemesinin beş yıla uzatılması için bile baskı yapıyor. Ancak restoran sektörü, dışarıda yemek yemenin %10'luk tüketim vergisine tabi olmaya devam edeceği için bu adımın daha fazla insanın evde yemek yemesini teşvik edeceğinden endişe duyuyor.

Veriler: Japon Hane Halkları Neden Ekonomik Sıkıntı Çekiyor?

Resmi veriler, aileler üzerindeki mali baskıyı doğruluyor. Hane halkı harcamalarının gıdaya ayrılan oranını ölçen önemli bir gösterge olan Engel katsayısı, Kasım ayında %28,9'a ulaştı. Bu, karşılaştırılabilir verilerin 2000 yılında elde edilmeye başlanmasından bu yana o ay için kaydedilen en yüksek rakam oldu.

Japon hane halkları, diğer gelişmiş ülkelerdeki hane halklarına kıyasla gelirlerinin önemli ölçüde daha büyük bir bölümünü gıdaya harcıyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, OECD verilerine göre Amerika Birleşik Devletleri'ndeki aileler 2023 yılında toplam harcamalarının yalnızca %15'ini gıdaya ayırmıştır. Kültürel normlar rol oynayabilse de, daha yüksek bir Engel katsayısı genellikle daha düşük ortalama gelirlerle ilişkilendirilir.

Muhalefet Partileri Daha Cesur Vergi Tedbirleri Öneriyor

Muhalefet partileri, yaşam maliyeti krizini fırsat bilerek, seçmenlere hitap etmek için daha agresif vergi indirim planları sunuyor.

• Merkezci Reform İttifakı: En büyük muhalefet grubu, gıda ürünlerindeki satış vergisini kalıcı olarak kaldırmak istiyor.

• Halkın Demokrat Partisi: Bu parti, genel tüketim vergisini %5'e indirmeyi öneriyor.

• Sanseito: Bu parti, tüketim vergisini tamamen kaldırmayı taahhüt etti.

Daiwa Araştırma Enstitüsü'nde kıdemli ekonomist olan Hikaru Sato, vergi indirimleri etrafında oluşan siyasi uzlaşmaya dikkat çekti. "Neredeyse tüm partiler artık tüketim vergilerinde indirim yapılmasını istiyor ve bu da yenin zayıflamasının arkasındaki faktörlerden biri olarak gösteriliyor," dedi. Bununla birlikte, geçici bir indirimin uzun vadede Engel katsayısını düşürmede "çok fazla etkisinin olmasının olası olmadığını" da sözlerine ekledi.

Enflasyon Zamanla Düşecek mi?

Gıda fiyatlarındaki enflasyonun yavaşladığına dair işaretler var. Aralık ayında gıda fiyatlarındaki artış oranı bir önceki aya göre %6,1'den %5,1'e geriledi. Pirinç fiyatlarındaki artış da %37,1'den %34,4'e düştü.

Ancak, Kasım ayına kadar her ay reel ücret artışının negatif seyrettiği göz önüne alındığında, bu rakamlar pek teselli edici değil. Dahası, Teikoku Databank'a göre, Japonya'nın büyük gıda şirketleri geçen yıl 20.609 fiyat artışı gerçekleştirdi; bu da bir önceki yıla göre %60'lık bir artış anlamına geliyor. 2026 yılının ilk dört ayında beklenen fiyat artışlarının sayısının %40 daha düşük olacağı tahmin edilse de, baskı yoğun olmaya devam ediyor.

Japonya Merkez Bankası Başkanı Kazuo Ueda da enflasyonun önümüzdeki aylarda düşmesini beklediğini belirtti. Ancak Yoko Sasaki'nin ailesi gibi haneler için bu tahmin şu anda yardımcı olmuyor. 51 yaşındaki ev hanımı, çocukları evden ayrıldıktan sonra bile aylık bütçesindeki gıda masraflarının payını "korkunç" olarak nitelendirdi. "Daha ucuz seçenekler bulmaya çalışıyorum," dedi.

Zayıf Yen ve Gıda İthalatı Uzun Vadeli Baskı Yaratıyor

Temel faktörlerden biri Japonya'nın ithalata bağımlılığı ve zayıf yen'dir. Ülke geçen mali yılda gıdasının %60'ından fazlasını ithal etti. Yen'in dolar karşısında 157 civarında işlem görmesi (20 yıllık ortalaması olan yaklaşık 111,83'ten çok daha zayıf) nedeniyle ithal gıdaların maliyeti yüksek kalmaya devam ediyor.

Daiwa'dan Sato, "Japonya'nın düşük gıda öz yeterlilik oranı, birkaç on yıldır esasen değişmeden kaldı" dedi. "Para birimleri son zamanlarda olduğu gibi keskin bir şekilde hareket ettiğinde, ithalata dayalı enflasyon yoluyla Engel katsayısının yükselmesi kolaylaşıyor." Bu yapısal kırılganlık, gıda maliyetinin Japonya ekonomisi ve siyasi geleceği için merkezi bir konu olarak kalmasını sağlıyor.